WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Kapten Richie McCaw mencetak percobaan penting di babak kedua dari serangan gemilang saat Selandia Baru meraih kemenangan 14-10 atas Afrika Selatan pada hari Sabtu untuk melaju ke empat putaran untuk tetap tak terkalahkan di Kejuaraan Rugby .
Percobaan ke-24 McCaw dalam Tesnya yang ke-131 memungkinkan Selandia Baru membalikkan defisit 7-6 di babak pertama dan menambah dua kemenangan dan sekali imbang di pertandingan Kejuaraan sebelumnya. All Blacks tetap tak terkalahkan dalam 15 pertandingan di turnamen empat negara tersebut sejak dimulainya pada tahun 2012 dan kini mendekati gelar ketiga berturut-turut.
Namun Selandia Baru harus bertahan di bawah tekanan besar sepanjang lima menit terakhir saat Afrika Selatan tak henti-hentinya menekan garis gawangnya. Kesalahan taktis pada akhirnya merugikan Springboks yang menderita kekalahan keenam berturut-turut melawan Selandia Baru.
Setelah memenangkan scrum tetapi kemudian kehilangan bola untuk memberi Afrika Selatan satu peluang kemenangan terakhir, All Blacks berhasil melancarkan serangan blindside dan bola menyentuh goresan untuk mengakhiri permainan.
Kapten Springbok Jean de Villiers berharap untuk merayakan pertandingan Tesnya yang ke-100 dengan kemenangan, tetapi meskipun ia menjadi orang Afrika Selatan kelima yang memenangkan 100 caps Tes, ia menjadi orang keempat yang mencapai tonggak sejarah itu dengan kekalahan telak.
“Itu adalah segalanya yang kami harapkan dari Boks. Mereka adalah pesaing hebat,” kata pelatih All Blacks Steve Hansen. “Itu mungkin bukan pertandingan tercantik di dunia untuk ditonton, saya tidak bisa membayangkannya, tapi itu adalah ujian yang sangat berat.”
Meskipun kedua tim tampil giat pada hari Sabtu, masih ada perbedaan gaya. Afrika Selatan menyerang paling efektif dari bola mati atau fase berikutnya: kunci Victor Matfield adalah kekuatan yang luar biasa dalam susunan pemain dalam tesnya yang ke-115 dan bek sayap Duane Vermuelen selalu efektif dalam melakukan pukulannya sebagai penerima pertama.
Selandia Baru melakukan serangan balik dengan kuat melalui tendangan dan permainan patah, selalu bersatu ketika pergantian pemain menawarkan kemungkinan menyerang yang tidak terduga. Mereka juga mencari kesinambungan, mengolah bola melalui serangkaian fase panjang saat mereka mencari celah untuk membuka pertahanan tangguh Afrika Selatan.
Namun mereka melakukan kesalahan penanganan dalam jumlah yang luar biasa tinggi dalam kondisi licin di Saturay, dan banyak di antaranya diserang oleh kecepatan pasukan Springbok untuk menutup lubang pertahanan.
“Hubungan kami antara memenangkan bola dan bermain dengan punggung terkadang buruk,” kata Hansen. “Kami harus melihatnya dan melihat apa masalahnya.”
All Blacks menguasai 65 persen wilayah di babak pertama tetapi tertinggal satu poin saat jeda. Pemain flyhalf Aaron Cruden menendang mereka unggul dengan penalti dalam 10 menit di mana Springboks tidak berani keluar dari wilayah mereka sendiri.
Selandia Baru menyerang secara teratur, tetapi pergerakannya gagal dan Springboks-lah yang mengejutkan All Blacks dengan percobaan brilian kepada pemain sayap Cornal Hendricks setelah 15 menit. Matfield mengamankan lineout dan flyhalf Handre Pollard mengirimkan umpan datar ke Vermuelen yang menyiapkan fase kedua. Dengan bola yang cepat pulih, Hendricks berlari ke sayap kanannya dan melihat ke dalam lubang di sebelah kiri saat pukulan tengah Ma’a Nonu melebar. Pemain sayap itu menerima umpan dari Pollard dan berlari ke garis gawang saat pertahanan All Blacks terekspos dengan kasar.
Pollard mengonversinya untuk memberi Afrika Selatan keunggulan 7-3 yang dipotong menjadi 7-6 melalui penalti kedua Cruden. Flyhalf All Blacks memiliki peluang untuk memberi timnya keunggulan di babak pertama, tetapi penaltinya pada menit ke-40 dari hampir setengah jalan melebar dari tiang gawang.
Percobaan yang membuat All Blacks unggul pada menit ke-45 sungguh luar biasa dan tampak tak terhindarkan karena Selandia Baru melanjutkan dengan penguasaan wilayah dan penguasaan bola yang luar biasa. Springboks kembali terjebak di dalam wilayah mereka sendiri sejak kick-off dan All Blacks memperluas pertahanan dengan serangan yang konstan dan bervariasi.
Dengan dua pemain Springbok absen karena cedera, Cruden melihat defisit pertahanan melebar dan mengirimkan tendangan silang yang berhasil dipulihkan di dekat garis oleh Kieran Read. Read menahan bola sejenak dan kemudian menyerahkannya kepada McCaw yang berlari mengelilinginya untuk mencetak gol di dekat garis tepi kanan.
Dipilih untuk memulai Tes keempatnya di depan veteran Morne Steyn, Pollard menunjukkan kemampuannya dengan drop goal pada menit ke-55 untuk memperkecil keunggulan menjadi 11-10.
All Blacks mulai mengganggu set-piece Springboks, terutama ketika Bismarck du Plessis menggantikan Adriaan Strauss dan line-out Afrika Selatan goyah. Setelah penyelamatan lain oleh Savea di sayap kiri, Barrett melakukan tendangan penalti untuk memberi All Blacks keunggulan 14-10.
Selandia Baru kemudian tampak menguasai permainan, namun Afrika Selatan melakukan upaya besar untuk merebut Ujian dari mereka pada akhirnya. Mereka memarkir diri mereka di dekat garis gawang All Blacks di saat-saat terakhir pertandingan tetapi tidak dapat menemukan upaya terakhir yang diperlukan untuk mematahkan pertahanan Selandia Baru.
_____
Selandia Baru 14 (percobaan Richie McCaw; penalti Aaron Cruden 2; penalti Beauden Barrett), Afrika Selatan 10 (percobaan Cornal Hendricks; konversi Handre Pollard, drop goal). HT: 6-7.
