ABIDJAN, Pantai Gading (AP) – Seorang pemuda yang mengenakan suspender pelangi memasuki kediaman duta besar AS untuk Pantai Gading yang dijaga ketat. Begitu pula dengan seorang perempuan transgender dalam balutan gaun ruffled ungu, serta tujuh pria yang mengenakan celana berwarna baby blue dan dasi.

Kedutaan Besar AS di sini membuat sejarah awal bulan ini dengan menjadi tuan rumah resepsi gay yang dihadiri oleh sekitar dua lusin warga Pantai Gading yang mengaku gay. Meskipun acara tersebut merupakan acara yang inovatif, wartawan dilarang hadir, dan satu-satunya yang menyebutkan acara tersebut adalah pesan singkat di situs web kedutaan yang diposting pada minggu berikutnya.

Penanganan acara tersebut merangkum promosi hati-hati pemerintah AS terhadap hak-hak kaum gay di Afrika, sebuah isu yang kemungkinan akan muncul selama kunjungan Presiden Barack Obama ke tiga negara Afrika – Afrika Selatan, Senegal dan Tanzania – minggu ini. dengan hukuman penjara. Amerika telah menjadikan upaya untuk mempromosikan hak-hak kaum gay di luar negeri sebagai prioritas, namun para pejabatnya pilih-pilih ketika membicarakan hal tersebut, dan sering kali menyebutkan kekhawatiran akan memicu reaksi balik yang dapat membahayakan aktivis lokal.

Pada resepsi tersebut, Duta Besar Philip Carter mengucapkan terima kasih kepada para tamu atas keberanian mereka dalam menghadapi penganiayaan dan berjanji bahwa AS akan terus melakukan advokasi atas nama mereka, menurut tiga warga Pantai Gading yang diundang ke acara tersebut, serta dua diplomat AS. Dalam acara tersebut, pidatonya beralih ke bagaimana Obama – seorang tokoh yang sangat dikagumi di seluruh Afrika – akan mempromosikan hak-hak kaum gay dalam kunjungan keduanya ke benua tersebut sejak menjabat.

“Saya bertanya kepada duta besar apakah Obama akan membahas masalah ini ketika ia pergi ke Senegal,” kata Claver Toure, yang menghadiri resepsi pribadi dan merupakan direktur eksekutif kelompok gay dan lesbian, Alternative Cote d’Ivoire. “Akan sangat penting baginya untuk membicarakan kami dengan para pemimpin Afrika, dan juga dalam pidatonya. Ini akan memberi kami kekuatan untuk memberi tahu kami bahwa kami tidak sendirian.”

Dengan menandatangani memorandum pada bulan Desember 2011 yang mengarahkan lembaga-lembaga federal untuk mempromosikan hak asasi manusia kaum gay di luar negeri, Obama secara terbuka memasukkan dirinya ke dalam perdebatan sengit di Afrika mengenai apakah kaum homoseksual mempunyai hak-hak yang sah. Sejak saat itu, para diplomat AS telah mendorong keras hak-hak kaum gay secara tertutup, terutama di negara-negara yang mengkriminalisasi homoseksualitas, kata para ahli dan advokat. Para pejabat juga memperluas jangkauan ke organisasi-organisasi lokal yang mempromosikan hak-hak gay dan lesbian, meningkatkan pemantauan terhadap pelecehan anti-gay dan membentuk dana darurat bagi para aktivis yang menghadapi kekerasan atau pelecehan.

Namun sikap publik tersebut dilakukan secara hati-hati, dan pemerintah AS jelas-jelas mewaspadai segala reaksi balik yang dapat membahayakan aktivis lokal.

“Mengingat masyarakat Afrika cenderung sangat konservatif, ini adalah masalah yang sulit,” kata Carter, duta besar AS untuk Pantai Gading, kepada The Associated Press. “Pertanyaannya bagi kita adalah, bagaimana kita secara efektif mengadvokasi dan memajukan agenda hak asasi manusia bagi komunitas LGBT, atau komunitas lain yang berada dalam posisi sulit? Dan terkadang serangan langsung bukanlah cara yang tepat untuk melakukannya.”

Sebanyak 38 negara Afrika mengkriminalisasi homoseksualitas, menurut Amnesty International. Empat negara di antaranya – Mauritania, Nigeria utara, Somalia selatan, dan Sudan – hukumannya adalah mati. Undang-undang ini tampaknya mendapat dukungan luas. Survei Pew Research Center pada tanggal 4 Juni menemukan bahwa setidaknya sembilan dari 10 responden di Senegal, Kenya, Ghana, Uganda dan Nigeria percaya bahwa homoseksualitas tidak boleh diterima oleh masyarakat.

Keputusan Obama untuk memperjuangkan tujuan yang sangat tidak populer – baik melalui memorandum bulan Desember 2011 maupun dukungan publiknya terhadap pernikahan sesama jenis tahun lalu – memicu pencarian jati diri di antara beberapa penggemarnya di Afrika.

“Ketika Obama berbicara tentang demokrasi, maksudnya kita semua mempunyai hak yang sama – hak untuk melakukan apa yang kita inginkan,” Naty Noel, seorang konsultan komunikasi di Abidjan. “Jadi mungkin kita bisa menerimanya.”

Namun meski beberapa aktivis mengatakan Obama mempunyai posisi yang unik untuk mengubah pemikirannya mengenai hak-hak gay di Afrika, terdapat kekhawatiran bahwa pernyataan publik yang kuat dari presiden tersebut hanya akan memberikan amunisi kepada oposisi yang bermusuhan yang telah lama mengabaikan dorongan untuk hak-hak gay sebagai sebuah contoh. Kekuatan Barat memaksakan nilai-nilai mereka di Afrika.

“Hal ini akan menguntungkan pihak lawan jika dia terlihat menganjurkan sesuatu yang mereka anggap aneh, padahal sebenarnya tidak,” kata Chloe Schwenke, mantan pejabat yang ditunjuk Obama di Badan Pembangunan Internasional AS. dikatakan.

Diadji Diouf sangat paham dengan argumen bahwa homoseksualitas tidak memiliki tempat di Afrika.

Pria berusia 32 tahun ini terlacak pada pertemuan aktivis HIV pada tahun 2008 dan didakwa melanggar undang-undang yang melarang “tindakan tidak senonoh atau tidak wajar dengan sesama jenis.” Dia menerima hukuman delapan tahun penjara, namun dibebaskan setelah empat bulan menyusul pemberontakan internasional.

Meskipun terdapat risiko bahwa dukungan penuh terhadap hak-hak gay oleh Obama selama kunjungannya dapat menimbulkan reaksi negatif yang kuat, Diouf mengatakan ia masih ingin presiden tersebut mengangkat isu kontroversial tersebut.

“Kami sudah melakukan penangkapan. Kami sudah mengalami kejang-kejang,” katanya. “Jika dia tidak membicarakannya, kami akan kecewa.”