ST. FRANSIS, Wis. (AP) – OJ Mayo hanya memiliki sedikit kenangan tentang musim lalu.
Itu mungkin hal yang bagus, karena ia hanya bermain dalam 52 pertandingan – hanya 23 kali menjadi starter – untuk Milwaukee Bucks dan berakhir dengan posisi terendah dalam kariernya di hampir semua kategori ofensif.
Dia menyaksikan sebagian besar paruh kedua musim 15-67 Bucks dari bangku cadangan karena masalah pengondisian.
Tapi itu masa lalu, kata Mayo pada hari Selasa ketika Bucks memulai kamp pelatihan. Tampil lebih ramping – Mayo tidak mengungkapkan berat badan sebenarnya – shooting guard kelas enam ini siap untuk kembali bekerja.
“Saya tidak ingin berbicara tentang berat badan,” kata Mayo. “Saya ingin berbicara tentang kamp pelatihan dan saya ingin berbicara tentang bola basket dan musimnya. Semua itu sudah mati. Aku lupa tentang itu, aku minta maaf. Itu empat atau lima bulan lalu. Saya siap untuk tahun baru ini.
“Kami memiliki tim yang bagus, dan saya pikir kami semua termotivasi untuk menjalani musim yang bagus. Di situlah pikiranku berada. Saya tidak bisa berpikir dua arah. Ini akan terasa sedikit aneh.”
Bucks mengandalkan Mayo untuk kembali ke ancaman mencetak gol seperti ketika ia mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $32 juta sebelum musim lalu. Bersama Dallas selama musim 2012-13, Mayo memulai semua 82 pertandingan dan rata-rata mencetak 14,8 poin, 3,3 rebound, dan 3,0 assist. Dia menembakkan 46 persen dari lapangan dan 38 persen pada percobaan 3 angka.
“Itulah arti olahraga, kemampuan untuk bangkit kembali,” kata pelatih Bucks Jason Kidd. “Ini merupakan tahun yang buruk baginya, namun untuk kembali dan mampu menunjukkan bahwa Anda masih bisa bermain di level tinggi – setiap atlet menghadapinya pada satu titik atau lainnya – itulah tantangan dan bagian yang menyenangkan dari olahraga.
“Anda mendapat kesempatan kedua dan terkadang kesempatan ketiga untuk menunjukkan bakat Anda.”
Kidd juga tidak terlalu khawatir dengan musim lalu.
“Itu satu-satunya OJ yang pernah saya lihat,” katanya. “Itulah satu-satunya cara saya bisa menilai. IQ-nya tinggi; dia tahu cara memainkan permainan itu. Dia bukan hanya pencetak gol, tapi dia bisa menemukan pemain yang terbuka.”
Mayo akan mendapat dukungan dari rekan satu timnya saat Kidd memasuki musim pertamanya memimpin Bucks. Kidd berencana untuk mendasarkan beberapa rencana permainannya pada apa yang dia pelajari saat bermain untuk Mavericks di bawah asuhan Rick Carlisle dari 2008-12, sistem yang sama yang dimainkan Mayo sebelum menandatangani kontrak dengan Milwaukee.
“Tinggal membaca dan melakukan permainan yang benar,” kata Mayo. “Ini akan lebih bertempo cepat. Saya pikir ini cocok dengan permainan kami dan gaya bermain kami lebih baik dibandingkan tahun lalu, karena kami punya banyak pemain menyerang.”
Mayo bukan satu-satunya veteran Bucks yang ingin bangkit kembali.
Center Larry Sanders kembali bermain pada hari Selasa, mencoba melupakan musim mengecewakannya. Dia menandatangani kontrak empat tahun senilai $44 juta musim panas lalu, hanya untuk memulai dengan lambat sebelum tangannya patah dalam perkelahian di bar pada dua pertandingan musim ini. Dia tidak kembali sampai 27 Desember dan hilang untuk musim ini enam minggu kemudian ketika dia menderita patah tulang orbital yang akhirnya memerlukan pembedahan.
“Saya belum pernah mengalami tahun seperti itu dalam karier saya di bola basket,” kata Sanders.
Sanders juga menjalani skorsing karena penggunaan ganja dan menjadi subyek beberapa masalah tambahan di luar lapangan, namun ia senang bisa kembali bekerja pada hari Selasa dan dapat menggunakan tahun sebelumnya sebagai pembelajaran.
“Saya sangat bersyukur atas tahun yang saya lalui,” katanya. “Ada banyak kebisingan, dan banyak yang bersifat negatif. Anda harus menggali lebih dalam, menemukan hal positif dan berusaha melewatinya. Saya harus tetap percaya diri pada diri sendiri dan kemampuan saya dan terus bekerja.”
