OXFORD, Nona. (AP) – Sebuah cabang persaudaraan di Universitas Mississippi ditangguhkan tanpa batas waktu oleh organisasi nasionalnya pada hari Jumat dan tiga anggota tahun pertama dikeluarkan karena dugaan keterlibatan mereka dalam menggantungkan tali pada patung James Meredith, mahasiswa kulit hitam pertama. yang mendaftar di perguruan tinggi yang saat itu semuanya berkulit putih.
Sigma Phi Epsilon mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menangguhkan cabang Alpha di universitas tersebut dan cabang tersebut memilih untuk mengeluarkan ketiga pria tersebut dan menyerahkan identitas mereka kepada penyelidik.
Pada hari Minggu, polisi menemukan tali diikatkan di leher patung, bersama dengan bendera Georgia tua dengan lambang pertempuran Konfederasi di desainnya, yang telah diperbarui untuk mengecualikan lambang tersebut.
Ketika Meredith mencoba memasuki Ole Miss pada musim gugur tahun 1962, gubernur Mississippi mencoba menghentikannya. Hal ini menyebabkan kekerasan di kampus Oxford.
Jaksa Agung AS Robert Kennedy mengirim 500 petugas AS untuk mengambil kendali dan beberapa hari kemudian Meredith diterima di sekolah tersebut. Meski menghadapi pelecehan, ia memperoleh gelar di bidang ilmu politik.
FBI mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya berencana untuk memperluas penyelidikan vandalisme untuk kemungkinan pelanggaran hukum federal.
“Sangat memalukan bahwa orang-orang ini sebelumnya diidentifikasikan sebagai anggota persaudaraan kita,” kata Brian C. Warren Jr., CEO Sigma Phi Epsilon. “SigEp sebagai persaudaraan nasional telah memperjuangkan isu kesetaraan dan keberagaman ras sejak tahun 1959 ketika menjadi persaudaraan nasional pertama yang mengundang anggota dari semua ras, kepercayaan dan agama untuk bergabung menjadi anggotanya.”
Warren mengatakan persaudaraan akan melakukan peninjauan untuk memastikan nilai-nilai anggota selaras dengan nilai-nilai yang dianut oleh organisasi. “Kami tidak akan membiarkan tindakan segelintir orang melemahkan kepemimpinan yang telah ditunjukkan oleh persaudaraan ini selama lebih dari lima dekade dalam memperjuangkan kesetaraan dan keberagaman ras di kampus-kampus kami,” katanya.
Pada hari Jumat, universitas mencoba menginterogasi tiga mahasiswa kulit putih sehubungan dengan vandalisme tersebut, namun pengacara mereka tidak akan membiarkan hal itu terjadi tanpa surat perintah penangkapan. Ketiganya belum teridentifikasi.
Danny Blanton, juru bicara universitas tersebut, mengatakan pada hari Jumat bahwa temuan sekolah tersebut telah diserahkan ke kantor kejaksaan. Blanton mengatakan universitas juga akan mengambil tindakan disipliner internal melalui panel yudisial yang terdiri dari dosen dan mahasiswa.
Universitas yakin bahwa tiga mahasiswa yang sedang diselidiki bertanggung jawab atas penodaan patung tersebut, kata Blanton.
Asosiasi Alumni Ole Miss menawarkan hadiah $25.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan. Calvin Sellers, kepala Departemen Kepolisian Universitas, mengatakan tawaran hadiah itu memberi polisi petunjuk bagus dalam kasus ini.
Blanton mengatakan, belum jelas siapa yang bisa mendapat bagian dalam hadiah tersebut.
Jaksa Wilayah Ben Creekmore tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan oleh The Associated Press pada hari Jumat. Namun, dia mengatakan kepada WMC-TV di Memphis bahwa tuntutan pidana akan sulit dilakukan.
Creekmore mengatakan penyelidik dan jaksa sedang menyelidiki beberapa pelanggaran, namun dia mengatakan tuntutan pidana tidak mungkin dilakukan oleh kantornya karena patung itu tidak rusak secara fisik, dan para tersangka tampaknya tidak melakukan pelanggaran.
Dia mengatakan bahwa penyelidik federal dapat memilih untuk mengajukan tuntutan jika mereka mau. Creekmore mengatakan jika ada informasi baru yang terungkap, kantornya mungkin akan mempertimbangkan kembali masalah tersebut.
Blanton mengatakan bahwa terserah pada otoritas negara bagian dan federal untuk mengajukan tuntutan pidana, namun “tentu saja, karena kami telah melihat siapa yang bertanggung jawab, kami ingin bertindak cepat dan tegas.
“Yang ingin kami lakukan adalah menunjukkan bahwa tindakan seperti ini tidak bisa terjadi di kampus ini. Kami ingin menunjukkan bahwa kami tidak akan mentolerir perilaku seperti ini,” katanya.
Ole Miss akan bergerak maju “sesegera mungkin” dengan disiplin melalui proses hukum mahasiswa universitas tersebut. Panel tersebut, yang terdiri dari dosen dan mahasiswa, dapat memilih sanksi, termasuk pemecatan dan pelarangan ketiganya masuk kampus, kata Blanton.
Fakta bahwa para siswa tidak mau berbicara dengan administrator sungguh mengecewakan, tambahnya.
“Kami tentu berharap mereka berterus terang dan mendiskusikan masalah ini sehingga kami dapat menyelesaikan masalah ini. Kami ingin mendengar pendapat mereka. Kami ingin tahu bukan hanya apa yang terjadi, tapi mengapa mereka melakukannya. Kami ingin membuka dialog,” katanya.
