GALESBURG, Illinois (AP) – Presiden Barack Obama berusaha membangun momentum untuk menghadapi pertarungan fiskal dengan Partai Republik di Kongres, dengan menyatakan dalam pidatonya bahwa perekonomian akan menjadi “prioritas tertinggi” pada masa jabatan keduanya.
Pernyataan presiden tersebut tidak mencakup proposal kebijakan baru atau solusi baru untuk mengatasi perpecahan partisan di Washington menjelang kemungkinan pertikaian mengenai kenaikan batas pinjaman negara dan membatasi pemotongan anggaran federal secara menyeluruh.
Enam bulan pertama masa jabatan kedua Obama sebagian besar dihabiskan oleh isu-isu sosial seperti pengendalian senjata dan imigrasi, serta krisis kebijakan luar negeri, termasuk kebocoran mengenai program mata-mata dalam negeri Badan Keamanan Nasional.
Perekonomian membaik secara perlahan namun pasti. Pasar perumahan mulai pulih, pasar saham meningkat dan pengangguran, meskipun masih tinggi yaitu 7,6 persen, namun mengalami penurunan.
Namun Gedung Putih khawatir bahwa pertikaian mengenai plafon utang dan pemotongan anggaran tahun ini dapat menghambat kemajuan tersebut. Presiden telah menyatakan bahwa dia tidak akan melakukan negosiasi mengenai plafon utang dan mengharapkan Partai Republik untuk menaikkan batas pinjaman tanpa konsesi. Dia juga mendorong untuk mengakhiri pemotongan anggaran federal sebelum diperpanjang hingga tahun fiskal berikutnya, yang dimulai pada 1 Oktober.
Presiden Trump menyebut pemotongan tersebut sebagai “pemotong daging” yang “menghilangkan lapangan kerja, merugikan militer kita, dan menghambat investasi dalam pendidikan Amerika.”
Tema-tema yang ia uraikan pada hari Rabu mencakup perlunya AS agar lebih siap bersaing dalam perekonomian global.
Perekonomian lokal di mana ia berbicara di Illinois mencerminkan permasalahan ekonomi yang dihadapi banyak orang Amerika. Sebuah pabrik manufaktur di kota tersebut ditutup pada tahun 2004, menyebabkan ratusan orang menganggur. Saat ini pabrik tersebut kosong. Tingkat pengangguran di Galesburg hanya di bawah 8 persen, dan hampir seperempat penduduknya hidup dalam kemiskinan.
“Masa-masa lalu tidak akan terulang kembali,” kata Obama. Dia mengatakan usulan yang akan dia sampaikan dalam pidato selanjutnya bertujuan untuk mengadaptasi perekonomian AS ke dunia yang semakin kompetitif dan saling terhubung.
Obama juga berbicara tentang meningkatnya ketimpangan pendapatan.
“Meskipun bisnis kita menciptakan lapangan kerja baru dan memecahkan rekor keuntungan, hampir semua peningkatan pendapatan dalam 10 tahun terakhir terus mengalir hingga mencapai 1 persen teratas,” kata Obama yang disambut dengan sorak-sorai. “Rata-rata CEO (chief executive officer) mendapat kenaikan gaji hampir 40% sejak tahun 2009, namun rata-rata orang Amerika berpenghasilan lebih rendah dibandingkan pada tahun 1999. Dan perusahaan masih enggan mempekerjakan mereka yang sudah lama menganggur.”
Para petinggi Partai Republik di Washington telah melontarkan kritik tajam terhadap kembalinya presiden ke masalah ekonomi.
“Selamat datang di percakapan ini, Tuan Presiden. Kami tidak pernah meninggalkannya,” kata Ketua DPR John Boehner. Ia berpendapat bahwa menyetujui pembangunan pipa minyak Keystone XL dari Kanada ke Pantai Teluk AS dan menunda perbaikan layanan kesehatan seperti yang dilakukan Obama akan lebih bermanfaat dalam menciptakan lapangan kerja dibandingkan hanya sekedar berpidato.
___
Penulis Associated Press Julie Pace berkontribusi.
