Obama memuji mantan CEO sebagai pilihan tepat untuk memperbaiki VA

WASHINGTON (AP) — Presiden Barack Obama pada Senin berusaha membalik halaman mengenai bab yang memalukan dalam sejarah Departemen Urusan Veteran, dengan meminta mantan CEO Procter & Gamble Robert McDonald untuk mengakhiri pengambilalihan besar-besaran lembaga tersebut.

Sebagai mantan kapten Angkatan Darat, McDonald akan membawa perpaduan pengalaman korporat dan militer ke dalam birokrasi yang terguncang karena terungkapnya kegagalan sistem yang kronis dan para veteran yang meninggal saat berada dalam daftar tunggu yang panjang untuk mendapatkan perawatan. Pilihannya mencerminkan keinginan Obama untuk menempatkan seorang eksekutif yang teruji sebagai penanggung jawab ketika Gedung Putih menyerukan perombakan Departemen Urusan Veteran dari atas ke bawah.

“Apa yang menjadikan Bob pilihan yang tepat untuk memimpin VA sekarang adalah pengalamannya selama tiga dekade dalam membangun dan menjalankan salah satu perusahaan paling terkenal di dunia,” kata Obama di kantor pusat VA. “Singkatnya, dia ingin memberikan hasil yang lebih baik.”

McDonald, lulusan Akademi Militer AS di West Point, kemungkinan besar tidak terpilih karena sebelumnya pernah mendukung presiden. Dia menyumbang untuk kampanye Partai Republik Mitt Romney tahun 2012 untuk menggulingkan Obama dan mendanai banyak anggota Partai Republik lainnya, termasuk Ketua DPR John Boehner.

Bersama istri dan anak-anaknya yang sudah dewasa, pria berusia 61 tahun ini mengatakan bahwa dia berencana untuk menempatkan para veteran sebagai pusat dari segala hal yang dilakukan Departemen Urusan Veteran – sebuah perubahan birokrasi dari pepatah lama bahwa pelanggan selalu benar.

“Di VA, para veteran adalah pelanggan kami dan kami semua harus fokus sepanjang hari, setiap hari untuk memberikan mereka manfaat dan perawatan yang mereka dapatkan,” kata McDonald. “Inilah satu-satunya alasan mengapa kami ada di sini.”

Mendesak Senat untuk segera mengkonfirmasi McDonald, Obama mengulangi seruannya kepada Kongres untuk memberikan wewenang lebih besar kepada sekretaris VA untuk memecat para pemimpin senior jika diperlukan. Dia mengatakan beberapa dari mereka yang bertanggung jawab memalsukan catatan pasien telah dipecat dan lebih banyak lagi yang bisa dihukum, dan menambahkan bahwa skandal itu “membuat kita semua marah.”

“Ini bukan tugas yang mudah. Bob tahu itu,” kata Obama.

VA mengoperasikan sistem layanan kesehatan terpadu terbesar di negara ini, dengan lebih dari 300.000 karyawan tetap dan hampir 9 juta veteran terdaftar. Namun badan tersebut menghadapi pengawasan ketat di tengah laporan penundaan pengobatan nasional yang dikaburkan oleh karyawan VA.

Pekan lalu, Gedung Putih mengeluarkan laporan pedas yang ditugaskan oleh Obama yang menuduh VA melakukan “kegagalan sistem yang signifikan dan kronis.” Laporan tersebut juga mengatakan bahwa Departemen Urusan Veteran berjuang melawan budaya ketidakpercayaan yang korosif, kekurangan sumber daya dan tidak siap menangani masuknya veteran baru dan lama dengan berbagai kebutuhan medis dan kesehatan mental.

Ketika kemarahan atas pengungkapan tersebut semakin besar, Obama mengirim penasihat utamanya Rob Nabors untuk menyelidiki dan melaporkan kembali apa yang perlu diperbaiki. Obama mengatakan ia berencana mempertahankan Nabors di Departemen Urusan Veteran untuk sementara waktu selama pergantian kepemimpinan, dan ia memuji Sloan Gibson atas pekerjaan “luar biasa” sebagai penjabat sekretaris Departemen Urusan Veteran setelah Eric Shinseki mengundurkan diri.

Terpilihnya McDonald’s mengejutkan kelompok veteran, yang mengatakan bahwa namanya tidak ada dalam daftar kandidat yang mungkin ada. Berbeda dengan Shinseki, pensiunan jenderal bintang empat, McDonald menghabiskan sebagian besar karirnya di sektor swasta.

“Kami pikir dia memang memiliki keterampilan,” kata Tom Tarantino dari Veteran Amerika Irak dan Afghanistan. “Dia memiliki latar belakang branding yang sangat baik, yang sangat membantu karena saat ini tidak ada organisasi yang memiliki merek atau reputasi lebih buruk daripada VA.”

McDonald tampaknya akan mendapatkan konfirmasi Senat yang mudah. Kedua belah pihak mendesak Obama untuk segera mengisi kekosongan tersebut sehingga perombakan badan tersebut dapat dimulai dengan sungguh-sungguh. Pencalonannya mendapat pujian bipartisan yang jarang terjadi.

“Saya pikir keterampilan manajemennya adalah apa yang dibutuhkan Departemen Urusan Veteran saat ini, mengingat fakta bahwa mereka telah dilanda salah urus kronis selama beberapa tahun,” kata Jeff Miller, seorang anggota Partai Republik dari Florida yang mengetuai Komite Urusan Veteran DPR dalam sebuah wawancara. “Saya tidak melihat apa pun di latar belakang yang saya lihat yang menghalangi konfirmasinya.”

Namun, kepergian McDonald’s dari P&G kemungkinan besar akan menarik perhatian. Ia mengundurkan diri di tengah tekanan investor yang secara publik khawatir bahwa McDonald gagal mendongkrak kinerja perusahaan. Pada salah satu konferensi telepon yang kurang ajar untuk mengumumkan pendapatan kuartalan pada tahun 2012, seorang analis Citigroup mengecam McDonald karena gagal memberikan hasil dan menyalahkan segalanya kecuali dirinya sendiri.

“Biar saya perjelas: Ini salah saya. Saya adalah CEO perusahaan. Saya memang mengambil tanggung jawab,” kata McDonald menanggapinya.

Meski mengundurkan diri, mantan rekan McDonald’s memujinya sebagai manajer kuat yang berkomitmen terhadap pelayanan publik. “Dia ahli dalam operasi yang kompleks,” kata CEO American Express Ken Chenault, yang menjabat di dewan direksi P&G. Di P&G, yang mereknya meliputi Tide dan Crest, McDonald mengawasi lebih dari 120.000 karyawan dan penjualan tahunan lebih dari $84 miliar.

Sen. Bernie Sanders, I-Vt., yang memimpin panel Senat yang akan mempertimbangkan pencalonan tersebut, mengatakan dia menahan keputusan sampai dia mendengar langsung rencana McDonald’s untuk memperbaiki VA minggu depan. Secara khusus, Sanders mengatakan dia ingin mengetahui apakah McDonald’s mendukung alih daya layanan sementara ke penyedia layanan kesehatan swasta untuk mengurangi waktu tunggu.

Dengan menunjuk seorang pengusaha dibandingkan seorang jenderal atau pemimpin pelayanan kesehatan, Obama mengambil pedoman yang telah ia gunakan sebelumnya ketika menghadapi krisis besar yang memerlukan dimulainya kembali lembaga tersebut secara total. Ketika health.gov bangkrut tahun lalu, Obama menugaskan konsultan manajemen Jeffrey Zients untuk memimpin upaya penyelamatan, kemudian menunjuk direktur anggarannya, Sylvia Mathews Burwell, untuk mengambil alih setelah Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius, mengundurkan diri.