Obama: Pengetatan anggaran bisa memperlebar kesenjangan pendapatan

WASHINGTON (AP) – Pada peringatan lima tahun keruntuhan Lehman Brothers, Presiden Barack Obama mengatakan fokus Partai Republik pada pengetatan anggaran dapat memperlebar kesenjangan pendapatan di seluruh negeri bahkan ketika perekonomian keluar dari resesi yang melemahkan.

Obama telah mencoba untuk mengklaim perubahan haluan ekonomi, dengan mengakui bahwa meskipun ada kemajuan, masyarakat Amerika yang berpendapatan menengah dan rendah belum mendapatkan manfaat sebanyak 1 persen teratas di negara tersebut.

“Kami datang, menstabilkan situasi,” katanya kepada acara “This Week” di ABC dalam sebuah wawancara yang disiarkan Minggu. Ia menyebutkan pertumbuhan yang terjadi selama 42 bulan berturut-turut, penciptaan 7½ juta lapangan kerja, dan kebangkitan industri otomotif.

“Sistem perbankan berfungsi. Ini memberikan pinjaman kepada perusahaan yang bisa mendapatkan kredit. Jadi kita telah melihat, saya kira tidak diragukan lagi, kemajuan secara menyeluruh,” katanya. Obama akan memulai serangkaian acara yang berhubungan dengan ekonomi dengan pidato di Rose Garden pada hari Senin. Dewan Ekonomi Nasionalnya merilis laporan pada hari Minggu yang merinci kemajuan ekonomi.

Bagi Obama, peringatan Lehman adalah sebuah kesempatan, setelah berminggu-minggu membahas krisis Suriah, untuk menghadapi skeptisisme publik mengenai kepemimpinannya dalam perekonomian dan untuk menandai terjadinya bentrokan anggaran dengan Kongres dalam beberapa minggu mendatang. Kebangkrutan Lehman merupakan kebangkrutan terbesar dalam sejarah Amerika, dan kehancurannya menandai dimulainya krisis keuangan global dan merupakan katalis utama keruntuhan keuangan.

Obama menekankan bahwa ketika tenggat waktu penting untuk menaikkan batas pinjaman negara bulan depan tiba, dia tidak akan bernegosiasi dengan Partai Republik. Mereka ingin menggunakan plafon utang sebagai alat untuk memotong pengeluaran lebih lanjut dan menunda undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khas Obama.

Laporan hari Minggu dari Dewan Ekonomi Nasional adalah katalog tindakan pemerintahan Obama dan Federal Reserve yang menurut direktur dewan tersebut, penasihat ekonomi Obama Gene Sperling, “berhasil lebih baik daripada perkiraan siapa pun pada saat itu.” Mulai dari Program Bantuan Aset Bermasalah (Troubled Asset Relief Program/TARP) yang tidak populer, yang menopang industri keuangan dan memberikan dana talangan kepada raksasa otomotif General Motors dan Chrysler, hingga rancangan undang-undang stimulus sebesar $800 miliar untuk menghapus peraturan perbankan baru.

Obama bisa merujuk pada pertumbuhan ekonomi, kenaikan harga rumah, 35 bulan masa jabatannya, dan pemulihan pasar saham. Sektor keuangan juga telah pulih dan perbankan memiliki permodalan yang lebih baik. Lima tahun setelah pemerintah federal melakukan intervensi dan bank menggelontorkan $245 miliar uang pajak untuk mencegah keruntuhan finansial, pemerintah telah menerima pembayaran hampir seluruhnya.

Minggu ini, Obama bertujuan untuk menarik perhatian terhadap hal tersebut melalui peristiwa sehari-hari, termasuk pidato pada hari Rabu di Business Roundtable, sebuah asosiasi CEO perusahaan-perusahaan terkemuka Amerika, dan perjalanan ke Kansas City pada hari Jumat untuk mengunjungi pabrik Ford untuk mengunjungi tempat dia berada. kekuatan industri mobil.

Namun masyarakat belum yakin perekonomian akan pulih. Hanya sepertiga yang mengatakan sistem ekonomi saat ini lebih aman dibandingkan pada tahun 2008, dan 52 persen mengatakan mereka tidak setuju dengan cara Obama menangani perekonomian, menurut jajak pendapat Pew Research Center. Masih banyak kepedihan yang bisa membenarkan pesimisme mereka.

Meskipun terdapat pertumbuhan lapangan kerja, tingkat pengangguran masih tinggi yaitu sebesar 7,3 persen. Meski angkanya menurun, salah satu penyebabnya adalah karena sebagian masyarakat telah keluar dari angkatan kerja dan tidak lagi dihitung sebagai pencari kerja. Jumlah pengangguran yang telah menganggur selama lebih dari enam bulan meningkat dua kali lipat dibandingkan tahun 2007 sebelum resesi dimulai. Dan kesenjangan pendapatan antara masyarakat kaya dan masyarakat lainnya adalah yang terbesar sejak tahun 1928.

Terlebih lagi, beberapa bank yang menerima dana talangan pemerintah karena dianggap “terlalu besar untuk gagal” kini berukuran lebih besar dibandingkan tahun 2008, namun porsinya terhadap perekonomian lebih kecil dibandingkan bank-bank terbesar di negara-negara besar lainnya. Tiga tahun setelah Obama menandatangani perombakan besar-besaran peraturan pinjaman dan keuangan tinggi, penerapan undang-undang tersebut terlambat dari jadwal.

Kondisi perekonomian yang seperti kaca-setengah-kosong-kaca-setengah-penuh ini telah menghasilkan alur cerita yang saling bersaing tentang peran pemerintahan Obama dalam membawa negara ini ke titik ini. Apakah pendekatan Obama memvalidasi filosofi mengeluarkan uang untuk keluar dari krisis atau apakah beberapa kebijakannya justru memperlambat pemulihan?

Dalam wawancara dengan ABC, Obama mengatakan globalisasi dan teknologi baru telah berkontribusi terhadap kesenjangan pendapatan di negara tersebut, dan hal ini telah terjadi sejak sebelum resesi.

Dia berpendapat bahwa usulannya untuk meningkatkan belanja pada proyek-proyek pendidikan dan pekerjaan umum dirancang untuk melawan tren tersebut, namun mendapat tentangan dari Partai Republik.

“Tidak ada ekonom serius di luar sana yang akan menyarankan bahwa, jika Anda mengambil agenda Partai Republik untuk mengurangi pendidikan, mengurangi Medicare, mengurangi penelitian dan pengembangan, mengurangi investasi di bidang infrastruktur, maka hal ini akan membalikkan beberapa tren ketidaksetaraan ini. akan berbalik,” katanya.

Sebagian besar pujian atas pemulihan yang terjadi saat ini, betapapun kecilnya, diberikan kepada Federal Reserve. Pemerintah mempertahankan suku bunga jangka pendek mendekati nol dan melakukan program pembelian obligasi besar-besaran yang mendukung pengeluaran, meningkatkan saham, dan menjaga suku bunga hipotek rumah mendekati rekor terendah.

“The Fed adalah satu-satunya langkah kebijakan terbesar dalam krisis ini. Tidak diragukan lagi,” kata Douglas Holtz-Eakin, mantan direktur Kantor Anggaran Kongres dan penasihat ekonomi utama Senator Partai Republik. Kampanye kepresidenan John McCain tahun 2008, kata.

Kini banyak yang mengatakan perekonomian memerlukan langkah-langkah jangka panjang yang akan mengurangi pengeluaran untuk program-program yang memberikan hak seperti Medicare dan Jaminan Sosial dan yang akan merombak dan menyederhanakan sistem perpajakan.

“Kita telah melakukan terlalu banyak intervensi sementara yang ditargetkan, kita telah menghabiskan waktu untuk melakukan hal tersebut,” kata Holtz-Eakin, yang kini mengepalai American Action Forum, sebuah lembaga kebijakan publik yang konservatif. “Sekarang bukan lagi tahun 2008 yang semuanya berjatuhan seperti batu. Sudah waktunya untuk memiliki kebijakan pertumbuhan jangka panjang. Kami tidak memilikinya.”

Namun, Obama dan Partai Republik menemui jalan buntu.

Obama mengusulkan beberapa perubahan yang akan mengurangi pengeluaran untuk Jaminan Sosial dan Medicare, termasuk penyesuaian yang akan menurunkan penyesuaian biaya hidup. Namun Trump telah mendorong peningkatan pendapatan pajak dengan menutup apa yang disebutnya sebagai celah bagi kelompok kaya, sebuah langkah yang tidak akan diambil oleh Partai Republik.

Kebuntuan ini telah menghidupkan kembali ancaman penutupan pemerintah setelah tahun anggaran berjalan berakhir pada tanggal 30 September dan, yang lebih merugikan secara ekonomi, gagal bayar jika Kongres tidak dapat menyetujui kenaikan plafon utang pada bulan Oktober nanti.

Beberapa anggota Partai Republik yang konservatif mengatakan mereka hanya akan memperpanjang tingkat pengeluaran saat ini atau menaikkan plafon utang jika Obama menunda pemberlakuan undang-undang layanan kesehatannya, sebuah syarat yang ditolak mentah-mentah oleh Obama.

“Sepanjang sejarah, kita tidak pernah hanya memastikan pemerintah Amerika membayar tagihannya sebagai alat untuk memangkas pemerintahan secara radikal sebesar skala yang mereka bicarakan,” kata Obama.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, telah mencoba untuk tetap fokus pada pemotongan belanja bahkan ketika beberapa orang di sisi kanannya mendorong untuk membatalkan atau menunda undang-undang layanan kesehatan.

“Tahun ini, pemerintah federal akan menghasilkan lebih banyak pendapatan dibandingkan tahun mana pun dalam sejarah pemerintahan kita, namun kita masih mengalami defisit anggaran hampir $700 miliar,” katanya. “Kami mempunyai masalah pembelanjaan. Ini perlu diatasi, titik.”