WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Ben Smith telah dipilih daripada Israel Dagg sebagai bek sayap dalam susunan pemain All Blacks untuk Kejuaraan Rugbi hari Sabtu dan pertandingan pembuka Piala Bledisloe melawan Australia.
Smith memulai sebagai full-back sementara Dagg berjuang dengan cedera lutut dalam dua Tes terakhir Selandia Baru melawan Inggris pada bulan Juni, tetapi Dagg, yang sekarang sudah fit sepenuhnya, diharapkan kembali ke starting line-up di tim yang diumumkan pada hari Kamis. .
Pemilihan Smith tidak memberikan tempat bagi Dagg dalam skuad 23 orang untuk pertandingan Sydney. Smith akan bergabung dengan Cory Jane dan Julian Savea di tiga bek, sementara Conrad Smith kembali dari cedera untuk membangun kembali kemitraan lini tengahnya dengan Ma’a Nonu.
Wyatt Crockett akan memulai dengan posisi lepas menggantikan veteran Tony Woodcock yang cedera.
Dagg memainkan 38 tes sebagai bek sayap dan menjadi pilihan pertama Selandia Baru di posisi tersebut selama tiga tahun terakhir. Dia menjadi starter dalam 13 dari 14 Tes All Blacks musim lalu dan 13 dari 14 Tes pada tahun 2012, namun performanya menurun akhir-akhir ini karena Smith telah berkembang menjadi peran bek sayap sambil juga bermain di sayap dan tengah.
“Itu adalah tim yang sulit untuk dipilih dalam banyak hal karena kami memiliki banyak pemain dalam performa bagus,” kata pelatih All Blacks Steve Hansen. “Tetapi pada akhirnya kami memilih kelompok yang kami rasa bisa menyelesaikan pekerjaan.
“Contohnya adalah Ben Smith. Meskipun kami sangat senang dengan penampilan Israel Dagg di usia 15 tahun, Ben masuk dan menaikkan standar ke level lain. Tantangan bagi Israel saat ini adalah untuk meningkatkan performanya – ketika ia mendapat kesempatan – ke level yang lebih tinggi lagi.”
Prop Joe Moody telah dimasukkan di bangku cadangan dan akan melakukan debut Tesnya jika dia turun ke lapangan, sementara center muda Malakai Fekitoa akan menempati posisi bek luar.
Pemain sayap veteran Liam Messam dikeluarkan dari pertandingan ke-23, dengan Jerome Kaino memulai dari sisi buta dan Steven Luatua kembali ke bangku cadangan.
Dan Carter absen karena patah kaki, memberi jalan bagi Aaron Cruden untuk memulai di fly-half dan Beauden Barrett di bangku cadangan.
All Blacks akan mengincar rekor kemenangan Tes ke-18 berturut-turut karena mereka juga berusaha mempertahankan cengkeraman 12 tahun mereka di Piala Bledisloe, yang diperebutkan dalam Tes melawan Australia.
“Kami sangat senang dengan peningkatan kami dan ingin melengkapi permainan kami dalam beberapa hari terakhir,” kata Hansen. “Piala Bledisloe adalah trofi yang sangat penting bagi kami semua dan ada keinginan kuat dalam grup untuk memulai Kejuaraan Rugbi dengan catatan positif dan penampilan berkualitas.”
Awal pekan ini, Australia menunjuk Kurtley Beale di depan Bernard Foley di flyhalf dalam sebuah langkah seleksi yang berani. Beale bermain sebagai inside center untuk juara Super Rugby, New South Wales Waratahs, sepanjang musim.
___
Selandia Baru: Ben Smith, Cory Jane, Conrad Smith, Ma’a Nonu, Julian Savea, Aaron Cruden, Aaron Smith, Kieran Read, Richie McCaw (kapten), Jerome Kaino, Sam Whitelock, Brodie Retallick, Owen Franks, Dane Coles, Wyatt Crockett.
Cadangan: Keven Mealamu, Ben Franks, Joe Moody, Steven Luatua, Sam Cane, TJ Perenara, Beauden Barrett, Malakai Fekitoa.
