Obama: Lebih Banyak yang Dapat Dilakukan AS untuk Membantu Penduduk Asli Amerika

CANNON BALL, N.D. (AP) – Presiden Barack Obama pada hari Jumat menjadi presiden AS ketiga dalam delapan dekade yang menginjakkan kaki di Negara India, dengan memotret keajaiban budaya penduduk asli Amerika dan perjuangan kehidupan suku. sore hari di padang rumput. Di tengah pengibaran bendera dan penari berbulu warna-warni, Obama menyatakan bahwa masih banyak yang bisa dilakukan AS untuk membantu penduduk asli Amerika.

Obama telah menarik perhatian terhadap terobosan yang dilakukan pemerintahannya terhadap suku-suku, bahkan ketika ia telah mempromosikan perlunya membantu reservasi menciptakan lapangan kerja, memperkuat keadilan dan meningkatkan kesehatan dan pendidikan.

“Kaum muda harus bisa hidup, bekerja dan membesarkan keluarga di sini, di tanah ayah dan ibu Anda,” kata Obama di hadapan sekitar 1.800 orang saat perayaan Hari Bendera di Reservasi Standing Rock Sioux.

Merujuk pada kepala suku legendaris Sitting Bull, Obama berkata, “Mari kita bersatu untuk membangun lebih banyak peluang ekonomi di Negara India. Karena setiap orang Amerika, termasuk penduduk asli Amerika, berhak mendapatkan kesempatan untuk bekerja keras dan maju.”

Presiden dan Ibu Negara tiba dengan helikopter di bawah langit cerah sementara nyanyian dan tarian adat pada Perayaan Hari Bendera sudah berlangsung. Pasangan ini pertama kali bertemu secara pribadi dengan pemuda suku tentang tantangan mereka tumbuh di reservasi yang merupakan rumah bagi Sitting Bull.

Ketua pemerintahan suku Dave Archambault memuji Obama karena membantu memperbaiki “kesalahan bersejarah” dalam sengketa tanah suku.

“Jika Sitting Bull ada di sini hari ini, dia akan merasa terhormat, seperti saya, jika ada presiden yang berbicara dengan kita di sini,” katanya.

Obama dan Michelle Obama tampak gembira ketika anak-anak, remaja, dan orang dewasa yang mengenakan cat wajah dan kostum berjalan mengikuti tarian asli di halaman powwow reservasi. Obama mengangguk mengikuti musik dan menyapa beberapa pemain sebelum berbicara.

Obama, yang diadopsi ke dalam Crow Nation selama kampanye presiden tahun 2008, mengatakan ia menemukan kesamaan dengan anak-anak muda yang ia dan istrinya diskusikan di sebuah sekolah dasar pada hari Jumat.

“Mereka berbicara tentang tantangan hidup di dua dunia, yaitu menjadi penduduk asli dan Amerika,” kata Obama, mengulangi pengamatannya di masa lalu tentang putra seorang ayah asal Kenya yang tumbuh dalam masyarakat kulit putih.

“Beberapa anak muda cerdas seperti yang kita temui hari ini dapat melihat-lihat dan terkadang bertanya-tanya apakah Amerika Serikat benar-benar memikirkan mereka, peduli terhadap mereka, dan juga memiliki tempat untuk mereka,” katanya. “Saya berkata, Anda tahu, Michelle dan saya tahu bagaimana rasanya melewati masa-masa sulit. Terkadang kami tumbuh dengan perasaan bahwa kami melihat dari luar.”

Saat menghibur penonton sebelum kedatangan Obama di lokasi powwow, pembawa acara Anthony Bobtail Bear Sr. mengangkat isu hangat baik di ibu kota negara maupun di kalangan penduduk asli Amerika — nama tim sepak bola profesional kota tersebut.

“Berapa banyak di antara Anda yang menyukai Washington Redskins?” dia bertanya pada rombongan Obama. “Eeeeehhh. Bunuh mereka segera.”

Saat ini, reservasi seluas 2,3 juta hektar adalah rumah bagi sekitar 850 penduduk yang berjuang dengan kurangnya perumahan, layanan kesehatan, dan pendidikan, serta masalah-masalah lain yang diketahui mengenai reservasi secara nasional. Biro Urusan India melaporkan pada bulan Januari bahwa sekitar 63 persen pekerja terampil di Standing Rock menganggur.

Dengan kemiskinan dan pengangguran penduduk asli Amerika yang dua kali lipat rata-rata penduduk Amerika, Obama mempromosikan inisiatif untuk memacu pembangunan suku dan menciptakan pasar baru untuk produk dan jasa penduduk asli Amerika. Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan menyediakan $70 juta untuk memperbaiki kondisi perumahan suku, termasuk uang untuk menghilangkan jamur.

Menteri Dalam Negeri Sally Jewell juga berada di Standing Rock pada hari Jumat untuk mempromosikan rencana merombak Biro Pendidikan India, yang bertanggung jawab untuk mendidik 48.000 siswa penduduk asli Amerika di 23 negara bagian dan hampir berada di belakang sistem sekolah lainnya. Siswa penduduk asli Amerika memiliki nilai tes penilaian yang rendah dan tingkat putus sekolah tertinggi dibandingkan kelompok ras atau etnis mana pun.

Obama mengunjungi Dakota Utara dalam perjalanan menuju liburan akhir pekan di Palm Springs, California. Pada tahun 2008, Obama berjanji untuk memperluas layanan kesehatan, meningkatkan pendidikan, memerangi penyelundup metamfetamin, mendorong pembangunan ekonomi dan meningkatkan perumahan di reservasi.

Senator dari Partai Demokrat. Heidi Heitkamp dari North Dakota, yang mendampingi Obama dalam diskusi tersebut, mengatakan bahwa kunjungan Obama merupakan “langkah maju yang besar dalam upaya kami untuk mengangkat permasalahan yang dihadapi penduduk asli Amerika ke tingkat nasional.”