WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Minggu memberikan penghormatan kepada para veteran Amerika yang cacat, dengan menunjuk pada dedikasi tugu peringatan baru untuk menghormati mereka yang terluka parah dalam perang sebagai simbol ketahanan dan karakter bangsa.
Obama merayakan pembukaan American Veterans Disabled for Life Memorial, yang menghormati para veteran penyandang disabilitas yang pernah hidup dan meninggal akibat konflik sepanjang sejarah Amerika. Presiden mengatakan peringatan itu akan memperingati dua abad warga Amerika yang melangkah maju untuk mengabdi, meninggalkan orang-orang terkasih dan kembali ke rumah mereka selamanya dalam keadaan berubah akibat perang.
“Amerika, jika Anda ingin mengetahui apa kekuatan sebenarnya, jika Anda ingin melihat karakter negara kita, negara yang tidak pernah berhenti, lihatlah pria dan wanita ini,” kata Obama kepada lebih dari 3.100 orang yang menghadiri pertemuan pengabdian tersebut.
Monumen granit dan kaca di dekat US Capitol dibuka ketika AS melepaskan diri dari perang selama lebih dari satu dekade di Irak dan Afghanistan, di mana sekitar 50.000 personel militer terluka dalam konflik tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, Obama bergulat dengan kebangkitan kelompok militan ISIS yang kini menimbulkan kekacauan di Irak dan negara tetangga Suriah.
Obama mengatakan negaranya tidak selalu memenuhi kewajibannya terhadap mereka yang mengabdi – dan menyebutnya sebagai “kebenaran yang menyakitkan” – dan mengatakan bahwa peringatan tersebut akan mengingatkan negaranya akan hutangnya kepada para veteran dan mereka yang bertugas di militer.
“Peringatan ini merupakan tantangan bagi kita semua, pengingat akan kewajiban yang diemban negara ini. Jika kita benar-benar ingin menghormati para veteran ini, kita harus memperhatikan suara-suara yang berbicara kepada kita di sini. Jangan pernah terburu-buru berperang, karena putra dan putri Amerikalah yang menanggung luka perang seumur hidup mereka,” kata Obama. “Mari kita hanya membuat mereka menderita jika benar-benar diperlukan.”
Peringatan ini diselenggarakan oleh filantropis Lois Pope, mantan Sekretaris Urusan Veteran Jesse Brown dan Art Wilson, yang pensiun sebagai CEO dan ajudan nasional organisasi Disabled American Veterans pada tahun 2013. Kelompok ini pertama kali mulai mengerjakan peringatan tersebut pada akhir tahun 1990an. memiliki lebih dari $80 juta untuk pembangunannya.
Monumen ini menampilkan air mancur berbentuk bintang dan nyala api upacara yang dikelilingi oleh rerimbunan pepohonan. Terletak di belakang American Botanical Garden dekat gedung perkantoran Rayburn House.
___
Penulis Associated Press Stacy A. Anderson berkontribusi pada laporan ini.
___
On line:
Situs peringatan: http://www.avdlm.org/
