Obama mendekati urusan Afrika pada tahap terakhir perjalanannya

DAR ES SALAAM, Tanzania (AP) – Presiden Barack Obama pada Senin merayu para pemimpin bisnis Afrika dan mengumumkan inisiatif perdagangan baru untuk membuka pasar Afrika Timur bagi bisnis Amerika ketika ia berupaya melawan bangkitnya pengaruh ekonomi Tiongkok untuk melawan pertumbuhan benua tersebut.

Amerika Serikat, katanya, ingin “meningkatkan upayanya” di kawasan yang merupakan rumah bagi enam dari 10 negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia.

Presiden tersebut disambut oleh banyak orang di Tanzania dalam kunjungannya selama seminggu ke benua tersebut, tempat ikatan kekeluargaannya sangat erat. Ribuan orang berbaris di jalan-jalan ketika iring-iringan mobilnya melaju melalui kota di pesisir Samudera Hindia ini, beberapa di antaranya mengenakan kemeja dan bungkus khanga tradisional yang dihiasi gambar Obama. Jalan di sepanjang laut yang menuju ke kediaman presiden Tanzania telah diubah secara permanen menjadi “Barack Obama Drive” untuk menghormati kunjungan tersebut.

Selama kunjungannya ke tiga negara, Obama mengusulkan model baru kemitraan Amerika dengan Afrika, yang tidak hanya didasarkan pada bantuan dan bantuan, tetapi juga pada perdagangan. Meskipun AS telah lama menjadi pemimpin dalam bantuan luar negeri ke Afrika, Tiongkok telah melampaui Amerika sebagai mitra dagang terbesar di Afrika Sub-Sahara. Negara-negara seperti India, Turki dan Brazil juga meningkatkan kehadiran mereka di benua tersebut.

“Saya melihat Afrika sebagai negara dengan kisah sukses ekonomi besar berikutnya,” kata Obama kepada para pemimpin bisnis Amerika dan Afrika pada hari Senin. Dia berbicara setelah pertemuan pribadi dengan para eksekutif puncak, termasuk perwakilan dari Coca Cola, Microsoft dan General Electric.

Dalam kunjungan sebelumnya ke Senegal dan Afrika Selatan, presiden mengatakan dia menyambut baik perekonomian dunia yang mengalihkan perhatian mereka ke Afrika, dan menyatakan “semakin banyak, semakin baik.” Namun ia juga menantang para pemimpin Afrika untuk memilih mitra internasional mereka dengan hati-hati, dengan mengatakan bahwa mereka harus melawan negara-negara yang mendatangkan pekerja mereka sendiri atau menambang sumber daya alam Afrika tetapi menangani produksi di luar benua tersebut – semua kritik ditujukan kepada Tiongkok.

Berbeda dengan Beijing, presiden tersebut mengatakan bahwa tujuan pemerintahannya adalah “agar Afrika membangun Afrika untuk masyarakat Afrika,” dan bahwa AS harus menjadi mitra dalam proses tersebut.

Lawatan Obama ini merupakan perhentian pertamanya di Afrika sejak 2009, ketika ia menghabiskan 24 jam di Ghana. Presiden baru Tiongkok Xi Jinping telah mulai melakukan perubahan di Afrika kurang dari dua minggu setelah menjabat awal tahun ini.

Dalam pertemuannya di Tanzania, Obama mengumumkan usaha baru yang disebut “Perdagangan Afrika” yang bertujuan untuk meningkatkan arus barang antara AS dan Afrika sub-Sahara. Tahap awal akan fokus di Afrika Timur – Burundi, Kenya, Rwanda, Uganda dan Tanzania – dan bertujuan untuk meningkatkan ekspor kawasan tersebut ke Amerika sebesar 40 persen.

Program ini dirancang untuk membantu negara-negara tersebut berdagang satu sama lain. Presiden merujuk pada hambatan fisik yang sulit dan penyeberangan perbatasan di daratan yang memperlambat transportasi barang dan produk. Misalnya, Michael Froman, perwakilan perdagangan AS yang bepergian bersama Obama, mengatakan kepada wartawan bahwa dibutuhkan 42 hari untuk mengekspor kopi dari Rwanda, dibandingkan dengan 14 hari dari Kolombia.

Kunjungan presiden selama dua hari ke Tanzania adalah bagian terakhir dari kunjungannya selama seminggu ke Afrika. Dia tiba di Dar Es Salaam pada Senin sore bersama istrinya Michelle Obama dan putrinya Malia dan Sasha.

Dalam konferensi pers bersama dengan Presiden Tanzania Jakaya Kikwete, Obama tampak tergerak oleh sambutan dari massa yang antusias. Mengutip hubungannya dengan negara tetangga Kenya, tempat ayahnya dilahirkan, dia mengatakan keluarga ayahnya menghabiskan waktu di Tanzania.

Kikwete mengatakan, belum pernah ada kunjungan kepala negara ke Tanzania yang menarik massa sebanyak itu.

Obama akan mengakhiri perjalanannya di Afrika pada hari Selasa dengan pertemuan yang jarang terjadi di luar negeri antara dua presiden AS. George W. Bush berada di Dar Es Salaam untuk menghadiri konferensi mengenai perempuan Afrika yang diselenggarakan oleh institutnya dan dipandu oleh istrinya Laura Bush. Kedua presiden akan menghadiri upacara peletakan karangan bunga untuk menghormati para korban pemboman kedutaan besar AS di Tanzania pada tahun 1998.

Sebelum pertemuan, Obama memuji program anti-AIDS yang dimulai Bush selama masa jabatannya, Rencana Darurat Presiden untuk Bantuan AIDS, yang dikenal sebagai PEPFAR.

Saya pikir ini adalah salah satu pencapaian puncaknya, kata Obama. “Berkat komitmen pemerintahan Bush dan rakyat Amerika, jutaan nyawa telah terselamatkan.”

Obama menolak gagasan bahwa ia telah mengurangi komitmen AS terhadap program tersebut, dan mengatakan bahwa pengeluaran yang lebih rendah untuk PEPFAR adalah hasil dari efisiensi dalam merawat lebih banyak orang.

Tanzania khususnya mendapat manfaat dari program yang dimulai pada masa pemerintahan Bush dan dilanjutkan oleh Obama. Angka kematian anak telah berkurang setengahnya sejak tahun 2000 dan lebih dari 90.000 orang menerima pengobatan antiretroviral untuk HIV melalui fasilitas yang didanai oleh Badan Pembangunan Internasional AS.

Saat berada di Tanzania, Gedung Putih juga mengumumkan inisiatif senilai $10 juta untuk mendukung upaya anti-perdagangan satwa liar di benua tersebut. Grant Harris, direktur senior Afrika di masa pemerintahan Obama, mengatakan perdagangan satwa liar ilegal bernilai $7 hingga 10 miliar setiap tahunnya, dengan Tiongkok dan AS sebagai tujuan utama satwa liar tersebut.

Presiden juga menandatangani perintah eksekutif yang membentuk satuan tugas yang akan mengembangkan strategi nasional yang bertujuan untuk mengurangi permintaan AS terhadap satwa liar yang diperdagangkan.