WASHINGTON (AP) — Kapan makan siang lebih dari sekedar makan siang? Ketika dua pemakan tersebut adalah Presiden Barack Obama dan Hillary Rodham Clinton, dan pikiran yang ingin tahu ingin tahu siapa, jika ada, yang akan mendukung presiden pada tahun 2016.
Makan malam musim panas yang dilakukan Obama dan saingannya yang merupakan sekutunya membuat mesin spekulasi politik kacau pada hari Senin, menggarisbawahi betapa keduanya diawasi dengan ketat untuk mengetahui tanda-tanda niat mereka dalam pemilihan presiden berikutnya.
Bagi Clinton, yang menjadi pertanyaan adalah apakah mantan ibu negara tersebut akan mengambil risiko dan meluncurkan kampanye lagi delapan tahun setelah kalah dari Obama dalam pemilihan pendahuluan yang berlangsung dengan susah payah. Bagi Obama, ini tentang memperjuangkan kesetiaan kepada dua penasihat terdekatnya yang sama-sama menginginkan dukungannya: Clinton dan Wakil Presiden Joe Biden, yang juga disebut-sebut mengincar Ruang Oval.
Pertanyaan-pertanyaan seperti itu menjadi santapan sore hari sambil menikmati salad, ayam panggang, dan pasta jambalaya yang disajikan oleh koki Gedung Putih dan disajikan di udara terbuka di teras tepat di luar Ruang Oval.
Akankah Clinton memberi tip? Akankah Obama menawarkan dukungannya? Atau akankah keduanya menyelami peristiwa-peristiwa yang terjadi saat ini – misalnya pertumpahan darah di Mesir, atau putaran baru perundingan damai di Timur Tengah yang tidak melibatkan Clinton sebagai Menteri Luar Negeri?
Kemungkinan besar, tidak satu pun dari hal di atas.
“Tujuan makan siang itu terutama untuk sosial,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest, dan menyebutnya sebagai “kesempatan untuk mengejar ketinggalan” dan menambahkan bahwa Obama yang memprakarsai undangan tersebut. “Menteri Clinton dan Presiden tidak hanya mengembangkan hubungan kerja yang kuat, namun juga persahabatan yang tulus.”
Jadi seberapa besar kemungkinan Biden mampir untuk minum kopi dan hidangan penutup, sebagai pengingat bahwa dia masih merupakan orang yang kantornya paling dekat dengan Obama?
“Saya pikir mejanya sudah disiapkan untuk dua orang,” kata Earnest.
Jangan khawatir — Biden akan memiliki kesempatannya sendiri untuk berdebat dengan mantan rekannya di Senat dan lawan utamanya pada tahun 2008 pada hari Selasa. Gedung Putih menyatakan Biden dan Clinton akan sarapan bersama di Naval Observatory, kediaman resmi wakil presiden.
Saat berada di Sayap Barat pada hari Senin, Clinton mampir ke kantor Susan Rice, penasihat keamanan nasional Obama yang menjabat sebagai duta besar PBB di bawah Clinton, dan mengunjungi John Kerry, pengganti Clinton sebagai menteri luar negeri. Kerry sedang mempersiapkan makan malam yang menandai pembukaan kembali perundingan perdamaian Israel-Palestina yang telah lama terhenti.
Makan siang ini bukan kali pertama Obama dan Clinton berkumpul sejak Clinton mengundurkan diri pada Februari setelah empat tahun menjabat sebagai diplomat utama Obama. Mereka bertemu sebentar di Dallas pada pembukaan perpustakaan kepresidenan mantan Presiden George W. Bush pada bulan April. Dan pada bulan Maret, keluarga Clinton makan malam pribadi dengan Obama yang baru diumumkan secara terbuka setelah kejadian tersebut.
Sementara itu, Clinton mempertahankan jadwal pidato dan penampilan publiknya yang padat, sehingga memberikan dorongan lebih lanjut bagi mereka yang mendesaknya untuk mencalonkan diri lagi. Sebuah PAC super yang ingin membuat kampanye siaga jika ia mencalonkan diri, Ready for Hillary, baru-baru ini mendapat dukungan dari beberapa mantan penyelenggara kampanye Obama yang paling terkemuka.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika setiap pertemuan Obama-Clinton mendapat sorotan tajam, sehingga menyenangkan sebagian orang dan membuat sebagian orang lain terkejut karena baru enam bulan memasuki masa jabatan kedua Obama, pembicaraan tentang penggantinya sudah mencapai puncaknya.
“Di kalangan Demokrat, hal ini membuat orang berfantasi dan terlibat dalam segala macam spekulasi, padahal kenyataannya hal itu hanya sekedar pertemuan tatap muka antara pemimpin dunia bebas dan orang paling penting di Partai Demokrat,” kata Hank. . . Sheinkopf, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di New York yang bekerja pada pencalonan kembali Presiden Bill Clinton pada tahun 1996.
___
Ikuti Josh Lederman di Twitter di http://twitter.com/joshledermanAP
