WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Kamis memerintahkan badan-badan federal untuk meninjau peraturan keselamatan di fasilitas kimia sebagai tanggapan terhadap ledakan mematikan pada bulan April di pabrik pupuk Texas.
Dalam perintah eksekutif, Obama mengarahkan lembaga-lembaga untuk mengidentifikasi cara-cara baru untuk menyimpan dan mengamankan amonium nitrat, yang menurut para penyelidik bahan kimia peledak menyebabkan ledakan tersebut. Badan-badan juga diarahkan untuk menentukan apakah bahan kimia tambahan harus dicakup oleh program peraturan federal.
Ledakan besar di pabrik di komunitas West, Texas, menewaskan 15 orang, meratakan ratusan bangunan dan merusak tiga dari empat sekolah di kota tersebut. Hal ini juga menyebabkan pengawasan baru terhadap peraturan di pabrik kimia dan risiko mematikan yang ditimbulkan oleh bahan kimia terhadap orang-orang yang tinggal di daerah sekitarnya.
Meskipun ledakan tersebut masih dalam penyelidikan, temuan awal telah disampaikan kepada Kongres. Sebuah laporan yang dikirim ke Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum Senat pada bulan Juni menunjukkan bahwa standar yang digunakan selama puluhan tahun untuk mengatur bahan kimia pupuk jauh lebih lemah dibandingkan dengan standar yang digunakan di negara lain.
Laporan tersebut menyimpulkan bahwa keamanan penyimpanan pupuk amonium nitrat “berada di bawah standar dan panduan peraturan AS—suatu tambal sulam yang memiliki banyak lubang besar.”
Misalnya, Badan Perlindungan Lingkungan tidak mengatur bahan kimia tersebut. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja mengharuskan amonium nitrat disimpan secara terpisah dari bahan mudah terbakar lainnya di ruangan yang memiliki partisi yang dapat menahan api hingga satu jam. Namun badan tersebut belum memeriksa pabrik di Barat sejak tahun 1985.
Senator Demokrat. Barbara Boxer dari California, ketua komite Senat, mengatakan dia membahas masalah ini dengan Obama pekan lalu dan senang Obama mengambil tindakan eksekutif.
“Seperti yang saya katakan kepada presiden, EPA belum memperbarui peringatannya sejak tahun 1997, dan praktik terbaik yang direkomendasikan oleh lembaga federal lainnya seperti OSHA tidak diikuti secara seragam,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Beberapa lembaga memang mempunyai peraturan tentang amonium nitrat, namun tampaknya tidak ada satupun yang menerapkan peraturan tersebut di fasilitas West.
Ketika penyelidikan berlanjut, Gedung Putih mengatakan pihaknya ingin mengambil tindakan semaksimal mungkin untuk mengatasi masalah keamanan bahan kimia. Perintah eksekutif Obama juga menyerukan peningkatan koordinasi antara lembaga-lembaga negara bagian dan lokal yang menangani pabrik kimia. Dan pemerintah federal sedang berjuang untuk memodernisasi pembagian informasinya tentang tanaman tersebut.
___
Ikuti Julie Pace di Twitter di http://twitter.com/jpaceDC
