RECIFE, Brasil (AP) – Setelah peluit akhir dibunyikan, Omar Gonzalez merentangkan tangannya yang panjang untuk merayakannya dan kiper cadangan Nick Rimando melompat ke dalamnya.

Gonzalez siap memainkan peran besar di Piala Dunia ini, seperti yang dia janjikan sejak hari pertama kamp pelatihan bahkan ketika cedera lutut membuatnya sedikit tertinggal.

Pelatih AS Jurgen Klinsmann mengambil kesempatan pada bintang Los Angeles Galaxy untuk final Grup G hari Kamis melawan juara tiga kali Jerman, menggantikan Gonzalez untuk menggantikan bek tengah kanan Geoff Cameron dalam kekalahan 1-0 yang masih cukup untuk dikumpulkan AS. . Brazil. Portugal mengalahkan Ghana 2-1 secara bersamaan.

“Saya melakukan pekerjaan saya,” kata Gonzalez. “Saya kurang beruntung dengan cedera kecil saya sejak awal kamp, ​​​​tetapi saya selalu mengatakan saya akan tetap siap. Saya mendapat kesempatan hari ini, dan saya senang bisa turun ke lapangan dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim ini lolos.”

Terlepas dari upaya penyelamatan awal yang gagal dilakukan Gonzalez pada menit ketiga, ketika ia menyambut umpan silang Jerome Boateng dan hampir memasukkannya ke gawangnya sendiri, tindakan tersebut membuahkan hasil bagi Klinsmann.

“Tidak ada seorang pun yang memiliki permainan sempurna,” kata Gonzalez. “Agak menakutkan. Itulah yang Anda lakukan setelah sedikit cegukan.”

Amerika menantang ekspektasi dengan keluar dari salah satu grup terberat di turnamen ini. Amerika menuju babak sistem gugur untuk pertama kalinya di Piala Dunia berturut-turut.

Gonzalez, bek top di Major League Soccer, tetap kokoh melawan Jerman dengan skor tinggi di lapangan basah dan dengan bola yang apik.

“Semua orang sangat penting dalam skuad kami dan kami ingin memberi Cam istirahat, dan kami tidak memiliki kemewahan untuk mengatakan bahwa semua pemain bisa datang dan pergi dalam pertandingan setiap empat hari dan selalu berada di level tertinggi,” Klinsmann dikatakan. “Kami yakin sekarang dengan masuknya Omar, dia sudah siap. Dia bekerja sangat keras selama lima, enam minggu kami mengadakan perkemahan. Dan dia siap untuk itu, dan dia menunjukkannya di lapangan.”

Gonzalez mengalami cedera lutut kirinya pada 3 Mei melawan Colorado, membuatnya absen untuk memulai kamp pelatihan terstruktur Klinsmann bulan lalu di Stanford, California.

Dia berharap hal itu tidak akan meninggalkannya. Jelas bahwa Klinsmann telah mempercayai Gonzalez untuk mengambil tanggung jawab besar pada lini belakang berpenampilan baru yang telah diteliti sejak awal karena pemain muda dan kurangnya pengalaman di panggung terbesar sepak bola.

“Jurgen selalu mengatakan ini adalah grup yang terdiri dari 23 pemain,” kata Sunil Gulati, presiden Federasi Sepak Bola AS.

Melawan peringkat kedua Jerman, Gonzalez tidak mundur. Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 5 kaki dan berat 210 pon tentu membantunya memenangkan penguasaan bola melalui sundulan.

Dia menerima tepukan ucapan selamat singkat di punggung kiper Tim Howard ketika dia menghalau bola pada menit ke-14, kemudian melakukan tos terhadap sesama bek tengah Matt Besler setelah kembali melakukan tekel keras terhadap Thomas Mueller.

Gonzalez, yang bergabung dengan tim nasional pada tahun 2009, kembali membuka peluang bagi Jerman setelah bola dibelokkan oleh Howard di depan kotak penalti.

“Tidak mudah lho, dan terlempar ke dalam bahaya,” kata Howard. Saya pikir dia melakukannya dengan baik, beberapa sapuan bagus, membaca permainan dengan baik.”

Bek Dallas berusia 25 tahun itu melakukan debutnya di Piala Dunia pada menit ke-91 saat timnya bermain imbang 2-2 dengan Portugal di Manaus pada Minggu malam, kemudian membuat dampak yang lebih besar di start pertamanya dengan harapan timnya di Piala Dunia dipertaruhkan. teriakan “AS!” berdering melalui Arena Pernambuco.

Meskipun Amerika tidak mendapatkan hasil ideal mereka, pertahanan tidak membiarkan Jerman memainkan pertandingan seperti kemenangan 4-0 mereka atas Portugal di pertandingan pembuka.

Ketika peluit akhir dibunyikan dan Amerika segera mengetahui kemenangan Portugal, mereka mengambil satu putaran untuk berterima kasih kepada para penggemar yang berhasil melewati jalanan Recife yang banjir, meskipun banyak dari keluarga mereka yang tidak berhasil melewatinya.

Gonzalez bergabung dengan rekan satu timnya, lalu berhenti dan memberi hormat dua jempol, melambai, dan menampar sebelum keluar.

___

Penulis olahraga AP Brett Martel berkontribusi pada laporan ini.