Optimisme bagi Inggris meski dibuka dengan kekalahan

MANAUS, Brasil (AP) – Jarangnya kekalahan memberikan begitu banyak optimisme bagi Inggris.

Meskipun Inggris mengalami kekalahan di awal Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 28 tahun pada hari Sabtu, tim tampak tidak kenal takut dan bersemangat untuk maju dan menunjukkan sekilas masa depan cerah dalam kekalahan 2-1 dari Italia.

Daripada mengirim timnya keluar untuk bermain imbang, Roy Hodgson jauh dari kata hati-hati. Hodgson tahu seruan di kandang sendiri adalah agar Inggris menjadi berani, dan sang manajer berjiwa petualang di Amazon – memilih pemain sayap berusia 19 tahun Raheem Sterling dalam susunan pemain yang berorientasi menyerang.

Singkatnya, tim Inggris ini adalah segalanya yang versi 2012 tidak ada di perempat final melawan Italia di Kejuaraan Eropa.

“Kami dikritik dua tahun lalu karena duduk santai dan sedikit ompong, tapi saya pikir siapa pun yang menonton pertandingan itu bisa melihat bahwa kami mencoba menciptakan peluang,” kata kapten Steven Gerrard. “Kami terus mendorong dan memberikan semua yang kami miliki dan kami sangat disayangkan tidak mendapatkan hasil apa pun.”

Meski Daniel Sturridge menyamakan kedudukan dalam waktu dua menit setelah Claudio Marchisio membawa Italia unggul di babak pertama, Inggris tak mampu bangkit setelah Mario Balotelli membawa Azzurri unggul pada menit ke-50.

“Tidak ada pemain yang mengecewakan saya hari ini atau mengecewakan negara,” kata Hodgson. “Mereka melakukan apa yang kami harapkan, selain mencetak gol penyama kedudukan.”

Namun jika Inggris dapat mereproduksi vitalitas menyerang saat melawan Uruguay pada hari Kamis, setelah mengalami kekalahan mengejutkan 3-1 melawan Kosta Rika pada hari Sabtu, maka tempat di babak 16 besar bukanlah hal yang mustahil.

Terutama jika Sterling sama gesitnya dengan pergerakannya yang membosankan seperti saat ia melawan pertahanan Italia.

“Dia menguasai bola, dia percaya diri dalam menghadapi pemain – dia luar biasa,” kata rekan setimnya di Liverpool Jordan Henderson, yang mencatatkan penampilan ke-12 untuk timnas Inggris pada debutnya di Piala Dunia.

Jika saja para penyerang menunjukkan keunggulan, terutama Wayne Rooney, yang belum mencetak gol di Piala Dunia, mungkin akhir ceritanya akan berbeda.

“Mungkin kami harus mencoba dan menyelesaikan beberapa peluang lagi, tapi kami tidak bisa menyalahkannya karena semua orang memberikan segalanya malam ini,” kata Gerrard. “Upaya, keinginan, dan komitmen sudah ada dan kami sangat disayangkan tidak mendapatkan hasil apa pun… namun hal ini menunjukkan pada tingkat ini betapa kejamnya hal tersebut. Kamu berusaha keras dan tidak mendapatkan apa-apa.”

Salah satu area yang tampaknya rentan terhadap Inggris masih di lini pertahanan. Untuk gol kemenangan Italia, Antonio Candreva terlalu mudah melewati Leighton Baines di sayap kanan, dan Balotelli menghindari Gary Cahill di tiang jauh untuk menyundul bola melewati kiper Joe Hart.

“Anda tidak dapat mencakup sebanyak yang kami lakukan di masa depan,” kata Hodgson.

Yang dimiliki Hodgson adalah pemain-pemain kreatif yang bisa memberikan pengaruh ketika diturunkan dari bangku cadangan. Namun, di tengah panasnya pertandingan di Manaus, Jack Wilshere, Ross Barkley dan Adam Lallana tidak mampu memberikan sentuhan penentu untuk membuat para striker menyelamatkan satu poin.

Kalah dalam pertandingan pembuka bukanlah sebuah kemunduran di Piala Dunia. Inggris mencapai perempat final pada tahun 1986 setelah membuka turnamen dengan kalah dari Portugal.

“Kami masih belum keluar dari grup ini,” kata Gerrard. “Tidak peduli apa hasilnya malam ini, saya pikir kami tetap harus mengalahkan Uruguay. Tantangannya lebih sulit, tapi pasti bisa dilakukan.”

Bahkan pelatih Italia Cesare Prandelli mendukung peluang Inggris untuk maju di Brasil.

“Inggris adalah salah satu tim terkuat di Piala Dunia,” kata Prandelli melalui seorang penerjemah. “Kami tidak memiliki pemain yang eksplosif dan sekuat Inggris.”