KENTON, Oke. (AP) – Oklahoma Panhandle tidak pernah diperuntukkan bagi mereka yang lemah hati.

Sebelum menjadi bagian dari Wilayah Oklahoma, kawasan yang dikenal sebagai No Man’s Land ini adalah surga bagi para penjahat dan penghuni liar. Kemudian, pada masa Depresi Besar, kekeringan parah dan badai debu yang menyilaukan mengubah wilayah tersebut menjadi Dust Bowl. Yang kuat tetap bertahan, dan saat ini Panhandle of Oklahoma terdiri dari para petani yang berdedikasi, populasi Hispanik yang terus bertambah, dan pemandangan terbaik kehidupan pedesaan yang menakjubkan.

Meskipun saya telah tinggal di Oklahoma selama 20 dari 28 tahun saya, saya belum pernah pindah ke Panhandle hingga saat ini. Ujung timur Panhandle berjarak tiga hingga empat jam berkendara dari Tulsa atau Kota Oklahoma, dan dibutuhkan tiga hingga empat jam lagi untuk berkendara melintasi daratan sepanjang 170 mil (274 kilometer).

Inilah yang perlu diketahui dan dilihat di Panhandle Oklahoma.

FESTIVAL

Panhandle menyelenggarakan beberapa festival yang tidak biasa dengan tema pedesaan. Beaver, sebuah kota berpenduduk 1.500 jiwa di bagian timur Panhandle, terkenal karena acara musim semi, Perayaan Wilayah Cimarron, yang menghormati keluarga yang menetap di daerah tersebut 100 tahun yang lalu. Acara tersebut meliputi kebaktian gereja jaman dulu, makan malam chuck wagon, lomba lempar tapal kuda, karnaval dan parade, serta lomba Lempar Kepingan Sapi. Beberapa orang menyebutnya sebagai pujian terhadap alam; yang lain hanya menyebutnya bau. Bagaimanapun, acara ini telah menjadi daya tarik utama bagi wilayah tersebut sejak dimulai pada tahun 1970. Kompetisi Cow Chip akan diadakan tahun ini pada pekan tanggal 12-19 April.

Di sisi barat lain Panhandle, Boise City menjadi tuan rumah Santa Fe Trail Daze dengan Kontes Penggalian Lubang Pos Kejuaraan Dunia pada hari Sabtu pertama bulan Juni. Itu benar; Pesaing bersaing untuk melihat siapa yang bisa menggali lubang terdalam dalam waktu yang ditentukan. Persaingan dibagi antara pria, wanita dan anak-anak. Kim Mizer, presiden Kamar Dagang, mengatakan hal ini tidak semudah kelihatannya. Para penjilat kota, katanya, sering kali mengalami banyak patah jari.

BUKAN sembarang anak sapi

Museum No Man’s Land di Goodwell, didirikan pada tahun 1934, menampilkan pameran tentang sejarah, ekonomi, dan ekologi Oklahoma Panhandle. Senjata-senjata yang berasal dari tahun 1800-an berjajar di salah satu dinding, sementara arsip artikel surat kabar mencatat penderitaan penduduk setempat selama Dust Bowl dan perasaan pahit mereka terhadap John Steinbeck dan novelnya yang memenangkan penghargaan “The Grapes of Wrath” yang mempopulerkan istilah tersebut. “Oke”, sudah, berangkat. ” Kata tersebut dianggap menghina oleh banyak orang, namun di tahun-tahun berikutnya menjadi istilah sayang bagi orang-orang yang tinggal di negara bagian tersebut.

Koleksi lainnya menceritakan sejarah kawat berduri. Pemilik rumah pada awalnya tidak menerima kawat murah yang mereka sebut “Tali Setan” karena mereka mengira kawat tersebut akan melukai ternak atau gagal untuk menahan mereka. Namun benda paling menonjol di museum Panhandle ini lahir lebih dari 80 tahun yang lalu dan memiliki dua kepala. Anak sapi berkepala dua yang berdiri tegak di dalam kotak kaca ini lahir pada tahun 1932 di sebuah peternakan 12 mil (19 kilometer) utara Goodwell. Ia meninggal beberapa minggu setelah lahir, dan mahasiswa mengawetkannya untuk dipajang di museum.

KOTA HANTU

Bangunan-bangunan yang terbengkalai dan bobrok serta mobil-mobil tua yang tak terhitung jumlahnya menghiasi lanskap di Panhandle, sebuah tanda bahwa orang-orang telah berkemas dan berangkat ke padang rumput yang lebih hijau. Dalam beberapa kasus, seluruh komunitas telah menjadi kota hantu, meninggalkan sisa-sisa masa lalu – rumah-rumah yang ditinggalkan, sekolah dan bahkan toko-toko yang mungkin masih menyimpan pakaian, perabotan dan mainan.

Sangat menggoda untuk menjelajah, tapi hati-hati jika masuk tanpa izin. Beberapa bangunan terlarang, terletak di properti pribadi. Lainnya lebih dekat ke jalan raya dan memungkinkan pemeriksaan lebih dekat.

PERlombaan MENUJU PUNCAK

Pada ketinggian 4.973 kaki (1.515 meter), Black Mesa adalah titik tertinggi di Oklahoma. Letaknya di ujung barat Panhandle – sejauh mungkin ke barat saat Anda masih berada di negara bagian tersebut – dan meluas ke Colorado dan New Mexico. Cagar Alam Black Mesa dan Taman Negara Bagian Black Mesa dipenuhi dengan 23 spesies tumbuhan dan delapan jenis hewan berbeda. Pendaki dapat mengikuti jalan setapak menuju puncak di mana mereka akan disambut oleh pemandangan Oklahoma, Colorado, dan New Mexico yang menakjubkan.

Kurang dari 20 orang tinggal di komunitas kecil Kenton dekat Black Mesa, namun kota tersebut masih memiliki museum dan kantor pos. Sebuah toko serba ada di sepanjang jalan utama kota telah tutup dalam beberapa tahun terakhir. Sementara wilayah Oklahoma lainnya menerapkan Waktu Tengah, penduduk Kenton adalah bagian dari Zona Waktu Pegunungan.

MEMBAWA PETA (KERTAS) DAN FLEKSIBEL DENGAN AKOMODASI

Jangan berencana untuk mengandalkan iPhone atau teknologi GPS lainnya di No Man’s Land. Jangkauan telepon seluler sangat buruk, dan GPS ponsel saya hanya berfungsi dalam waktu singkat. Namun, ada baiknya untuk tidak terikat pada teknologi saat menjelajahi lingkungan baru. Saya sebenarnya menikmati menepi ke pinggir jalan untuk mengeluarkan peta kertas saya sehingga saya dapat mengetahui ke mana harus pergi selanjutnya.

Dan pastikan Anda memiliki cukup bahan bakar di mobil Anda untuk mencapai tujuan berikutnya. Jarak antara pompa bensin bisa bermil-mil dan beberapa jam sebelum mobil lain melewati Anda.

Mengenai penginapan, Guymon—komunitas terbesar di Panhandle dengan populasi sekitar 12.000 jiwa—adalah satu-satunya tempat di mana pengunjung akan menemukan jaringan hotel dan motel, termasuk Holiday Inn, Comfort Inn, dan Best Western. Di tempat lain, motel ibu dan pop tersedia untuk wisatawan. Harganya cukup murah. Sebesar $70, saya menginap di sebuah motel di kota Beaver yang mengejutkan saya dengan TV layar datar, lantai kayu keras, internet nirkabel gratis, seprai bersih, dan poster warna-warni yang menghiasi dinding.

___

Jika kau pergi…

MUSEUM TANAH TAK BERMANUSIA: Goodwell, Oklahoma, http://www.nmlhs.org/ . September-Mei, Selasa-Jumat, 10:00-12:00 dan 13:00-15:00; Juni-Agustus, Selasa-Sabtu, pukul 10.00-16.00 Tiket masuk gratis.

KAMAR PERDAGANGAN BEAVER COUNTY: Beaver County, Okla., http://www.beaverchamber.com/ atau 580-625-4726.

GUYMON, OKLA.: http://www.guymonok.org/

___

Ikuti Kristi Eaton di Twitter http://twitter.com/kristieaton .