Obama berjalan dengan baik dalam pembicaraan Timur Tengah

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama melangkah ke putaran pertama pembicaraan perdamaian Timur Tengah dalam beberapa tahun pada Selasa, bertemu secara pribadi di Gedung Putih dengan kepala negosiator untuk delegasi Israel dan Palestina.

Meski begitu, strategi Gedung Putih tetap bagi Obama untuk mengambil sebagian besar pendekatan lepas tangan untuk negosiasi yang sebenarnya.

Strategi tersebut sebagian merupakan mosi percaya pada Menteri Luar Negeri John Kerry, yang telah menangani masalah yang menjengkelkan dan emosional dengan penuh semangat sejak bergabung dengan pemerintahan awal tahun ini. Ini juga menunjukkan perhitungan oleh Gedung Putih bahwa intervensi langsung presiden paling baik dilakukan untuk tahap akhir negosiasi – jika prosesnya mencapai titik itu – atau saat-saat ketegangan ketika Obama mungkin diminta untuk melanjutkan pembicaraan.

Aaron David Miller, penasihat perdamaian Timur Tengah lama untuk presiden Demokrat dan Republik, mendukung pendekatan Gedung Putih.

“Anda tidak ingin menyia-nyiakan modal kepresidenan,” kata Miller, sekarang wakil presiden Pusat Internasional Woodrow Wilson. “Tapi pada akhirnya, Obama harus memilikinya jika itu akan berlalu.”

Negosiator Israel dan Palestina tiba di Washington pada hari Senin untuk membuka pembicaraan, upaya besar pertama sejak negosiasi gagal pada tahun 2008. Upaya untuk membuka kembali pembicaraan pada tahun 2010 segera runtuh. Babak baru, yang berlangsung di Departemen Luar Negeri, berlanjut pada hari Selasa dengan tujuan menyusun rencana bagaimana pembicaraan harus dilanjutkan dalam beberapa bulan mendatang.

Para pejabat mengatakan para pihak setuju untuk bernegosiasi setidaknya selama sembilan bulan.

Dalam pernyataan tertulis Senin, Obama mengatakan pembicaraan itu merupakan “langkah maju yang menjanjikan” tetapi memperingatkan bahwa “kerja keras dan pilihan sulit ada di depan.”

Seperti Obama, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas tidak terlibat langsung dalam putaran pertama ini. Namun keduanya sangat terlibat dalam proses tersebut dalam beberapa bulan terakhir, bertemu secara teratur dengan Kerry.

Kerry dan pejabat pemerintah lainnya telah berulang kali menyatakan bahwa perundingan yang dihidupkan kembali itu sebagai akibat langsung dari perjalanan Obama ke Israel dan Tepi Barat awal tahun ini.

“Tanpa komitmennya, tanpa diskusinya di sana dan tanpa keterlibatannya dalam prakarsa ini, kami tidak akan berada di sini hari ini,” kata Kerry, Senin, sebelum pergi ke Gedung Putih untuk memberi pengarahan kepada presiden mengenai pembicaraan putaran pertama.

Namun Obama, tidak seperti pendahulu Bill Clinton dan George W. Bush, telah menghabiskan sebagian besar pemerintahannya menunggu di sela-sela dan tidak menjadikan negosiasi sebagai prioritas utama. Dia telah lama menyatakan keraguan tentang seberapa besar pengaruh AS untuk membawa para pihak ke meja perundingan dan telah memperingatkan bahwa perdamaian tidak dapat dicapai jika para pejabat AS menginginkannya lebih dari Israel dan Palestina.

Upaya sulit presiden sendiri untuk membuat pembicaraan damai berjalan di masa jabatan pertamanya juga mewarnai pandangannya.

Obama masuk dengan penuh semangat untuk memberi wajah baru pada hubungan Amerika dengan Timur Tengah. Tapi dia dengan cepat membuat marah para pemimpin Israel dengan menyerukan diakhirinya pembangunan pemukiman dan tampaknya salah memahami hubungan bersejarah orang-orang Yahudi dengan wilayah tersebut selama pidato tahun 2009 di Kairo.

Ketegangan dengan Israel juga semakin dalam ketika pemerintahnya mengumumkan putaran baru permukiman di Yerusalem Timur selama kunjungan Wakil Presiden Joe Biden.

Namun, pada musim gugur 2010, Obama mampu mengatur putaran baru negosiasi antara Netanyahu dan Abbas. Ketiga pemimpin bertemu di Gedung Putih dan mengumumkan pembicaraan dengan meriah. Tetapi upaya itu gagal dalam beberapa hari.

Dennis Ross, yang menjabat sebagai salah satu negosiator Obama saat itu, mengatakan bahwa upaya yang gagal menjadi pelajaran yang baik bagi Gedung Putih.

“Jika Anda menaikkan ekspektasi terlalu cepat, Anda sebenarnya memperkecil kemungkinan Anda mencapai apa pun,” kata Ross, yang meninggalkan pemerintahan pada 2011.

Setelah runtuhnya pembicaraan pada tahun 2010, Obama melakukan sedikit upaya dalam masalah Israel-Palestina. Serangkaian kekhawatiran yang lebih mendesak di Timur Tengah dengan cepat turun tangan, termasuk protes demokrasi Musim Semi Arab dan perang sipil Suriah. Kampanye pemilihan ulang presiden tahun 2012 juga menyerap banyak perhatian pemerintahannya, dan hubungannya dengan Netanyahu semakin memburuk ketika pemimpin Israel itu hanya mendukung saingan Obama, Mitt Romney.

Oleh karena itu, mengejutkan banyak orang ketika Obama mengumumkan awal tahun ini bahwa dia berencana melakukan kunjungan pertamanya ke Israel dan Tepi Barat sebagai presiden. Penasihatnya menetapkan harapan yang rendah untuk perjalanan yang sangat dinanti dan bahkan kemudian menjelaskan bahwa Kerry, bukan Obama, yang akan menjadi kekuatan pendorong untuk membawa kedua belah pihak kembali ke meja perundingan.