KUALA LUMPUR, Malaysia (AP) — Presiden Amerika Serikat Barack Obama melakukan kunjungan ke kawasan Tiongkok dengan menyampaikan pesan hati-hati kepada Beijing, mencoba menjawab sekaligus melobi.
Selama kunjungannya ke sekutu AS, Obama mengindikasikan bahwa kekuatan militer AS dapat melawan agresi Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik, sembari menyerukan agar Beijing menggunakan pengaruhnya yang semakin besar untuk menyelesaikan perselisihan internasional dengan Rusia dan Korea Utara.
Pesan ganda tersebut menekankan pentingnya Beijing dalam kunjungan Obama ke empat negara Asia, meskipun Tiongkok tidak hadir dalam rencana perjalanan tersebut.
Presiden memulai kunjungan yang telah lama ditunggu-tunggu ke Malaysia pada hari Sabtu, setelah singgah di Jepang dan Korea Selatan, dan sebelum kunjungan ke Filipina. Pada suatu Minggu pagi yang panas dan lembab, presiden mengunjungi Masjid Nasional Malaysia dan berhenti sejenak di ruang salat dengan kepala tertunduk.
Kunjungan Obama ini terjadi pada saat yang menegangkan di kawasan ini, dimana sikap agresif Tiongkok dalam sengketa wilayah membuat negara-negara tetangganya menjadi gelisah.
Masih ada pertanyaan mengenai komitmen Gedung Putih untuk lebih fokus pada Asia. Dalam satu pernyataannya, Obama akan menandatangani perjanjian keamanan dengan Filipina, yang membuka jalan bagi kehadiran militer AS yang lebih besar di sana.
Di Tokyo, Obama mengatakan perjanjian yang mewajibkan Amerika Serikat untuk membela Jepang akan berlaku jika Tiongkok mencoba menduduki serangkaian pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur yang dikuasai Jepang namun diklaim oleh Beijing.
Namun terkadang presiden AS melunakkan retorikanya dalam upaya menghindari Beijing.
Yang membuat Jepang kecewa, Obama mengatakan Amerika tidak akan memihak dalam klaim kedaulatan di pusat sengketa wilayah di wilayah tersebut. Dia berulang kali mengatakan Amerika Serikat tidak meminta sekutunya di Asia untuk memilih antara menjalin hubungan dengan Washington atau Beijing.
“Saya pikir ada peluang luar biasa untuk perdagangan, pembangunan, dan upaya mencapai kepentingan bersama seperti perubahan iklim dengan Tiongkok,” kata Obama pada konferensi pers di Tokyo. “Tetapi apa yang juga kami tekankan – dan akan terus kami tekankan selama perjalanan ini – adalah bahwa kita semua mempunyai tanggung jawab untuk menghormati aturan dan ketertiban internasional.”
Para pejabat AS melihat provokasi Rusia di Ukraina dan ancaman nuklir Korea Utara sebagai ujian atas kesediaan Tiongkok untuk menerima tanggung jawab yang lebih besar dalam menegakkan aturan global.
Di Malaysia, Obama akan membahas masalah ekonomi dan keamanan dengan Perdana Menteri Najib Razak, yang memimpin negara Asia yang memainkan peran utama dalam upaya Washington untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan Asia.
Obama turun dari pesawat kepresidenan di pangkalan angkatan udara Malaysia pada hari Sabtu dan dibawa ke Lapangan Parlemen Kuala Lumpur, di mana ia disambut oleh raja dan perdana menteri di tengah tembakan protokol. Sebuah band militer menyanyikan lagu kebangsaan kedua negara sebanyak dua kali dan Obama menginspeksi penjaga kehormatan dengan seragam warna-warni hijau-putih.
Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional, mengatakan hubungan antara AS dan Malaysia telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir dan Malaysia telah menjadi negara kunci dalam upaya Washington untuk memperkuat hubungan dengan kawasan tersebut.
___
Penulis Associated Press Darlene Superville berkontribusi pada cerita ini.
___
Siga memiliki Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC
