WASHINGTON (AP) – Kampanye militer Presiden Barack Obama melawan ekstremis Negara Islam telah merayap melampaui parameter sempit yang pertama kali digariskannya tiga bulan lalu.
Tetapi para ahli militer di dalam dan di luar pemerintahan berpendapat bahwa mungkin diperlukan lebih banyak lagi agar misi itu berhasil, termasuk menggabungkan pasukan darat AS dengan pasukan keamanan Irak yang berada di garis depan perang melawan militan yang kejam. Mengambil langkah itu bisa membuat Obama nyaris melanggar janjinya untuk mencegah orang Amerika keluar dari pertempuran di Irak.
Bagi Obama, keterlibatan kembali dalam pertempuran di Irak tidak hanya akan menjadi pembalikan janji-janjinya mengenai misi saat ini, tetapi juga merusak salah satu penyebab yang lebih luas dari kepresidenannya, yaitu mengakhiri perang panjang AS dan menghindari yang baru. . Tetapi jika komandan militernya meminta pasukan darat dan dia menolak permintaan tersebut, dia dapat dituduh menempatkan warisannya di atas keberhasilan misi tersebut.
Obama telah menunjukkan keinginan untuk memperluas ruang lingkup dan skala perang melawan kelompok ekstremis Negara Islam. Setelah pertama kali mengumumkan kampanye serangan udara terbatas, AS kini mengincar target militan di seluruh Irak dan diperkirakan akan memperluas serangan ke Suriah. Sekitar 1.600 tentara AS juga telah dikerahkan ke Irak untuk melatih pasukan keamanan lokal dan membantu melindungi personel AS di negara tersebut. Dan Pentagon akan segera mulai melatih dan memperlengkapi pemberontak Suriah untuk melawan para militan.
Presiden bersikeras bahwa pasukan keamanan Irak, Peshmerga Kurdi, dan pejuang oposisi Suriah akan terlibat dalam pertempuran darat dengan kelompok Negara Islam. Tetapi beberapa penasehat militer Obama saat ini dan mantan telah mengangkat prospek bahwa kecuali pasukan AS juga terlibat dalam upaya itu, akan sulit untuk mempermalukan dan melucuti senjata para militan yang telah bergerak bebas melintasi perbatasan kabur antara Irak dan Suriah.
“Mereka tidak akan berhasil melawan ISIS hanya dari udara, atau bergantung sepenuhnya pada pasukan Irak atau Peshmerga,” kata Robert Gates, mantan menteri pertahanan Obama, menggunakan salah satu akronim kelompok Negara Islam. . “Jadi akan ada sepatu bot di tanah jika ada harapan sukses dalam strategi.”
Umum Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada Kongres bahwa dia memang akan merekomendasikan langkah itu jika strategi Obama gagal. Dempsey juga mengatakan bahwa sekitar setengah dari militer Irak tidak dapat bekerja secara efektif dengan AS untuk memukul mundur kelompok Negara Islam, menunjukkan kemungkinan bahwa lebih banyak orang Amerika akan dibutuhkan di lapangan, besar.
Presiden dengan cepat menanggapi komentar Dempsey dengan menekankan janjinya untuk menjauhkan orang Amerika dari misi tempur di lapangan.
“Pasukan AS yang dikerahkan ke Irak tidak dan tidak akan memiliki misi tempur,” kata Obama kepada pasukan di Komando Pusat AS di Tampa, Florida. “Sebagai panglima tertinggi Anda, saya tidak akan meminta Anda dan seluruh angkatan bersenjata kami untuk melakukan perang darat lainnya di Irak.”
Namun para pejabat Gedung Putih membuka kemungkinan bahwa Obama dapat menerima rekomendasi untuk menempatkan pasukan darat dalam posisi operasi terdepan bersama pasukan Peshmerga Irak dan Kurdi. Sementara para pejabat mengatakan pasukan itu tidak akan dikirim dengan misi tempur khusus, mereka akan dipersenjatai, seperti halnya 1.600 personel militer yang dikerahkan ke Irak musim panas ini. Dan jika diserang, pasukan memiliki wewenang untuk melawan.
Richard Fontaine, presiden Center for a New American Security, mengatakan hal itu akan meninggalkan Obama dengan “sesuatu dilema retoris.”
“Dari sudut pandang yang realistis dan bahkan legal, apa yang akan terjadi di Irak akan terlihat seperti pertempuran,” kata Fontaine, mantan pejabat Departemen Luar Negeri yang juga Senator dari Partai Republik. Menyarankan John McCain tentang kebijakan luar negeri.
Sementara Obama mendapat dukungan publik yang luas untuk melakukan serangan udara terhadap kelompok Negara Islam, tidak jelas apakah publik yang lelah perang juga akan menyetujui perluasan misi darat. Jajak pendapat CNN/ORC baru-baru ini menemukan bahwa sementara 76 persen orang Amerika mendukung serangan di Irak dan 75 persen mendukung serangan di Suriah, hanya 38 persen yang mendukung pengiriman pasukan darat AS ke negara-negara tersebut.
Jika Obama mengambil langkah itu, tujuan Gedung Putih adalah untuk memastikan bahwa pasukan darat bukan hanya Amerika. Para pejabat pemerintah mendorong negara-negara lain, terutama tetangga Arab Irak dan Suriah, untuk mengirimkan pasukan darat mereka sendiri untuk membantu memperkuat pasukan keamanan lokal.
Sementara pejabat administrasi mengatakan mereka telah menerima umpan balik positif dari negara-negara Arab, belum ada komitmen khusus untuk mengirim pasukan darat atau mengambil tindakan militer langsung lainnya. Obama akan mengajukan permohonan dukungan secara langsung ketika dia tiba di New York pada hari Selasa untuk bertemu dengan para pemimpin asing pada pertemuan tahunan Majelis Umum PBB.
___
Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC
