Oracle memenangkan Piala Amerika ke-7 berturut-turut

SAN FRANCISCO (AP) — Kapten Jimmy Spithill dan rekan satu timnya di Oracle Team USA akan menyelesaikan salah satu comeback terhebat dalam sejarah olahraga.

Piala Amerika yang terlihat seperti sebuah aib bagi sindikat Amerika pimpinan raja perangkat lunak Larry Ellison akan memperebutkan pemenang pada hari Rabu: Dua kapal katamaran berukuran 72 kaki siap melakukan sprint terakhir yang memacu adrenalin di sekitar San Francisco Bay, di jalur lima kaki yang dibingkai oleh Jembatan Golden Gate dan Pulau Alcatraz.

Yang akan menjadi lawannya adalah Spithill dan Oracle Team USA, yang mencatatkan tujuh kemenangan beruntun yang hampir tak terduga, melawan Dean Barker dan Tim Emirates Selandia Baru, yang terhenti selama seminggu pada match point dan bisa menderita salah satu kekalahan paling tercela yang pernah ada.

Jika cuaca memungkinkan, Balapan 19 dijadwalkan dimulai pada 16:15 EDT.

“Ini belum berakhir. Itu poin kuncinya, kita harus menyelesaikannya,” kata Spithill, warga Australia berusia 34 tahun yang tinggal di San Diego bersama istrinya yang berkewarganegaraan Amerika dan dua putra mereka yang masih kecil.

Final untuk trofi tertua dalam olahraga internasional diadakan pada hari Selasa saat Oracle melalui awal dua kecelakaan yang liar untuk memenangkan Balapan 17, kemudian berlari melewati Kiwi setelah membuat kesalahan taktis untuk memimpin di Balap 18 dengan penyerahan diri yang kuat. angin.

Dikalahkan seminggu yang lalu, Oracle Team USA menyamakan kedudukan Kiwi 8-8 di papan skor dengan memenangkan balapan ke-10 secara keseluruhan. Oracle diberi dua poin karena memodifikasi perahu secara ilegal dalam lomba layar pemanasan dan Dirk de Ridder, yang memotong layar sayap setinggi 131 kaki, didiskualifikasi.

Seandainya tidak mendapat hukuman terberat dalam 162 tahun sejarah Piala Amerika, para pelaut Oracle Team USA akan mengangkat Auld Mug sebagai tanda kemenangan dan saling menyemprot dengan sampanye.

Oracle menjadi lebih cepat saat dia melakukan perubahan setiap malam pada kucing hitamnya di gudang perahu besarnya di Pier 80 dan secara bertahap belajar untuk melakukan yang lebih baik di bawah pengawasan CEO tim Russell Coutts, pemenang Piala Amerika empat kali.

Namun ada alasan yang lebih besar mengapa Oracle masih hidup.

“Jangan pernah menyerah,” kata Spithill.

Spithill hampir menantang dalam memimpin timnya yang memiliki dana besar dan dalam setelah mendapat penalti hanya empat hari sebelum pelayaran dimulai.

“Saya benar-benar merasakannya karena kami telah melalui masa-masa sulit dalam kampanye ini sehingga kami mempersiapkan diri untuk situasi ini,” kata Spithill. “Kemarin saya berbicara banyak tentang pembalikan dan hal-hal seperti itu dan apa yang terjadi sebelum lomba layar ini. Tim ini baru saja melalui begitu banyak masa-masa sulit. Itu adalah momen-momen penting, kami membutuhkan momen-momen penting itu untuk mempersiapkan diri sebagai sebuah tim.”

Kapal pertama Oracle terbalik pada bulan Oktober dan layar sayapnya hancur, sehingga tim harus menghabiskan waktu pelatihan selama empat bulan hingga kapal baru tiba dari Selandia Baru.

Barker, kapten yang kalah di Piala Amerika 2003 dan 2007, tampak putus asa setelah dua kekalahan tersebut.

“Kami dikalahkan hari ini, dan itu sulit untuk dihadapi, namun terkadang Anda harus menerimanya,” katanya. “Ini membuat frustrasi, tapi kami tahu kami masih bisa memenanginya, dan kami akan tampil dan memberikan segala yang kami bisa besok.”

Spithill mungkin telah menjadi perhatian Barker dan tim Kiwi pada 12 September. Saat Oracle tertinggal 6 hingga minus-1, dia berkata, “Saya pikir pertanyaannya adalah, bayangkan jika orang-orang ini kalah dari sini, betapa kecewanya hal itu. Mereka hampir berhasil. Itu adalah motivasi saya.”

Dari segi drama, Piala Amerika ini menyaingi lomba layar tahun 1983, ketika Australia II bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk mengalahkan Dennis Conner dalam tujuh balapan untuk mengakhiri 132 tahun kemenangan beruntun New York Yacht Club.

Balapan pada hari Selasa begitu krusial sehingga Ellison, pemilik Oracle Team USA, melewatkan pidato utama di depan 60.000 orang di Oracle Open World sehingga ia dapat menyaksikan comeback secara langsung dari kapal pesiar di teluk.

Barker mendominasi Spithill di awal Balapan 18, mengalahkannya untuk memimpin dengan kapal catamaran sepanjang 72 kaki, memungkinkan Kiwi mengendalikan balapan.

Kiwi memimpin 7 detik melewati tanda gerbang kedua sebelum melakukan kesalahan yang membuat mereka kehilangan keunggulan dan, mungkin, Piala Amerika.

Tim Selandia Baru terjebak terlalu dini menuju salib pertama melawan arah angin dan melambat secara dramatis saat perahu bergerak zigzag menuju Jembatan Golden Gate dengan satu-satunya jalur yang mengarah ke arah angin di lapangan. Kapal yang didukung Amerika – dengan hanya satu orang Amerika di 11 orang awaknya – melaju melewati dan membangun keunggulannya hingga lebih dari 1.000 yard pada putaran keempat yang mengarah ke arah angin melewati Pulau Alcatraz.

Margin terakhir adalah 54 detik. Setelah melewati garis finis, Spithill melakukan fly-by dari Dermaga 27-29, bersama krunya yang berjajar di lambung pelabuhan untuk melambai dan mengacungkan tinju ke arah penonton.

Tertinggal 8-1 Rabu lalu, Oracle secara dramatis meningkatkan kecepatannya dalam berlayar melawan arah angin setelah berulang kali kesulitan melawan Kiwi pada awal lomba layar. Saat merombak Kiwi di Race 18, lambung Oracle keluar dari air dan menaiki hidrofoil.

“Saya pikir cukup jelas untuk melihat bahwa kita bisa saja menangkap ikan di mana saja dan kita akan berada di posisi paling belakang dalam hal itu,” kata Barker. “Mereka berjalan cukup baik. Ini adalah pertama kalinya kami menyadari bahwa ada kondisi dimana kami mungkin tidak sekuat yang seharusnya. Itu sulit karena Anda melakukan semua yang Anda bisa. Orang-orang itu tidak pernah menyerah, tapi jelas bahwa orang-orang Oracle cukup pandai dalam hal itu.”

Sebelumnya, Tim Oracle Emirates Selandia Baru terpaksa melakukan dua penalti selama awal liar Race 17 dan menang dengan selisih 27 detik.

Spithill muncul dalam masalah sesaat sebelum start, tetapi terjebak di belakang Barker dalam posisi berbaring yang menguntungkan saat perahu melaju tepat di dalam Jembatan Golden Gate. Kapal katamaran setinggi 72 kaki itu mendarat, dan ahli taktik Oracle Ben Ainslie berteriak kepada para Kiwi untuk memukul mundur. Mereka bertabrakan lagi, kali ini lebih keras, dengan Ainslie memberi isyarat dengan marah.

Tim Selandia Baru mati-matian lolos dari penalti saat Oracle menjauh – dan tetap unggul di sepanjang lintasan.

Oracle telah tertinggal tujuh poin sebanyak dua kali, terakhir ketika Tim Selandia Baru memenangkan Race 11 Rabu lalu untuk mencapai match point dengan skor 8-1.

Dengan dua kemenangan pada hari Selasa, Oracle Team USA menang untuk kesembilan kalinya dalam 13 balapan sejak Ainslie, bintang Olimpiade Inggris, menggantikan petenis Amerika John Kostecki sebagai ahli taktik. Ainslie bekerja sama dengan ahli strategi Australia Tom Slingsby, yang juga merupakan peraih medali emas Olimpiade, untuk membantu memandu Spithill di lintasan.

Ini merupakan minggu yang mengerikan bagi warga Selandia Baru.

Di Royal Port Nicholson Yacht Club di Wellington, Kate Robinson mengatakan dia mendukung Spithill seminggu yang lalu saat Oracle kesulitan.

“Saya ingin dia melakukan yang lebih baik,” katanya. “Tapi tidak terlalu bagus.”

Dan jika Tim Selandia Baru kalah?

“Saya mungkin akan menangis,” katanya. Dan dia tidak bercanda.