Olive Garden terlihat melalui pasta pass tanpa batas

NEW YORK (AP) — Kartu “Never Ending Pasta Pass” dari Olive Garden menjanjikan tidak hanya pasta tanpa batas selama berminggu-minggu, namun juga sekilas alasan mengapa rantai tersebut berjuang untuk mempertahankan pelanggan.

Bulan lalu, jaringan restoran bertema Italia ini menjual kartu senilai $100 yang memungkinkan 1.000 orang menikmati pasta, stik roti, sup, dan salad tanpa henti selama 49 hari. Tiket masuknya terjual habis dalam waktu kurang dari satu jam, dan beberapa di antaranya dijual seharga ratusan dolar di eBay.

Itu adalah aksi publisitas yang sukses untuk perusahaan induk Olive Garden, Darden Restaurants. Namun permasalahan yang dihadapi perusahaan ini belum selesai: mereka masih berjuang untuk mempertahankan pelanggan, dengan penurunan penjualan di jaringan andalan mereka selama tiga tahun terakhir. Pada hari Jumat, aktivis investor Starboard Value berhasil mengganti seluruh 12 kursi dewan Darden dengan daftar nominasinya sendiri.

Starboard mengatakan pihaknya berharap dapat bekerja sama dengan manajemen Darden untuk meningkatkan hasil bagi pemegang saham.

Darden telah melakukan perubahan untuk membalikkan keadaan bisnis. Hal ini termasuk memodernisasi menunya dengan “piring kecil” seperti risotto renyah dan memperbarui pemasarannya.

Untuk melihat langsung masalah Olive Garden, saya membayar Pasta Pass. Saya sangat menikmati makanan saya, namun reaksi teman saya menjelaskan mengapa rantai tersebut mengalami kesulitan. Beberapa orang menganggap menunya berlebihan dan layanannya lambat. Yang lain merasa tidak enak karena memakan semua kalori kosong.

Dan salah satu rekan yang memesan lasagna daging berkata: “Saya bisa membuatnya di rumah.”

MAKANAN

Olive Garden telah menjadi lucunya di beberapa kalangan yang tidak menganggapnya menyajikan makanan asli Italia. Suatu malam saya bertanya kepada rekan-rekan pengunjung apa pendapat mereka tentang kritik tersebut.

Eric McGarvey, 40, mengatakan dia menganggap makanan Olive Garden “Italia Amerika” dan menyukai konsistensi yang ditawarkannya.

Saya menemukan makanannya juga enak, jika sederhana. Keluhan terbesar saya adalah mienya lembut, tapi orang lain mungkin tidak suka pasta al dente. Masalah yang lebih besar adalah nutrisi; Hidangan favorit saya berupa pasta pembuka botol dengan saus daging dan bakso mungkin bukan pilihan terbaik. Hidangan ini mengandung 920 kalori.

Olive Garden menambahkan “Makanan Italia yang Lebih Ringan” dua tahun lalu dengan pilihan yang mencakup dada ayam yang disajikan dengan kentang dan bayam dengan 550 kalori. Tapi itu bukan bagian dari promosi pasta.

Namun, hal ini membawa saya pada masalah lain yang dimiliki Olive Garden: banyaknya pilihan. Para eksekutif mengakui perlunya menyederhanakan menu, yang telah dikritik karena memuat hampir 100 item, termasuk hamburger. Namun, Presiden Darden Eugene Lee baru-baru ini mengatakan sulit untuk memutuskan apa yang harus dibuang karena “setiap orang punya favoritnya”.

HARGANYA

Keluhan umum lainnya di antara teman saya adalah harganya yang terlalu tinggi, dengan hidangan seperti Fettuccine Alfredo seharga $18 di New York City. Hidangan steak dan kentang berharga $30.

Olive Garden mencatat bahwa harga bervariasi menurut pasar, tetapi hidangan tersebut masing-masing berharga $9,49 dan $19,99, di sebagian besar lokasi.

Meski begitu, Olive Garden mengakui perlunya meningkatkan penawaran nilai. Faktanya, Pasta Pass dimaksudkan untuk mempromosikan Never Ending Pasta Bowl, yang memungkinkan orang makan pasta sebanyak yang mereka mau sekaligus seharga $9,99.

Promosi tersebut telah berjalan setiap tahun sejak debutnya pada tahun 1995. Namun, seperti aspek bisnis lainnya, Olive Garden mengakui bahwa promosi tersebut belum seefektif yang diharapkan. Akibatnya, promosi tersebut diundur ke akhir September tahun ini, bukan awal Agustus.

Jay Spenchian, wakil presiden eksekutif pemasaran Olive Garden, mengatakan Olive Garden menyadari gagasan semangkuk pasta panas yang tak ada habisnya tidak begitu lezat saat masih panas.

Mangkuk Pasta yang Tak Pernah Berakhir adalah persembahan paling populer di Olive Garden, tetapi saya tidak pernah mengiklankannya di restoran. Itu mungkin karena jaringan tersebut tidak ingin mengganggu pelanggan yang cenderung membayar lebih untuk sesuatu di menu reguler.

Meskipun hal ini mungkin masuk akal dari sudut pandang bisnis, hal ini tidak nyaman dan membingungkan. Saya harus mencari pilihan pasta, saus, dan topping yang tersedia di ponsel saya atau bertanya kepada pelayan.

Masalah lain? Mangkuk Pasta yang Tak Pernah Berakhir membuat harga reguler Olive Garden di New York tampak lebih mahal. Hanya sepiring pasta dan saus daging berharga $17 pada menu biasa.

Seorang pelayan memberi tahu saya pada suatu kunjungan bahwa seorang pria di meja terdekat sedang menikmati mangkuk ketujuhnya, jadi mungkin dia mendapatkan nilai uangnya. Namun Olive Garden mengatakan sekitar sepertiga orang bahkan tidak meminta piring kedua.