WASHINGTON (AP) – Otorisasi bantuan militer kepada pemberontak Suriah yang diberikan Presiden Barack Obama “secara dramatis” meningkatkan dukungan AS terhadap oposisi, kata Gedung Putih pada Jumat, seraya mengakui bahwa pasokan akan membutuhkan waktu untuk sampai ke pejuang yang kesulitan dalam bentrokan dengan Presiden Suriah. Bashar Assad.
Para pejabat AS mengatakan bantuan baru itu akan mencakup senjata dan amunisi dan merupakan respons terhadap bukti yang lebih kuat dari Gedung Putih mengenai penggunaan senjata kimia oleh rezim Assad.
“Sudah ada materi yang mengalir ke pihak oposisi dan akan terus berlanjut dalam beberapa minggu mendatang,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama.
Obama mengatakan penggunaan senjata kimia akan melewati “garis merah”, yang menunjukkan intervensi AS yang lebih besar. Meskipun sebagian kecil dari 93.000 orang yang dilaporkan tewas di Suriah dilaporkan meninggal karena senjata kimia – intelijen AS menyebutkan jumlahnya 100 hingga 150 – Gedung Putih memandang pengerahan agen mematikan tersebut sebagai pengabaian terhadap norma-norma internasional.
Rhodes mengatakan Obama membuat keputusan untuk mengizinkan bantuan militer kepada pemberontak dalam beberapa pekan terakhir. Dia juga membela kehati-hatian presiden mengenai masalah ini, dengan mengatakan “ini bukanlah langkah yang dianggap enteng oleh presiden.”
Sejauh mana bantuan yang disetujui oleh Gedung Putih masih belum jelas. Namun pemerintah bisa memberi para pemberontak berbagai senjata, termasuk pistol, senapan serbu, granat berpeluncur roket, dan rudal anti-tank lainnya. Pasukan oposisi dapat menggunakan sebagian besar peralatan tersebut tanpa pelatihan yang signifikan.
Di Suriah pada hari Jumat, Departemen Luar Negeri mengatakan: “Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang penuh kebohongan tentang penggunaan senjata kimia di Suriah berdasarkan informasi yang dibuat-buat. Amerika Serikat menggunakan taktik murahan untuk melemahkan keputusan Presiden Barack Obama yang membenarkan penggunaan senjata. lawannya.”
Dan di Moskow, penasihat urusan luar negeri Presiden Vladimir Putin mengatakan Rusia tidak yakin dengan klaim Washington bahwa rezim Suriah telah menggunakan senjata kimia untuk melawan oposisi. Yuri Ushakov mengatakan kepada wartawan bahwa informasi yang diberikan kepada Rusia oleh pejabat AS “tidak meyakinkan.”
Menanggapi komentar Ushakov, Rhodes mengatakan AS memiliki bukti yang “sangat kuat”, termasuk sampel fisiologis, tentang penggunaan sarin.
Komandan kelompok pemberontak dukungan Barat yang bertempur di Suriah mengatakan ia berharap senjata AS akan berada di tangan pemberontak dalam waktu dekat, dan menyatakan bahwa hal ini akan meningkatkan moral para pejuang di lapangan. “Kami berharap memiliki senjata dan amunisi yang kami perlukan dalam waktu dekat,” kata Jendral. Salim Idris mengatakan kepada TV Al-Arabiya.
“Hal ini tentu akan berdampak positif pada semangat pemberontak, yang tetap tinggi meskipun ada upaya yang dilakukan oleh rezim, Hizbullah dan Iran untuk menunjukkan bahwa semangat mereka telah melemah setelah jatuhnya Qusair,” katanya, merujuk pada kota dekat perbatasan dengan Lebanon. .
Penolakan Obama terhadap pengiriman pasukan AS ke Suriah membuat kecil kemungkinan AS akan menyediakan senjata canggih atau senjata anti-pesawat yang memerlukan pelatihan skala besar. Pejabat pemerintah juga khawatir senjata berkekuatan tinggi akan jatuh ke tangan kelompok teroris. Pejuang Hizbullah termasuk di antara mereka yang mendukung angkatan bersenjata Assad, dan ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda mendukung pemberontakan tersebut.
CIA dan pelatih operasi khusus telah menjalankan beberapa program pelatihan senjata untuk para pemberontak dan diperkirakan akan mengambil alih pengajaran kepada oposisi bagaimana menggunakan senjata yang telah disetujui oleh AS, kata pejabat AS lainnya.
Ada juga perdebatan di dalam pemerintahan mengenai siapa yang akan memberikan bantuan mematikan tersebut dan bagaimana bantuan tersebut dapat diberikan, kata para pejabat AS.
Semua pejabat tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai diskusi internal pemerintahan.
Obama sejauh ini menolak mempersenjatai pemberontak, sebuah pendekatan hati-hati yang menggarisbawahi perpecahan mendalam dalam pemerintahannya. Para pendukung tindakan yang lebih agresif, termasuk Menteri Luar Negeri John Kerry, tampaknya telah memenangkan hati mereka yang khawatir akan pengiriman senjata dan amunisi ke zona perang.
AS belum mengambil keputusan untuk menerapkan zona larangan terbang di Suriah, kata Rhodes.
AS sejauh ini telah memberikan jatah dan pasokan medis kepada tentara pemberontak Suriah. Pemerintah AS pada prinsipnya juga setuju untuk memberikan pelindung tubuh dan peralatan lain seperti kacamata penglihatan malam kepada para pemberontak, meskipun Pentagon mengatakan belum ada tindakan mengenai hal itu.
Peningkatan bantuan ini menyusul laporan intelijen AS yang menunjukkan bahwa Assad telah menggunakan senjata kimia, termasuk sarin, dalam skala kecil beberapa kali dalam setahun terakhir.
Para penasihat Obama yakin rezim Assad masih memegang kendali atas persediaan senjata kimia Suriah dan tidak melihat bukti bahwa pasukan pemberontak telah melancarkan serangan menggunakan bahan kimia mematikan tersebut. Namun, Perdana Menteri Inggris David Cameron mengatakan pada hari Jumat bahwa ada beberapa indikasi bahwa “elemen yang terkait dengan al-Qaeda” di pihak oposisi telah “berusaha mendapatkan senjata kimia untuk kemungkinan digunakan di Suriah.”
Pemerintahan Obama mengumumkan pada bulan April bahwa mereka memiliki “tingkat keyakinan yang berbeda-beda” bahwa sarin telah digunakan di Suriah. Namun mereka mengatakan pada saat itu mereka tidak dapat menentukan siapa yang bertanggung jawab menyebarkan gas tersebut.
Temuan yang lebih konklusif yang dirilis pada hari Kamis dibantu oleh bukti yang dikirim Perancis ke Amerika Serikat, yang bersama dengan Inggris mengumumkan bahwa mereka telah menetapkan bahwa pemerintah Assad telah menggunakan senjata kimia.
Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen mengatakan di Brussels pada hari Jumat: “Komunitas internasional telah memperjelas bahwa penggunaan senjata kimia sama sekali tidak dapat diterima dan jelas merupakan pelanggaran hukum internasional.”
Dia mengatakan dia menyambut baik “pernyataan Amerika yang jelas” dan meminta Suriah untuk “memberikan akses kepada PBB untuk menyelidiki semua laporan penggunaan senjata kimia.”
Obama telah berulang kali mengatakan bahwa penggunaan senjata kimia akan melewati “garis merah” dan menjadi “pengubah permainan” bagi kebijakan AS terhadap Suriah, yang sejauh ini fokus sepenuhnya pada menentang bantuan tidak mematikan dan memberikan bantuan kemanusiaan.
Gedung Putih mengatakan pihaknya telah memberi tahu Kongres, PBB, dan sekutu penting internasional tentang penetapan senjata kimia baru AS. Obama akan membahas penilaian tersebut, serta permasalahan yang lebih luas di Suriah, pada pertemuan puncak delapan negara industri terkemuka di Irlandia Utara minggu depan.
Di antara yang hadir adalah Putin dari Rusia, salah satu pendukung Assad yang paling kuat. Obama dan Putin akan mengadakan pertemuan tatap muka di sela-sela KTT tersebut, dan pemimpin AS tersebut diperkirakan akan menekan rekannya dari Rusia untuk meninggalkan dukungan politik dan militernya terhadap pemerintah Suriah.
Para pejuang Suriah menuntut intervensi Barat yang berani, terutama mengingat sekitar 5.000 gerilyawan Hizbullah mendukung pasukan Assad. Keberhasilan militer Assad yang menakjubkan pekan lalu di Qusair, dekat perbatasan Lebanon, dan persiapan serangan terhadap Homs dan Aleppo telah menjadikan masalah ini semakin mendesak.
Reputasi. Ed Royce, R-Calif., ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan dia mendukung keputusan presiden “untuk memberikan bantuan kepada oposisi Suriah.” Namun anggota parlemen lain telah menyatakan keberatannya, termasuk Senator Chris Murphy, D-Conn., anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat.
___
Penulis Associated Press Matthew Lee, Kimberly Dozier, Donna Cassata, Andrew Taylor di Washington, Cassandra Vinograd di London, dan Edith M. Lederer di PBB berkontribusi pada laporan ini.
