Obama menempuh jalur yang lazim dalam tuduhan IRS

WASHINGTON (AP) – Kontroversi Internal Revenue Service yang menimpa Presiden Barack Obama bukanlah kali pertama Gedung Putih dan badan pajak dituduh melakukan campur tangan dan bias politik. Ini juga bukan pertama kalinya kelompok advokasi politik dan sosial mencari dan mengeksploitasi celah dan poin-poin penting dalam peraturan pajak federal.

Selama seminggu terakhir, Partai Republik berusaha menghubungkan Obama dengan apa yang diakui IRS sebagai pengawasan ekstra yang tidak tepat terhadap kelompok politik konservatif yang mencari status bebas pajak. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa hanya sedikit — jika ada — yang menunjukkan bahwa pejabat Gedung Putih memiliki pengetahuan sebelumnya tentang tindakan IRS.

Batasan antara pelanggaran IRS dan Ruang Oval tampaknya tidak terlalu kabur dalam insiden politik IRS pada pemerintahan sebelumnya.

Presiden Franklin D. Roosevelt sering menggunakan IRS sebagai senjata pembalasan politik telah didokumentasikan dengan baik. Dia dilaporkan meminta IRS memeriksa pengembalian pajak dari para pengkritiknya yang paling gigih, termasuk Senator Huey Long dari Louisiana dan Menteri Keuangan Hoover Andrew Mellon.

Dan Presiden Richard Nixon terkenal melakukan pemeriksaan pajak terhadap orang-orang yang ada dalam “daftar musuh” dan bahkan tertangkap dalam rekaman Watergate yang membual tentang hal itu kepada para pembantunya di Ruang Oval.

Ketika Menteri Keuangan George Schultz mempertanyakan perintah Nixon untuk menyelidiki transaksi keuangan pengusaha Henry Kimmelman, pendukung utama lawan Nixon pada tahun 1972, Senator. Menanyakan George McGovern, Nixon mengeluh kepada para pembantunya: “Apa yang dia coba lakukan, katakanlah kita tidak bisa bermain. politik dengan IRS?”

Presiden Dwight Eisenhower menggunakan pemungut pajak federal untuk mengejar anggota Partai Komunis. Presiden John F. Kennedy membentuk program IRS untuk menyelidiki “aktivitas politik” organisasi nirlaba konservatif. Direktur IRS Presiden Jimmy Carter Jerome Kurtz mengakhiri status bebas pajak sekolah Kristen swasta karena kepatuhan terhadap kebijakan federal terhadap diskriminasi rasial.

Selama masa kepresidenan Bill Clinton, IRS mengaudit Heritage Foundation yang konservatif dan National Rifle Association. Dan selama masa jabatan Presiden George W. Bush, badan tersebut mengaudit NAACP atas komentar-komentar yang dibuat para pemimpinnya pada pemilu tahun 2004 yang mendorong kekalahan Bush. IRS menyatakan bahwa hal ini merupakan aktivitas politik yang tidak patut. Organisasi hak-hak sipil berpendapat bahwa hal itu adalah korban bias politik. Kasus ini berlarut-larut selama dua tahun.

“Memang benar bahwa presiden-presiden di masa lalu, setidaknya seperti Franklin Roosevelt, telah menggunakan – atau mencoba menggunakan – IRS untuk mengintimidasi atau mengejar lawan politik mereka. Jadi ini adalah hal yang memiliki dua cabang,” kata ekonom Bruce Bartlett, seorang ahli kebijakan pajak. resmi di pemerintahan presiden Partai Republik Ronald Reagan dan George HW Bush.

“Tetapi hal ini tampaknya lebih bersifat bottom-up daripada top-down, yang dipromosikan oleh pejabat IRS di tingkat bawah,” kata Bartlett.

Dalam gejolak terbaru mengenai campur tangan politik terhadap sistem perpajakan, IRS mengakui bahwa organisasi yang mengajukan status bebas pajak selama musim pemilu 2012 akan mendapat pengawasan ekstra jika mereka memiliki “pesta teh” atau “patriot” dalam judulnya. . Dalam beberapa kasus, kelompok ditanyai nama donornya. Badan tersebut meminta maaf dan menegaskan bahwa praktik tersebut tidak bermotif politik.

Namun hal ini memicu kemarahan di Capitol Hill, yang terjadi bersamaan dengan kontroversi mengenai penyitaan catatan telepon dari Associated Press oleh Departemen Kehakiman dan pertanyaan mengenai penanganan pemerintah terhadap serangan teroris mematikan di bulan September terhadap pos diplomatik AS di Benghazi, Libya. – penyelidikan yang dapat mengancam kredibilitas presiden dan agenda masa jabatan keduanya.

“Mereka akhirnya bermain-main dengan lembaga yang dipahami sepenuhnya oleh semua orang,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., salah satu anggota Partai Republik yang paling banyak mengeluh tentang pelanggaran IRS dan mencoba untuk mengikat presiden

Beberapa hari setelah IRS mengakui kesalahannya, Jaksa Agung Eric Holder mengumumkan bahwa lembaganya akan menyelidiki apakah undang-undang dilanggar, karena laporan inspektur jenderal Departemen Kehakiman menyatakan “manajemen yang tidak efektif” di IRS sebagai penyebabnya.

Dan untuk mencoba mengendalikan dampaknya, Obama memaksa pengunduran diri penjabat Komisaris IRS Steven Miller. Dia kemudian menggantikan Miller dengan Daniel Werfel, pengawas keuangan Kantor Manajemen dan Anggaran.

“Rakyat Amerika berhak marah mengenai hal ini dan saya marah karenanya,” kata presiden mengenai target IRS. “IRS harus beroperasi dengan integritas mutlak.”

IRS harus menghapus organisasi kesejahteraan sosial dan pendidikan yang memenuhi syarat sebagai organisasi bebas pajak sepenuhnya – yang ditetapkan dalam kode pajak federal sebagai kelompok 501(c)(4) – dari organisasi yang terutama bersifat politis dan umumnya tidak bebas pajak.

Bedanya, kelompok bebas pajak tidak bisa melakukan advokasi atas nama calon perseorangan atau partai, meski banyak kelompok yang nyaris melewati batas.

Beban kerja IRS menjadi lebih intensif karena jumlah kelompok yang mendaftar untuk status bebas pajak meningkat dua kali lipat setelah serangkaian keputusan pendanaan kampanye sebelum pemilu tahun 2012.

Keputusan-keputusan tersebut semakin mengaburkan batas yang sudah kabur antara organisasi politik dan organisasi kesejahteraan sosial dan secara efektif mengakhiri banyak undang-undang era Watergate dan undang-undang selanjutnya yang membatasi kontribusi politik. Keputusan tersebut juga bertepatan dengan peningkatan aktivisme politik – yang sebagian besar terjadi di kalangan sayap kanan.

Secara khusus, keputusan Mahkamah Agung Citizens United pada tahun 2010 membantu mengalihkan perdebatan mengenai perbedaan antara kelompok politik dan kelompok kesejahteraan sosial “ke dalam ranah regulasi dan birokrat yang melindungi diri sendiri serta pengacara pajak yang dibayar untuk mencari celah.”

Perselisihan tersebut, bersama dengan kontroversi mengenai penyitaan log telepon AP dan Benghazi oleh pemerintah, mungkin tidak menghancurkan kepresidenan Obama “tetapi mencerminkan tingkat keterampilan politik pemerintahan ini, yang belum setinggi yang kita duga. berdasarkan kemampuannya memenangkan pemilu,” kata Hess.

“Ada perbedaan antara berkampanye dan mengelola,” tambahnya.