WASHINGTON (AP) – Gedung Putih sedang mempertimbangkan untuk mengirim sejumlah kecil tentara pasukan khusus AS ke Irak dalam upaya mendesak untuk membantu pemerintah di Bagdad memperlambat pemberontakan Sunni yang mengamuk di negara itu, kata para pejabat AS, Senin.
Meskipun Presiden Barack Obama secara tegas mengesampingkan penempatan pasukan AS dalam pertempuran langsung di Irak, rencana yang sedang dipertimbangkan menunjukkan bahwa ia bersedia mengirim pasukan Amerika untuk pelatihan dan tujuan lain dalam situasi keamanan yang memburuk.
Tiga pejabat AS yang mengetahui diskusi yang sedang berlangsung mengatakan potensi pengiriman pasukan khusus ke Irak merupakan salah satu opsi militer yang sedang dipertimbangkan.
Tidak jelas seberapa cepat pasukan khusus tersebut dapat tiba di Irak. Juga tidak diketahui apakah mereka akan tetap berada di Bagdad atau dikirim ke bagian utara negara itu, tempat ISIS yang terinspirasi al-Qaeda dan Syam telah menguasai beberapa kota. Ini merupakan ancaman terburuk bagi pemerintah pimpinan Syiah sejak pasukan AS dilancarkan. 2011.
Juru bicara Gedung Putih Caitlin Hayden mengatakan tidak ada pasukan tempur yang akan dikirim ke Irak, namun AS sedang mempertimbangkan opsi lain.
“Presiden sudah sangat jelas bahwa kami tidak akan mengirim pasukan Amerika kembali berperang di Irak,” kata Hayden dalam sebuah pernyataan. “Hal tersebut tetap terjadi dan dia telah meminta tim keamanan nasionalnya untuk menyiapkan serangkaian opsi lain yang dapat membantu mendukung pasukan keamanan Irak.”
Dia mengatakan AS telah meningkatkan bantuan keamanannya ke Baghdad pada tahun lalu, termasuk misi pelatihan di Irak. Salah satu misi pelatihan terbesar berbasis di pangkalan udara di kota Balad, sekitar satu jam barat laut Bagdad, tempat tiga pesawat bermuatan warga Amerika dievakuasi pekan lalu. Mereka termasuk 12 pejabat pemerintah AS dan personel militer yang melatih pasukan Irak untuk menggunakan jet tempur dan drone pengintai.
Misi tersebut hampir pasti akan berskala kecil: seorang pejabat AS mengatakan bahwa misi tersebut dapat membawa hingga 100 tentara pasukan khusus. Mereka juga hanya dapat diberi wewenang sebagai misi penasehatan dan pelatihan – yang berarti para tentara tersebut bekerja sama dengan pasukan Irak yang memerangi pemberontakan namun tidak secara resmi dianggap sebagai pasukan tempur.
Pasukan tersebut akan berada di bawah wewenang duta besar AS dan tidak akan diberi wewenang untuk terlibat dalam pertempuran, kata pejabat AS lainnya. Misi mereka adalah “pelatihan non-operasional” baik untuk unit reguler maupun kontra-terorisme, yang ditafsirkan oleh militer sebagai pelatihan di pangkalan militer, bukan di lapangan, kata pejabat tersebut.
Ketiga pejabat AS tersebut semuanya berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas rencana tersebut secara terbuka jika disebutkan namanya.
Seorang pejabat Irak tidak menyangkal kemungkinan pasukan khusus AS kembali ke Irak, namun hanya menegaskan bahwa semua opsi sedang dipertimbangkan. Pejabat Irak itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah diplomatik sensitif ini dengan lebih jujur.
Menurut seorang pejabat AS, sekitar 100 tentara dari marinir dan tentara telah dikirim ke Bagdad untuk membantu keamanan kedutaan.
Obama menjadikan mengakhiri perang di Irak sebagai salah satu isu kampanyenya yang khas, dan menyebut penarikan militer AS pada bulan Desember 2011 sebagai salah satu keberhasilan kebijakan luar negerinya yang terbesar. Selama sepekan terakhir, ketika pemberontakan yang semakin meningkat telah mencengkeram sebagian besar wilayah di Bagdad, Obama terjebak di antara para pejabat Irak yang memohon bantuan dan basis politik anti-perangnya yang menuntut AS untuk tidak ikut campur.
Gedung Putih juga mempertimbangkan untuk melancarkan serangan udara dan meningkatkan pengawasan terhadap benteng pemberontak untuk membendung kemajuan ISIS di Bagdad setelah merebut kota Fallujah, Mosul dan Tikrit yang didominasi Sunni. Pemberontakan juga menguasai kota-kota kecil antara Bagdad dan perbatasan Suriah, termasuk kota Tal Afar di barat laut pada hari Senin.
___
Penulis Associated Press Ken Dilanian dan Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.
