Obama dan sesama anggota Partai Demokrat berselisih mengenai rancangan undang-undang perdagangan utama

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama ingin menempatkan kesepakatan perdagangan besar dengan Eropa dan Asia pada “jalur cepat” agar bisa disetujui oleh Kongres. Namun menjelang pemilu November mendatang, banyak rekan Demokrat yang berupaya melacak mereka.

Pada saat yang sama, Obama menemukan sekutu dari musuh tradisionalnya, pemimpin DPR, Ketua Partai Republik John Boehner.

Jika diratifikasi, proposal tersebut – Kemitraan Perdagangan dan Investasi Trans-Atlantik dan Trans-Pasifik – akan menciptakan zona perdagangan bebas terbesar di dunia, yang mencakup sekitar setengah dari seluruh perdagangan global.

Dalam pidato kenegaraannya, Obama meminta Kongres untuk memberinya “otoritas promosi perdagangan”, yang umumnya dikenal sebagai jalur cepat, untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan kembar tersebut. Namun perundingan terpisah dengan Uni Eropa dan 11 negara Pasifik menimbulkan emosi yang kuat di dalam dan luar negeri.

Banyak anggota Partai Demokrat yang akan dipilih kembali pada bulan November khawatir akan menarik oposisi dalam pemilihan pendahuluan mengenai perundingan perdagangan. Khawatir akan hilangnya lapangan kerja yang penting bagi serikat pekerja, mereka mengabaikan Obama dalam masalah ini.

Faktanya tahun lalu, 151 anggota DPR dari Partai Demokrat, yang merupakan sekitar tiga perempat dari anggota DPR dari Partai Demokrat, menandatangani surat kepada Obama yang menyatakan penolakan terhadap pemberian otoritas perdagangan jalur cepat kepadanya.

Obama mengatakan tujuannya meminta otorisasi tersebut adalah “untuk melindungi pekerja kita, melindungi lingkungan kita dan membuka pasar baru untuk barang-barang baru yang diberi cap ‘Made in USA’.” Namun sang presiden, yang tidak pernah dikenal sebagai seorang pedagang bebas yang antusias di masa lalu, belum melakukan upaya penuh untuk menerapkan kewenangan tersebut, yang terakhir kali disetujui oleh Kongres pada tahun 2002 untuk Presiden George W. Bush, namun pada tahun 2007 berakhir.

Sementara itu, beberapa sekutu Eropa melakukan perlawanan, masih merasa terganggu dengan terungkapnya pengawasan Badan Keamanan Nasional terhadap mereka.

Obama berharap kesepakatan dapat dicapai dalam perundingan trans-Pasifik sebelum ia mengunjungi Jepang dan negara-negara Asia lainnya pada bulan April. Perundingan di Pasifik lebih jauh dari perundingan Atlantik.

Namun perundingan trans-Pasifik menjadi rumit karena perselisihan mengenai masalah lingkungan hidup dan penolakan di beberapa negara Asia terhadap pengurangan hambatan perdagangan secara besar-besaran. Posisi AS di kawasan juga terpukul ketika Obama melewatkan pertemuan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik pada Oktober lalu karena penutupan pemerintahan AS.

Di dalam negeri, jelas lebih banyak anggota Partai Republik yang mendukung perjanjian perdagangan bebas dibandingkan Partai Demokrat. Kepentingan dunia usaha pada umumnya mendukung pakta tersebut, sementara serikat pekerja cenderung menentangnya. Barang dan jasa impor dengan harga lebih rendah mungkin akan disambut baik oleh konsumen Amerika, namun salah satu konsekuensinya adalah hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur dan jasa di Amerika.

Otoritas jalur cepat mempercepat tindakan kongres terhadap kesepakatan perdagangan dengan melarang amandemen.

Boehner, R-Ohio, mengejek Obama dengan menyatakan bahwa “Otoritas Promosi Perdagangan siap untuk dijalankan. Jadi mengapa hal itu tidak dilakukan?”

“Hal ini tidak dilakukan karena presiden belum mengambil tindakan untuk membuat Partai Demokrat di Kongres mendukungnya,” kata Boehner, menjawab pertanyaannya sendiri. “Dan dengan adanya pekerjaan yang dipertaruhkan, presiden perlu mengangkat teleponnya dan menghubungi partainya sendiri sehingga kita dapat menyelesaikan hal ini.”

Belum jelas apakah kemunduran Boehner dari keterpurukan politik selama bertahun-tahun dalam mendorong kenaikan batas utang melalui DPR pekan lalu akan membantu membentuk konsensus bipartisan mengenai kesepakatan perdagangan.

RUU jalur cepat mungkin “siap untuk disahkan” di DPR yang dikuasai Partai Republik, namun tentu saja tidak akan disetujui oleh Senat yang dipimpin oleh Partai Demokrat, dimana Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid telah memberikan acungan jempol terhadap rancangan undang-undang tersebut. “Saya menentang jalur cepat,” kata Reid datar. “Semua orang disarankan untuk tidak memaksakannya sekarang.”

Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Selasa: “Kami akan terus mendorong prioritas ini, seperti yang telah kami lakukan di masa lalu. Tentu saja bijaksana dan menyadari bahwa ada perbedaan pandangan mengenai masalah ini di kedua partai, tidak hanya di Partai Demokrat.”

Ketua DPR dari Partai Demokrat Nancy Pelosi juga menentang jalur cepat

Presiden Bill Clinton, seorang Demokrat, menggunakan kekuasaan tersebut untuk mempercepat persetujuan Kongres atas Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) dengan Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada pada tahun 1993. Perjanjian penting ini dinegosiasikan di bawah pendahulunya, Presiden George HW Bush.

George W. Bush menggunakan wewenang yang sama untuk mendorong Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah melalui Kongres pada tahun 2005.

Bahkan tanpa jalur cepat, Obama mampu memenangkan perjanjian perdagangan bebas dengan Kolombia, Panama, dan Korea Selatan melalui Kongres pada tahun 2011.

Namun taruhannya kini lebih tinggi. Dan sedikit demi sedikit politik mengenai pemilu yang akan datang mulai mengganggu.

“Saat ini tidak ada partai politik yang mempunyai keinginan untuk mengambil isu yang akan memecah belah kaukus partai tersebut di Kongres,” kata William Galston, penasihat kebijakan dalam negeri Clinton, ketika NAFTA disahkan. “Meskipun demikian, saya menduga sangat sedikit hal yang akan terjadi antara sekarang dan November” dalam bidang perdagangan,

“Bill Clinton harus melawan mayoritas partainya sendiri, terutama di DPR,” tambah Galston, yang sekarang menjadi peneliti senior di lembaga think tank Brookings Institution.

Perwakilan Dagang AS Michael Froman mengatakan, apa pun musim politiknya, pemerintah akan terus mendorong otoritas jalur cepat. “Anda tidak dapat menegosiasikan (perjanjian perdagangan) dengan mitra kami dan Anda tidak dapat menerapkannya di sini di Amerika jika Anda tidak memiliki TPA,” kata Froman.