WASHINGTON (AP) — Presiden Barack Obama meminta bantuan seorang penasihat terpercaya untuk memimpin tanggap Ebola di negaranya pada hari Jumat ketika upaya untuk membatasi kemungkinan jalur penularan dari tiga kasus di Texas diperluas, yang melibatkan kapal pesiar di laut dan beberapa penerbangan maskapai.
Menghadapi kritik baru atas penanganannya terhadap risiko Ebola, Obama akan menjadikan Ron Klain, mantan kepala staf Wakil Presiden Joe Biden, sebagai orang yang bertanggung jawab dalam perjuangan AS melawan Ebola di dalam negeri dan di Afrika Barat. Klain akan melapor kepada penasihat keamanan nasional Susan Rice dan penasihat keamanan dalam negeri Lisa Monaco, kata Gedung Putih.
Sementara itu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengakui kesalahannya karena gagal membendung wabah ini, yang terus menyebar tanpa terkendali di Liberia, Sierra Leone, dan Guinea.
“Hampir semua orang yang terlibat dalam respons terhadap wabah ini tidak melihat tulisan sederhana di dinding,” kata badan kesehatan PBB itu dalam rancangan dokumen internal yang diperoleh The Associated Press. Respons terhadap penyakit ini dirusak oleh ketidakmampuan dan birokrasi yang tidak efektif, kata dokumen tersebut, dan para ahli seharusnya menyadari bahwa metode pembendungan tradisional tidak akan berhasil di wilayah Afrika yang memiliki perbatasan yang lemah dan sistem kesehatan yang buruk.
Di bawah tekanan dari anggota parlemen dari Partai Republik, Obama mengatakan pada hari Kamis bahwa dia “secara filosofis menentang” untuk mempertimbangkan pembatasan perjalanan ke Amerika dari tiga negara Afrika Barat yang dilanda Ebola. Namun dia mengatakan para pakar kesehatan dan keamanan masih mengatakan kepadanya bahwa langkah-langkah penyaringan yang sudah diterapkan bagi para pelancong akan lebih efektif.
Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest pada hari Jumat menegaskan kembali penolakan Gedung Putih terhadap pembatasan tersebut.
“Saat ini, jika prioritas utama kami adalah melindungi masyarakat Amerika, kami tidak akan menerapkan larangan perjalanan,” katanya.
Pejabat pemerintah mengatakan Jumat pagi bahwa mereka mencoba mengeluarkan seorang petugas kesehatan Dallas yang menangani sampel laboratorium Ebola dari kapal pesiar Karibia, meskipun dia tidak menunjukkan tanda-tanda infeksi selama 19 hari. Namun kapal tersebut tidak mendapat izin untuk berlabuh di Cozumel, Meksiko, pada hari Jumat, sehari setelah pejabat di Belize menolak mengizinkan wanita atau pasangannya pergi, kata juru bicara Carnival Cruise Lines.
Perusahaan pelayaran tersebut mengatakan kapal tersebut sekarang menuju ke pelabuhan asalnya di Galveston, Texas, untuk jadwal semula pada Minggu pagi. Perusahaan pelayaran mengatakan wanita tersebut, yang merupakan pengawas laboratorium yang bepergian bersama pasangannya, tetap berada dalam isolasi “dan tidak dianggap menimbulkan risiko bagi tamu atau kru mana pun.”
Namun, berdasarkan peraturan perjalanan baru yang lebih ketat yang diberlakukan pada staf rumah sakit Dallas di mana dua perawat tertular Ebola dari seorang pasien Liberia, wanita tersebut tidak akan diizinkan naik kapal.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan Ebola tidak menular sampai gejalanya muncul. Ebola tidak menyebar melalui udara seperti flu; orang tertular melalui kontak langsung dengan cairan tubuh orang yang sakit, seperti darah atau muntahan.
Para dokter di Institut Kesehatan Nasional di Maryland mengatakan seorang perawat asal Dallas, Nina Pham, yang dibawa ke sana untuk pengobatan Ebola, sangat lelah namun dapat beristirahat dengan nyaman dalam kondisi yang cukup baik pada hari Jumat.
Perawat kedua yang tertular Ebola, Amber Vinson, dirawat di Rumah Sakit Universitas Emory di Atlanta karena tindakan pencegahan terkait perjalanan pribadinya semakin meluas.
Penumpang dan awak tujuh penerbangan Frontier Airlines juga terkena dampaknya, serta segelintir orang di daerah Akron, Ohio. Toko pengantin Akron yang dikunjungi Vinson ditutup dan pembeli dihubungi.
Seorang pejabat CDC mengatakan Vinson mungkin sudah terjangkit Ebola ketika dia terbang dari Dallas ke Ohio untuk mengunjungi keluarganya. Agensi sebelumnya mengatakan Vinson tidak jatuh sakit sampai pagi hari setelah dia kembali ke Dallas.
Para pejabat sedang menyelidiki apakah dia mengalami gejala sejak Sabtu, 11 Oktober, atau mungkin lebih awal, kata Dr. Chris Braden dari CDC mengatakan.
“Bahkan lebih banyak informasi yang didapat baru-baru ini menunjukkan bahwa kita tidak dapat mengesampingkan fakta bahwa dia mungkin mulai sakit pada hari Jumat,” kata Braden.
Polisi mengatakan Vinson tinggal di rumah ibu dan ayah tirinya di Tallmadge, timur laut Akron, dan rumah itu ditutup dengan pita kuning. Delapan orang di timur laut Ohio berada di bawah karantina, kata pejabat kesehatan.
Frontier Airlines mengatakan akan menghubungi penumpang di tujuh penerbangan, termasuk dua penerbangan yang membawa Vinson dan penerbangan lainnya yang kemudian menggunakan pesawat yang sama.
Pejabat maskapai penerbangan menempatkan dua pilot dan empat pramugari untuk cuti berbayar selama 21 hari dan mengatakan mereka tidak tahu kapan pesawat yang telah dibersihkan beberapa kali itu akan kembali beroperasi.
Di Dallas, para pejabat mengambil pendekatan yang lebih ketat untuk memantau lusinan petugas kesehatan yang terpapar virus saat merawat wisatawan Liberia Thomas Eric Duncan, yang meninggal di Texas Health Presbyterian Hospital.
Para petugas layanan kesehatan diminta untuk menandatangani dokumen yang mengikat secara hukum dan menyetujui untuk tidak pergi ke tempat umum atau menggunakan transportasi umum. Hukuman bagi siapa pun yang melanggar perjanjian belum diungkapkan.
Kepala petugas klinis di rumah sakit, Dr. Daniel Varga, mengatakan rumah sakit kekurangan tenaga ketika Duncan datang ke fasilitas tersebut “dengan gejala yang tidak spesifik”.
“Saya pikir kita semua di komunitas layanan kesehatan meremehkan tantangan diagnosis,” katanya pada hari Jumat di acara “Good Morning America” ABC.
Ia juga mengatakan kedua perawat yang tertular penyakit tersebut mengikuti prosedur standar rumah sakit. “Kami tidak memiliki indikasi bahwa Nina atau Amber melakukan pelanggaran protokol. Kami bekerja dengan informasi terbaik yang kami miliki,” kata Varga.
Obama membatalkan perjalanan penggalangan dana kampanye untuk hari kedua berturut-turut pada hari Kamis dan bertemu dengan para pembantunya dan pejabat kesehatan pada malam harinya. Gedung Putih mengatakan Obama juga meminta Perdana Menteri Kanada Stephen Harper dan Perdana Menteri Swedia Stefan Lofven untuk membahas perlunya tanggapan internasional terhadap wabah di Afrika Barat.
___
Penulis Associated Press Emily Schmall dan Nomaan Merchant di Dallas; Erica Werner, Josh Lederman dan Matthew Daly di Washington; dan Ann Sanner di Columbus, Ohio berkontribusi pada laporan ini.
