TORONTO (AP) — Kanada sudah satu generasi tidak mengirimkan tim ke Piala Dunia. Namun hal itu tidak menghentikan warga Kanada untuk menjadi sedikit gila terhadap Piala Dunia.
Negara yang lebih dikenal dengan adu penalti daripada tendangan penalti ini memiliki tim nasional peringkat 110 dunia, setara dengan Bahrain. Namun kecintaannya yang besar terhadap permainan indah ini terlihat di seluruh dunia di Brasil. Penyelenggara FIFA mengatakan warga Kanada membeli lebih dari 29.000 tiket pertandingan Piala Dunia, melampaui semua negara lain yang tidak lolos ke Piala Dunia dan hanya tertinggal 10 negara yang lolos.
Kanada juga merupakan negara non-pesaing teratas yang menghadiri Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, kata para pejabat. Sebagai negara imigran, tidak mengherankan jika masyarakat Kanada sangat antusias dengan Piala Dunia. Satu dari lima orang Kanada lahir di negara lain.
Masyarakat multi-etnis dan perjuangan tim nasional memudahkan penggemar dari negara mana pun untuk menikmati Piala Dunia di Kanada.
“Di mana lagi di dunia ini Anda bisa pergi ke bar untuk menonton setiap pertandingan dan menyaksikan orang-orang dari negara pesaing bersorak untuk tim mereka?” kata Scott Parr, 30, kelahiran Inggris, yang menunda liburan ke Australia agar dia bisa menonton Piala Dunia di Toronto. “Sangat menyenangkan di sini karena ada penggemar fanatik di setiap pertandingan, bukan hanya untuk satu tim atau pertandingan. Jika saya menontonnya di Australia, setelah pertandingan Australia selesai, kegembiraannya mungkin juga akan berakhir.”
Menurut angka CBC, diperkirakan 3,1 juta warga Kanada menonton siaran berbahasa Inggris CBC untuk menyaksikan kemenangan adu penalti Argentina atas Belanda di semifinal Rabu. Sebagai perbandingan, 3,3 juta penonton menyaksikan pertandingan penentuan Final Piala Stanley tahun ini. Angka tersebut tidak termasuk penonton berbahasa Perancis.
Dan kini Kanada ingin mengambil gilirannya sebagai tuan rumah Piala Dunia. Pada bulan Januari, Asosiasi Sepak Bola Kanada mengumumkan akan mengajukan tawaran untuk Piala Dunia FIFA 2026. Peluangnya untuk menang, mengingat kurangnya infrastruktur stadion, sangat kecil, kata para analis.
Peluang Kanada akan segera mendapat peningkatan ketika menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2015.
“Hari ketika Kanada kembali ke Piala Dunia, itu akan menjadi hari yang indah bagi negara secara keseluruhan,” kata Paul-Anthony Perez, 31, kelahiran Kanada, di Trinidad. “Kami punya banyak talenta, kami punya banyak pemain muda. Kami punya pemain kelahiran Kanada di Piala Dunia tahun ini, satu di tim Belanda dan satu lagi di Bosnia. Ketika uangnya tepat dan fokusnya tepat, kami mulai membentuk tim kualifikasi Piala Dunia, namun sampai saat itu kami masih akan keluar untuk menonton pertandingan dan menemukan ‘tim tuan rumah’ kami.”
Menjadi tuan rumah Piala Dunia berarti Kanada mengajukan tawaran otomatis, yang sebelumnya hanya pernah satu kali lolos, yaitu pada tahun 1986. Penyelenggara berharap hal ini akan memicu transformasi serupa dengan yang terjadi di AS setelah menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada tahun 1994, sehingga memberikan kesempatan bagi Kanada untuk memiliki populasi yang beragam. kesempatan untuk menjadi kompetitif dalam olahraga paling populer di dunia.
“Ini adalah salah satu negara paling multikultural di dunia,” kata jurnalis Globe and Mail John Doyle, yang baru saja kembali dari Brasil setelah meliput paruh pertama Piala Dunia.
Ciri khas budaya Kanada adalah bahwa hoki adalah permainan nasional kita, namun susunan budaya Kanada yang berlapis-lapis memberikan ruang bernapas bagi orang-orang untuk tertarik dan mengikuti serta memainkan olahraga lain yang berakar pada latar belakang budaya mereka. etnisitas, dari mana mereka atau keluarganya berasal,” kata Doyle, yang menulis buku terlaris “The World Is a Ball: The Joy, Madness, and Meaning of Soccer,” tentang perjalanannya melalui Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa .
Linda An (36), yang orang tuanya lahir di Korea Selatan, mendapat cuti beberapa hari untuk menonton semua pertandingan yang dimainkan Korea Selatan.
“Ada suatu kebanggaan dalam mendukung negara yang orang tuamu sebut sebagai rumah, terutama ketika negara yang kamu sebut sebagai rumah tidak memiliki tim yang bisa kamu dukung,” kata An, yang bersama pacarnya yang asal Guatemala menonton.
Kanada juga memiliki komunitas sepak bola remaja yang berkembang pesat, dan kini memiliki lebih banyak anak yang bermain sepak bola daripada hoki. Namun para pengkritik mengatakan kurangnya akademi sepak bola yang dikelola secara profesional membuat kaum muda elit mempunyai kesempatan terbatas untuk bermain melawan kompetisi papan atas di Kanada.
Namun, permainan profesional telah meledak di Kanada, yang kini memiliki tiga tim Major League Soccer: Toronto FC, Vancouver Whitecaps, dan Montreal Impact. Semua dihitung di antara tim MLS teratas yang hadir.
Dan ketika tiba waktunya Piala Dunia, warga Kanada sangat ingin melakukan perjalanan.
“Saya harus berada di Brasil untuk Piala Dunia, tidak diragukan lagi,” kata Angela Barham, yang orang tuanya berkewarganegaraan Jamaika. Dia melakukan perjalanan ke Brasil pada tanggal 1 Juli, Hari Kanada, untuk menghadiri pertandingan. “Saya ingat saat ketika saya mendengar bahwa Brasil memenangkan tender tersebut dan pada saat itu saya memutuskan untuk pergi, melakukan atau mati.”
