Obama mempertimbangkan perampingan daftar calon pemimpin Pentagon

WASHINGTON (AP) — Presiden Barack Obama sedang mempertimbangkan daftar kandidat yang diperkecil untuk menjadi menteri pertahanan berikutnya, ketika para pesaing utama menarik nama mereka dari pertimbangan untuk jabatan yang biasanya sangat didambakan di Kabinet.

Daftar calon pengganti Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel kini mencakup pejabat-pejabat lama pemerintah yang memiliki pengalaman mendalam di Pentagon namun cenderung tidak memberikan kejutan pada agenda keamanan nasional Obama yang menurut para kritikus – dan semakin banyak pendukung – dianggap perlu. Di antara calon yang mungkin dicalonkan adalah Ashton Carter, mantan wakil menteri pertahanan yang meninggalkan pemerintahan pada akhir tahun 2013, dan Robert Work, yang kini menjadi orang nomor satu di Pentagon. 2 posisi dipegang.

Daftar tersebut jauh lebih pendek daripada yang diharapkan beberapa orang di Gedung Putih ketika Hagel mengundurkan diri di bawah tekanan Obama pekan lalu.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson dipertimbangkan untuk menduduki jabatan di Pentagon tetapi mengatakan kepada Gedung Putih bahwa dia lebih memilih untuk tetap tinggal, menurut orang-orang yang mengetahui proses tersebut.

Michele Flournoy, salah satu pilihan utama Obama, dengan cepat menarik namanya dari perdebatan, sebagian karena kekhawatiran mengenai ketatnya kendali yang coba dipertahankan oleh Gedung Putih pada Departemen Pertahanan AS.

Dan Senator Jack Reed, seorang Demokrat Rhode Island dan lulusan West Point, juga menjelaskan beberapa jam setelah pengunduran diri Hagel bahwa dia tidak tertarik.

Analis pertahanan Anthony Cordesman mengatakan bahwa ketika Obama mendekati akhir masa jabatannya, jabatan di Kabinet “tidak terlalu diinginkan” oleh siapa pun yang memiliki ambisi politik yang lebih luas.

“Sangat kecil kemungkinannya Anda akan mendapatkan visibilitas atau penghargaan politik karena Anda adalah menterinya,” kata Cordesman, yang bekerja di Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Terlalu banyak masalah dan ketidakpastian.”

Diantaranya: pertanyaan tentang efektivitas kampanye militer Obama melawan ISIS di Irak dan Suriah, provokasi Rusia yang terus berlanjut di Ukraina, ketegangan antara Gedung Putih dan Departemen Pertahanan AS terkait penutupan Teluk Guantanamo, Kuba, pusat penahanan, dan kekhawatiran di Pentagon mengenai dampak pemotongan belanja yang besar.

Hubungan yang tidak nyaman antara Gedung Putih dan Pentagon selama enam tahun Obama menjabat menjadi penyebab semua masalah kebijakan tersebut. Dua menteri pertahanan pertamanya, Robert Gates dan Leon Panetta, sangat kritis terhadap upaya Gedung Putih untuk mengelola Pentagon secara mikro. Dan Hagel dilaporkan merasa frustrasi dengan proses pembuatan kebijakan yang berlarut-larut di Gedung Putih dan kurangnya kejelasan dalam keputusan akhir presiden.

Lawrence Korb, mantan asisten menteri pertahanan AS, mengatakan dengan hanya dua tahun tersisa di masa kepresidenan Obama, kepala Pentagon berikutnya akan terhambat dalam upaya membentuk kebijakan pemerintah dan hubungan departemen tersebut dengan Gedung Putih.

“Waktu terus berjalan dalam hal perubahan signifikan,” kata Korb, peneliti senior di Center for American Progress, sebuah lembaga pemikir yang memiliki hubungan erat dengan Gedung Putih.

Mengingat bahwa masa jabatan pada pemerintahan Obama semakin dekat, beberapa pejabat Gedung Putih mendesak presiden untuk segera menunjuk pengganti Hagel. Ia mungkin akan mencoba mendapatkan calon pada waktunya untuk pertemuan yang dijadwalkan sebelumnya pada hari Rabu di Washington dengan para komandan kombatan dan para pemimpin militer lainnya, meskipun para pejabat mengatakan hingga hari Senin, Obama belum membuat keputusan akhir.

Carter, 60, dianggap oleh banyak orang sebagai pesaing utama yang memiliki pengetahuan tentang bagaimana keputusan tersebut dibuat. Dia memegang dua jabatan penting di Pentagon selama masa jabatan pertama Obama, pertama menjabat sebagai wakil menteri untuk akuisisi dan teknologi sebelum dipromosikan menjadi wakil menteri pertahanan.

“Dia seorang teknokrat dan manajer yang baik,” kata Jane Harman, mantan anggota Kongres California dan sekarang presiden Wilson Center. “Dia mengetahui sisi akuisisi bangunan tersebut dan telah membuat Angkatan Darat terkesan dengan dedikasinya terhadap pasukan.”

Work, seorang pensiunan Marinir, dikukuhkan sebagai wakil menteri pertahanan awal tahun ini. Dia juga memiliki hubungan dengan Obama, setelah bertugas di tim transisi Departemen Pertahanan setelah pemilu tahun 2008.

Para pejabat pemerintah telah mendorong Johnson, Menteri Keamanan Dalam Negeri, sebagai kandidat untuk jabatan di Pentagon. Johnson adalah tokoh favorit di Sayap Barat, di mana para pejabat memuji proses yang dilakukannya dalam memberikan rekomendasi kepada Obama untuk tindakan eksekutif di bidang imigrasi.

Namun keterlibatan Johnson dalam upaya tersebut berisiko mengubah sidang konfirmasi menjadi referendum mengenai langkah imigrasi presiden, yang sangat ditentang oleh Partai Republik. Perpindahan ke Pentagon juga akan menarik Johnson keluar dari DHS ketika lembaga tersebut sibuk menerapkan tindakan eksekutif yang telah ia kerjakan selama berbulan-bulan.

Meskipun jumlah kandidat lebih kecil dari perkiraan, para analis mengatakan masih akan sulit bagi calon potensial untuk menolak tawaran bergabung dengan Kabinet.

“Kebanyakan orang, jika diminta oleh presiden, akan merespons,” kata Cordesman. “Tetapi ketika orang-orang seperti Michele Flournoy keluar dari pencalonan, Anda harus mengatakan bahwa mungkin Anda tidak memiliki banyak pilihan seperti biasanya.”