WASHINGTON (AP) – Gedung Putih sedang mempersiapkan perintah eksekutif yang akan memberikan perlindungan formal bagi pekerja federal transgender terhadap diskriminasi dalam pekerjaan, Presiden Barack Obama mengumumkan pada Senin.
Setidaknya ada dua langkah lain yang telah mencegah pemerintah federal memecat orang karena transgender, sehingga pengumuman Obama sebagian besar bersifat simbolis. Namun, para pendukungnya memuji langkah tersebut sebagai tindakan pengakuan yang kuat terhadap transgender Amerika oleh presiden AS pertama yang bahkan mengucapkan kata “transgender” dalam pidatonya.
“Mayoritas perusahaan Fortune 500 telah memiliki kebijakan non-diskriminasi untuk melindungi karyawannya karena ini adalah hal yang benar untuk dilakukan dan karena banyak yang mengatakan bahwa kebijakan ini membantu mempertahankan dan menarik talenta terbaik. Dan saya setuju. Jadi jika Kongres tidak mau bertindak, saya akan bertindak,” kata Obama di hadapan massa pendukung di Ruang Timur Gedung Putih saat resepsi perayaan Bulan Kebanggaan Lesbian, Gay, Biseksual dan Transgender.
Kampanye Hak Asasi Manusia, kelompok hak asasi LGBT terbesar di AS, memuji pengumuman Obama sebagai “langkah penting dan bersejarah.”
“Setiap pekerja Amerika harus dinilai berdasarkan pekerjaan yang mereka lakukan, dan tidak pernah berdasarkan aspek fundamental dari diri mereka – seperti identitas gender mereka,” kata Presiden HRC Chad Griffin.
Pada tahun 2009, Obama menandatangani memorandum presiden yang menyatakan bahwa pemerintah federal tidak boleh melakukan diskriminasi terhadap pekerja karena alasan yang tidak terkait dengan kinerja mereka. Meski tidak secara khusus merujuk pada kaum transgender, memo tersebut dipandang sebagai perlindungan menyeluruh bagi pekerja yang identitas gendernya tidak sesuai dengan jenis kelamin mereka saat lahir.
Dan dalam keputusan besar tahun lalu, Equal Employment Opportunity Commission, sebuah lembaga penegak hukum federal, mengatakan bahwa pasal dalam Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 yang melarang diskriminasi berdasarkan jenis kelamin juga berlaku untuk identitas gender.
Gedung Putih menolak memberikan rincian mengenai perintah eksekutif yang diperintahkan Obama kepada stafnya untuk mempersiapkan tanda tangannya. Namun kelompok hak asasi LGBT mengatakan perintah tersebut kemungkinan akan mencerminkan perintah yang ditandatangani oleh Presiden Bill Clinton pada tahun 1998 yang melarang pemerintah federal memecat pekerja karena mereka gay dan lesbian. Para aktivis mengatakan mereka mengharapkan perintah eksekutif Obama untuk memasukkan bahasa yang secara khusus mengacu pada identitas gender, dan mengabadikan perlindungan tersebut dalam cara yang lebih formal.
Langkah ini dilakukan hanya beberapa minggu setelah Obama mengumumkan rencana untuk menandatangani perintah eksekutif yang melarang kontraktor federal melakukan diskriminasi terhadap jutaan karyawan berdasarkan orientasi seksual atau identitas gender mereka. Obama menolak menandatangani perintah tersebut dengan harapan bahwa Kongres akan meloloskan peraturan non-diskriminasi yang lebih luas yang akan berlaku bagi hampir semua perusahaan, namun berbalik arah di tengah tanda-tanda bahwa anggota parlemen tidak akan mengubahnya menjadi tahun pemilu.
Dalam resepsi di Gedung Putih, Obama mengucapkan terima kasih kepada para aktivis yang mendukung dan membimbing pemerintahannya dalam isu-isu sesama jenis dan kebijakan kesetaraan. Dia mengutip tokoh-tokoh berpengaruh dalam hidupnya, termasuk seorang profesor perguruan tinggi, yang menurutnya membantu membentuk cara berpikirnya tentang banyak masalah ini. Dia juga mengulangi seruannya kepada Kongres untuk bertindak melarang diskriminasi bagi semua pekerja berdasarkan identitas gender dan orientasi seksual.
“Ada banyak hal yang bisa kita banggakan, tapi tentu saja kita tidak boleh berpuas diri,” kata Obama. “Kita harus mempertahankan kemajuan yang telah kita capai.”
