Obama menjadi tuan rumah KTT Afrika dengan mempertimbangkan warisannya

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama mengumpulkan hampir 50 kepala negara Afrika di Washington untuk menghadiri pertemuan puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang bertujuan untuk membangun warisannya di benua yang komitmennya dipertanyakan.

Namun latar belakang konferensi yang dimulai hari Senin ini menggarisbawahi tantangan berkelanjutan terhadap upaya tersebut. Bahkan ketika Obama terlibat dalam pembicaraan mengenai keamanan regional, pembangunan demokrasi dan investasi bisnis di Afrika, perhatian dunia – dan sebagian besar perhatiannya sendiri – akan tertuju pada serangkaian krisis luar negeri yang sangat mendesak.

Diantaranya: bentrokan di Gaza, provokasi Rusia di Ukraina, dan meningkatnya ekstremisme di Irak, adalah beberapa di antaranya. Wabah virus Ebola yang mematikan di Afrika Barat juga mengancam akan membayangi pertemuan puncak tersebut, dengan para pemimpin dari setidaknya dua negara yang terkena dampak membatalkan rencana perjalanan ke Washington dan AS untuk pemeriksaan kesehatan bagi pejabat lain yang datang dari negara-negara tersebut.

“Itulah sifat dunia yang kita tinggali saat ini, di mana terdapat banyak krisis dalam satu waktu,” kata Witney Schneidman, mantan wakil asisten menteri luar negeri untuk urusan Afrika. “Tetapi hal ini tidak boleh menghalangi kita untuk bergerak maju dalam bidang-bidang utama untuk memajukan kepentingan kita.”

Para pejabat Gedung Putih mengatakan kepentingan AS di Afrika sangat besar. Benua ini adalah rumah bagi beberapa negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia dan kelas menengah yang berkembang pesat. Amerika bersaing untuk mendapatkan konsumen tersebut dengan Tiongkok, yang pada tahun 2009 mengambil alih posisi Amerika Serikat sebagai mitra dagang terbesar di Afrika.

“Pentingnya hal ini bagi Amerika perlu dipahami,” kata Obama, Jumat. “Afrika sedang berkembang, dan Anda memiliki pasar yang berkembang dan Anda memiliki wirausahawan serta talenta luar biasa di antara orang-orang di sana.”

Dia menambahkan: “Afrika juga merupakan salah satu benua di mana Amerika paling populer, dan orang-orang merasakan ketertarikan yang nyata dengan cara hidup kita.”

Sejak awal masa jabatannya, Obama menghadapi harapan yang sangat tinggi dari para pemimpin Afrika dan pembuat kebijakan Amerika yang berharap bahwa putra seorang Kenya ini akan menjadikan Afrika sebagai prioritas utama Gedung Putih.

Perjalanan pertama Obama ke Afrika Sub-Sahara sebagai presiden – persinggahan di Ghana pada tahun 2009 – juga menunjukkan bahwa ia bisa menjadi presiden AS yang bisa mengatakan kebenaran yang sulit kepada para pemimpin benua tersebut. Dalam pidatonya di depan parlemen di Accra, ia menyatakan bahwa Afrika “tidak membutuhkan orang-orang yang kuat, mereka membutuhkan institusi-institusi yang kuat.”

Namun baru empat tahun kemudian Obama kembali ke Afrika, kesenjangan yang menganga ini menimbulkan pertanyaan mengenai sejauh mana komitmennya. Berbeda dengan pendahulunya George W. Bush, yang meluncurkan program senilai $15 miliar untuk mengatasi HIV dan AIDS, Obama tampaknya kurang memiliki inisiatif khas Afrika. Dan fokus pemerintahannya justru beralih pada gerakan Arab Spring yang melanda Timur Tengah, upaya untuk melakukan penyeimbangan kembali di Asia dan sejumlah masalah keamanan yang mendesak.

Para analis mengatakan masa jabatan kedua Obama telah menghasilkan fokus yang lebih kuat terhadap Afrika. Presiden Trump melakukan perjalanan tiga negara ke Tiongkok daratan tahun lalu dan para pembantunya mengatakan ia kemungkinan akan melakukan perjalanan ke sana lagi sebelum masa jabatan keduanya berakhir. Dia juga meluncurkan inisiatif baru “Power Africa” yang bertujuan untuk memanfaatkan miliaran komitmen sektor swasta untuk menyediakan listrik bagi 20 juta rumah tangga di Afrika sub-Sahara. Dan dia meluncurkan program beasiswa bagi para pemimpin muda Afrika yang tahun ini menerima lebih dari 50.000 lamaran untuk 500 slot.

Carl LeVan, seorang profesor di School of International Service di American University, mengatakan bahwa upaya-upaya ini, bersama dengan pertemuan puncak di Washington, menunjukkan pemerintahan yang “melakukan upaya yang terpadu dan penuh perhitungan untuk membangun kembali warisannya, dan warisannya terhadap Afrika pada khususnya, sejak saat itu. ekspektasinya sangat tinggi.”

Tiongkok telah meningkatkan investasinya di benua yang kaya sumber daya tersebut dan para pemimpinnya secara teratur mengunjungi benua tersebut.

Meskipun Beijing mungkin menghabiskan lebih banyak uang, para pejabat AS berpendapat bahwa Tiongkok lebih fokus pada penggalian sumber daya dibandingkan memperkuat kapasitas Afrika dan membangun hubungan ekonomi jangka panjang.

“Kami yakin kami membawa sesuatu yang unik ke dalam perundingan,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama. “Kami kurang fokus pada sumber daya dari Afrika dan lebih fokus pada memperdalam hubungan perdagangan dan investasi.”