WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Rabu mengatakan bahwa AS akan “menolak sepenuhnya” pemungutan suara di Krimea yang akan membuka pintu bagi semenanjung strategis Ukraina untuk bergabung dengan Rusia jika pemilu dilaksanakan pada Minggu. Untuk menambah tekanan terhadap Rusia, Senat mengajukan paket sanksi ekonomi yang berpotensi lebih keras terhadap Moskow.
Obama menyambut pemimpin baru Ukraina di Gedung Putih saat mereka duduk berdampingan dan berharap akan ada “pemikiran ulang” oleh Presiden Rusia Vladimir Putin mengenai referendum tersebut. Jika pemungutan suara tersebut benar-benar terjadi, kata Obama, masyarakat internasional “akan terpaksa menanggung akibatnya atas pelanggaran hukum internasional yang dilakukan Rusia.”
Menteri Luar Negeri John Kerry juga berbicara kasar, mengatakan kepada Kongres: “Hal ini dapat menjadi buruk dengan cepat jika pilihan yang dibuat salah, dan hal ini dapat menjadi buruk dalam berbagai arah.” Kerry akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov di London pada hari Jumat dalam upaya terakhir untuk menghentikan referendum.
Di tengah manuver tersebut, Obama bertemu dengan Perdana Menteri baru Arseniy Yatsenyuk di Ruang Oval dan memuji dia dan rakyat Ukraina saat keduanya duduk untuk liputan TV. Pertemuan tersebut bertujuan untuk menunjukkan komitmen Amerika Serikat terhadap Ukraina, bekas republik Soviet yang menjadi pusat ketegangan antara Timur dan Barat.
“Ada jalan lain yang tersedia dan kami berharap Presiden Putin bersedia mengambil jalan itu,” kata Obama. “Tetapi jika dia tidak melakukan hal tersebut, saya sangat yakin bahwa komunitas internasional akan berdiri teguh di belakang pemerintah Ukraina.”
Saat Obama dan Yatsenyuk bertemu, komite Senat mengajukan undang-undang yang berpotensi memberikan sanksi bagi Rusia. Keputusan tersebut, yang selanjutnya akan diajukan ke Senat, akan memberikan jaminan pinjaman sebesar $1 miliar kepada pemerintahan baru Ukraina dan memungkinkan pemerintahan Obama untuk menjatuhkan hukuman ekonomi pada pejabat Rusia yang bertanggung jawab atas intervensi di Krimea atau bersalah atas korupsi besar.
“Putin salah perhitungan dengan memainkan permainan rolet Rusia dengan komunitas internasional, namun kami menolak untuk berkedip dan tidak akan pernah menerima pelanggaran hukum internasional ini,” kata Senator. Bob Menendez, seorang Demokrat dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri, mengatakan.
Dalam pemungutan suara 14-3, seluruh komite Partai Demokrat mendukung tindakan tersebut. Beberapa anggota Partai Republik telah menyatakan keprihatinannya mengenai bagaimana AS akan membayar jaminan pinjaman dan mengenai ketentuan untuk memperluas otoritas pinjaman Dana Moneter Internasional.
RUU ini tidak ditujukan untuk bank atau perusahaan energi Rusia, seperti yang disarankan oleh beberapa anggota parlemen, namun RUU ini akan memberikan kelonggaran bagi Menteri Luar Negeri John Kerry saat ia mempersiapkan pembicaraan diplomatik dengan timpalannya dari Rusia di Eropa pada hari Jumat.
Obama mendesak Kongres untuk bergerak cepat menyelesaikan jaminan pinjaman, yang seharusnya melengkapi bantuan sebesar $15 miliar dari Uni Eropa, serta dana tambahan dari Dana Moneter Internasional.
Uang yang dijanjikan sejauh ini lebih kecil dari apa yang dibutuhkan Ukraina untuk pulih dari pergolakan politik yang terjadi baru-baru ini. Presiden Ukraina yang pro-Rusia, Viktor Yanukovych, meninggalkan Kiev ke Rusia pada akhir Februari di tengah meningkatnya protes atas keputusannya membatalkan perjanjian untuk memperkuat hubungan dengan Eropa.
Tak lama setelah kepergian Yanukovych, Rusia mulai memindahkan pasukan militer ke Krimea, sebuah semenanjung penting yang strategis di mana 60 persen penduduknya adalah etnis Rusia.
Yatsenyuk, seorang pejabat pro-Barat berusia 39 tahun, kini menjadi kepala pemerintahan Ukraina menjelang pemilu nasional pada bulan Mei. Dalam pertemuannya dengan Obama pada hari Rabu, ia berjanji bahwa Ukraina “tidak akan pernah menyerah” dalam upayanya melindungi wilayahnya.
Berbicara dalam bahasa Inggris yang fasih, Yatsenyuk mengatakan Rusia harus menyadari bahwa Ukraina tidak akan memutuskan hubungannya dengan Amerika dan Eropa.
“Ukraina adalah dan akan menjadi bagian dari dunia Barat,” katanya.
Putin sejauh ini menolak upaya AS untuk menghentikan manuver militernya di Ukraina. AS telah memberlakukan larangan perjalanan terhadap pejabat Rusia dan Ukraina yang terlibat dalam kemajuan Krimea. Dan tujuh negara anggota Kelompok Delapan lainnya telah menunda rencana menghadiri pertemuan puncak tahunan mereka yang akan diadakan di Rusia musim panas ini.
Kemungkinan opsi untuk meredakan perselisihan muncul awal pekan ini. Parlemen Krimea telah mengumumkan bahwa jika pemilih di sana memisahkan diri dari Ukraina, maka wilayah tersebut akan mendeklarasikan dirinya sebagai negara merdeka terlebih dahulu. Hal ini akan memberikan Moskow pilihan untuk mengatakan bahwa Krimea tidak perlu menjadi bagian dari Rusia, sambil menjaga wilayah tersebut tetap berada dalam lingkup pengaruhnya.
