WASHINGTON (AP) – Mengkritik penindasan gender di Afrika yang menurutnya “melumpuhkan” pembangunan di beberapa negara, Presiden Barack Obama berbicara secara terbuka menentang mutilasi alat kelamin perempuan untuk pertama kalinya pada hari Senin ketika ia mendesak para pemimpin muda di benua itu untuk memberdayakan perempuan.
Obama menunjuk generasi muda Afrika kelas satu yang menerima pelatihan kepemimpinan selama enam minggu di Amerika Serikat sebagai contoh inspiratif tentang apa yang dapat dicapai oleh benua ini. Dia mendapat sorakan ketika mengumumkan program mereka diperluas dan diganti namanya menjadi nama mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela.
Obama mengatakan keamanan dan kemakmuran dunia bergantung pada “Afrika yang kuat, sejahtera, dan mandiri” dan dia berulang kali berbicara tentang peran penting yang harus dimainkan perempuan di masa depan Afrika. “Salah satu hal yang ingin kita pelajari tentang Afrika adalah seberapa kuat perempuan dan bagaimana kita harus memberdayakan perempuan,” kata Obama.
Dia mengatakan hal ini termasuk menghilangkan tradisi yang “tidak ada alasan”, termasuk kekerasan terhadap perempuan dan mutilasi alat kelamin perempuan, yang sering dikaitkan dengan persyaratan Islam oleh para praktisi. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan lebih dari 125 juta anak perempuan dan perempuan yang hidup saat ini telah mengalami sunat di 29 negara Afrika dan Timur Tengah, dengan komplikasi termasuk kista, infeksi dan infertilitas serta komplikasi saat melahirkan dan peningkatan risiko kematian bayi baru lahir.
“Saya minta maaf, saya tidak melihatnya sebagai tradisi yang patut dilanjutkan,” kata Obama. “Saya pikir ini adalah tradisi yang biadab dan harus dihilangkan.”
Gedung Putih mencatat bahwa Obama menandatangani undang-undang tahun lalu yang menyatakan bahwa membawa seorang gadis ke luar AS untuk menjalani prosedur ini merupakan suatu kejahatan dan bahwa pejabat pemerintah lainnya sedang berupaya untuk mengakhiri praktik tersebut. Namun pernyataan Obama di Washington Fellowship for Young African Leaders, yang sekarang menjadi Mandela Washington Fellowship, diyakini merupakan pidato pertamanya mengenai masalah ini.
Obama mengatakan pemberdayaan perempuan akan menjadi topik diskusi pada KTT Pemimpin AS-Afrika pertama yang akan diselenggarakan pada 4-6 Agustus di Washington. Sekitar 50 pemimpin Afrika diperkirakan akan menghadiri pertemuan yang menurut Gedung Putih akan menjadi pertemuan terbesar yang pernah diadakan oleh presiden AS dengan para kepala negara dan pemerintahan Afrika.
“Salah satu ukuran terbaik apakah suatu negara berhasil atau tidak adalah bagaimana negara tersebut memperlakukan perempuan,” kata Obama. Ia membandingkan negara yang tidak memberdayakan perempuan untuk menjadi ilmuwan dan insinyur dengan tim Piala Dunia yang hanya mengirimkan separuh pemainnya. “Anda tidak perlu melumpuhkan perkembangan Anda sendiri.”
Obama mengumumkan bahwa program kepemimpinan junior akan diperluas dengan pembentukan empat pusat kepemimpinan regional di Ghana, Kenya, Senegal dan Afrika Selatan untuk pelatihan lebih lanjut di benua tersebut. Dia juga mengatakan pihaknya akan menawarkan lebih banyak alat online seperti pendampingan dan kursus serta lebih banyak kemitraan publik-swasta untuk mendukung wirausaha muda yang ingin memulai bisnis atau organisasi nirlaba.
Peserta dalam program pemimpin muda yang dipilih Obama termasuk seorang perempuan Nigeria yang mendistribusikan peralatan steril untuk melahirkan bayi setelah temannya meninggal saat melahirkan, dan seorang perempuan dari Senegal yang memulai sebuah akademi untuk memerangi perdagangan anak perempuan.
Obama mengatakan semangat kelompok tersebut mencerminkan optimisme dan idealisme Mandela, yang meninggal Desember lalu dalam usia 95 tahun. Mandela menghabiskan 27 tahun penjara di bawah apartheid, sistem pemerintahan minoritas kulit putih di Afrika Selatan, sebelum akhirnya memimpin negaranya melalui transisi yang sulit. menuju demokrasi. Pada tahun 1994 ia menjadi pemimpin Afrika Selatan pasca-apartheid pertama yang terpilih secara demokratis.
___
Penulis Associated Press Darlene Superville berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Nedra Pickler di http://twitter.com/nedrapickler
