ARLINGTON, Texas (AP) — Bukan karena Kevin Ollie terlihat tidak nyaman saat duduk di kursi di depan bangku cadangan Connecticut. Hanya saja ia terlihat jauh lebih nyaman dalam posisi bertahan yang menjadi bahan bakar Huskies di laga kejuaraan nasional.

Begitulah cara dia menghabiskan sebagian besar pertandingan terbesar dalam karir kepelatihan singkatnya di kampus Senin malam, kemenangan 60-54 atas Kentucky. Tepat di pinggir lapangan. Dalam beberapa drama, dia tampak seperti gelandang keenam Connecticut, hanya dalam setelan jas dan dasi.

Dari 1991-95, ia mengenakan seragam UConn sebagai bek yang menonjol. Kemudian berangkat ke NBA untuk karir yang panjang sebagai pemain peran sebelum kembali ke UConn sebagai asisten selama dua tahun. Jim Calhoun memilihnya sendiri sebagai penggantinya.

Mungkin Ollie akan memulai tren baru dalam bola basket kampus: pemain lama NBA yang mengambil alih sebuah program. Dia berada di NBA selama 12 musim dan berganti tim sebanyak 12 kali. Tidak pernah menjadi bintang tetapi selalu ingin. Musim dengan skor terbaiknya adalah 8,0 poin per game bersama Seattle pada 2002-03.

Pemain yang rata-rata mencetak 3,8 poin per game selama 12 musim biasanya menghabiskan banyak waktu di bangku cadangan. Ollie melakukannya.

“Apakah kamu tahu apa yang dia lakukan saat dia bermain?” Pelatih Kentucky John Calipari bertanya pada hari Minggu. “Dia melatih. Begitulah cara dia bermain. Dia adalah murid yang luar biasa dalam permainan ini.”

Tampaknya dia telah belajar dengan cukup baik.

Hanya di musim keduanya sebagai pelatih kepala, dia memenangkan semuanya. Steve Fisher adalah satu-satunya pelatih yang memenangkan gelar di musim pertamanya, dengan Michigan sebagai pelatih sementara pada tahun 1989.

Secara teknis, Ollie melakukannya pada kesempatan pertamanya. The Huskies tidak memenuhi syarat untuk bermain pascamusim pada 2012-13 karena masalah akademis sebelum dia atau para pemain ini datang ke Storrs. Para pemain bisa saja ditransfer. Mereka bertahan dan memenangkan kejuaraan nasional keempat sekolah sebagai no. Unggulan 7 setelah finis di posisi ketiga di American Athletic Conference dan memasuki turnamen dengan rekor 26-8.

“Sudah kubilang, banyak orang yang menentang kami dan meragukan kami, tapi sudah kubilang, yang terakhir akan menjadi yang pertama,” kata Ollie. “Kami sekarang yang pertama. Tahun lalu kami yang terakhir. Kami tidak bisa mengikuti turnamen tersebut, namun mereka tetap percaya. Itulah intinya.”

Ollie jauh dari kata terpinggirkan, namun ia tampak positif dalam olahraga di mana banyak yang mengeluh bahwa para pelatih bersikap terlalu negatif.

“Bersiaplah. Harap bersiap,” teriaknya kepada Phillip Nolan saat pantulan melewati tangannya.

“Kamu harus lulus,” teriaknya kepada DeAndre Daniels.

“Anda harus turun ke lapangan,” teriaknya pada Nolan dan Neils Giffey saat mereka keluar lapangan setelah gagal mendapatkan bola lepas.

Dia menggunakan isyarat yang luas untuk menyampaikan maksudnya.

Dia mengungguli Lasan Kromah setelah gagal melakukan box out dan itu menyebabkan dunk dan permainan 3 poin untuk Kentucky dengan waktu bermain tersisa 3:47. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia mengulurkan tangannya, isyarat universal untuk “Apa?” Kromah tidak punya jawaban saat dia lewat dan Ollie menepuknya saat dia lewat.

Namun ada kalanya dia terdengar seperti para pelatih yang terkenal dengan teriakannya.

“Kita harus mendapatkan bola 50-50 itu,” teriaknya kepada asistennya yang berada beberapa meter di bawahnya dan lapangan tinggi.

Teriakan terbaiknya terjadi di penghujung pertandingan.

Dengan sisa waktu 5 detik dan Huskies unggul enam detik, Ollie mengangkat tangannya ke udara. Dia berbalik ke arah kerumunan dan berteriak.

Dia bertukar pelukan singkat dengan Calipari, berjabat tangan dengan asisten dan pemain Kentucky. Kemudian berbalik ke lapangan dan mulai merayakannya bersama para pemain dan stafnya.

“Saya suka saat dia meneriaki Phillip,” kata Calhoun sambil tertawa lebar sambil berdiri di lapangan yang dipenuhi confetti dan pita. “Serius, apa yang dilakukan Kevin adalah membuat anak-anak percaya dan apa yang ingin Anda lakukan sebagai pelatih adalah membuat anak-anak percaya bahwa Anda percaya pada mereka.”

Daniels mengatakan Ollie “seperti salah satu dari kita. Dia seperti salah satu rekan satu tim kami. Dia selalu bercanda dan bermain dengan kami setiap hari saat latihan, dan maksud saya dia hanya peduli pada semua orang di ruang ganti ini dan mencintai semua orang, dan semua orang mencintainya di tim ini. Senang rasanya memiliki dia sebagai pelatih. Dia sungguh fenomenal.”

Direktur atletik Connecticut Warde Manuel berjalan sendirian sekitar 20 menit setelah pertandingan.

Dia ditanya apakah Ollie dapat memulai tren pemain lama NBA menjadi pelatih perguruan tinggi, seperti yang terjadi Senin pagi ketika Florida Atlantic mempekerjakan Michael Curry.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya tahu saya punya pemain hebat. Jika dia memimpin orang lain melakukan hal itu, itu akan bagus, tapi saat ini kami sudah mendapatkannya.”