WASHINGTON (AP) — Presiden Barack Obama memiliki sejarah yang rumit dengan politik imigrasi.
Sebagai putra seorang imigran Kenya, Obama dipuji sekaligus dibenci oleh para pendukung imigran yang melihatnya sebagai pendukung sekaligus penghambat perjuangan mereka.
Pada tahun 2006, sekitar 30 warga Meksiko yang putus asa untuk menghindari deportasi yang akan memisahkan mereka dari keluarga mereka, meminta bantuan kepadanya ketika dia menjadi senator AS. Dia menolaknya.
Kini, sebagai presiden, keputusan serupa kembali diambilnya, kali ini dengan status jutaan imigran yang dipertaruhkan.
Kelompok advokasi berharap Obama akan meninggalkan jejak bagi anak cucunya dengan memberikan izin kerja bagi jutaan imigran yang tinggal di negara ini secara ilegal.
“Beberapa perasaan sedih pada akhirnya bisa dilupakan jika dia bertindak dengan berani,” kata Janet Murguia, presiden Dewan Nasional La Raza, sebuah kelompok advokasi Latino.
Namun, catatan Obama mengenai imigrasi adalah sikap hati-hati dan pertimbangan yang diselingi oleh momen-momen penyelesaian di tengah beberapa janji yang diingkari. Ketika presiden menunda tindakan eksekutif mengenai izin kerja sampai setelah pemilihan kongres pada bulan November, beberapa anggota Partai Demokrat khawatir bahwa ekspektasi yang diberikan melebihi apa yang dapat ia berikan.
“Jika dulu mereka tidak setinggi langit, sekarang mereka sudah setinggi langit,” kata Jim Manley, mantan staf utama Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid. “Saya tidak yakin mereka akan memenuhi harapan komunitas Hispanik.”
Para pejabat Gedung Putih mengatakan penundaan itu tidak akan mempengaruhi apa yang ingin dilakukan Obama.
“Tujuannya adalah melakukan paket reformasi yang masuk akal seperti yang tersedia bagi presiden melalui cabang eksekutifnya,” kata direktur komunikasi Gedung Putih Jennifer Palmieri.
Seiring waktu, Obama telah membangun catatan imigrasi yang beragam:
Pada tahun 2006, Obama juga membuat marah para pemimpin Latin ketika ia memilih untuk mendirikan pagar ganda sepanjang 700 mil di sepanjang perbatasan AS-Meksiko.
—Dia mendukung undang-undang kompromi pada tahun 2007 untuk merombak undang-undang imigrasi. Apakah dukungannya terhadap perubahan undang-undang yang didukung oleh buruh berkontribusi pada tidak berlakunya RUU tersebut masih menjadi bahan perdebatan.
— Selama kampanye kepresidenan Partai Demokrat tahun 2008, Obama memihak kelompok pro-imigran untuk mendukung surat izin mengemudi bagi imigran yang tinggal di Amerika Serikat secara ilegal. Posisi ini membedakannya dari Hillary Rodham Clinton, yang menentang mereka.
—Obama menyemangati para pemilih Latin dengan janji untuk melakukan perombakan imigrasi selama tahun pertama kepresidenannya. Namun begitu menjabat, dia mundur untuk menghadapi resesi dan memulai perombakan layanan kesehatan.
—Di bawah pengawasannya, jumlah deportasi mulai meningkat. Obama berpendapat dia tidak bisa bertindak secara sepihak untuk mengurangi deportasi.
—Pada tahun 2012, ketika berkampanye untuk pemilihan kembali, pemerintahannya mengumumkan rencana untuk menunda deportasi bagi imigran tertentu yang memasuki negara tersebut secara ilegal saat masih anak-anak. Sejak itu, program ini telah menunda deportasi dan memberikan izin kerja kepada hampir 600.000 imigran.
-Dia mendukung undang-undang imigrasi bipartisan yang disahkan di Senat pada tahun 2013 dan berharap DPR yang dikuasai Partai Republik akan mengikuti undang-undang tersebut. Bulan Juni lalu, Obama akhirnya yakin bahwa DPR tidak akan melakukan pemungutan suara, dan dia berjanji akan bertindak sendiri segera setelah akhir musim panas.
— Bulan ini, Obama memutuskan untuk menunggu hingga pemilu selesai, karena ia khawatir tindakannya akan dirusak oleh politik kampanye.
Para pejabat Gedung Putih memperingatkan bahwa tindakan Obama hanya akan terbatas jika tidak ada perubahan dalam undang-undang.
“Apa pun yang kami lakukan tidak akan sempurna,” kata Palmieri, “dan tidak akan menjadi sebesar yang kami butuhkan.”
