NEW YORK (AP) — Dalam beberapa menit, antrean truk makanan yang diparkir di jalan raya Queens yang sibuk mencapai beberapa orang. Para pecinta kuliner hipster ingin mencicipi pizza vegan atau taco fusion?

Tidak, anak-anak panik apakah akan memilih ham dan keju atau sandwich selai kacang dan jeli, susu biasa atau susu coklat.

Itu adalah bagian dari program makan musim panas yang mencoba memastikan anak-anak yang memenuhi syarat untuk mendapatkan makanan gratis atau dengan potongan harga selama tahun ajaran tidak dirugikan hanya karena sekolah libur.

Alih-alih anak-anak datang ke tempat makanan berada, makanan justru pergi ke tempat anak-anak berada.

Departemen Pendidikan New York mengoperasikan truk pertamanya beberapa tahun yang lalu, dan tahun ini truk tersebut sudah memiliki empat truk – satu truk menuju Orchard Beach di Bronx dan tiga truk menuju taman dan dua cabang perpustakaan di Queens.

“Dengan memberikan makanan kepada mereka, kami dapat memperluas jangkauan kami dengan cara yang sebelumnya tidak dapat dijangkau,” kata Eric Goldstein, direktur eksekutif Kantor Layanan Dukungan Sekolah di departemen tersebut.

Goldstein mengatakan sekitar 75 persen dari 1,1 juta siswa sekolah negeri di kota tersebut berhak mendapatkan makanan harian gratis atau dengan potongan harga selama tahun ajaran, yang disediakan oleh kota tersebut dan diganti oleh pemerintah federal. Partisipasi selama tahun ajaran memerlukan penyelesaian dokumen, dan tidak semua siswa yang memenuhi syarat berpartisipasi.

Tidak ada dokumen di musim panas. Namun meskipun partisipasi dalam program makan musim panas sedang meningkat, dengan 7,6 juta makanan disajikan pada musim panas 2013, naik dari 7,1 juta pada tahun 2012, jumlah tersebut masih lebih rendah dibandingkan saat sekolah sedang berlangsung.

Hal ini mencerminkan apa yang terjadi di seluruh negeri, di mana hanya sebagian kecil dari 21 juta anak yang menerima makanan selama tahun ajaran sekolah memiliki akses terhadap makanan tersebut di musim panas, ketika hal ini menjadi tantangan logistik bagi orang tua untuk mengirim anak-anak mereka ke tempat makan. . memperoleh.

Tempat-tempat lain di negara ini sudah mulai menggunakan sistem pengiriman seluler untuk program makan musim panas mereka. Di Baltimore, program makan musim panas mengantarkan makanan di 11 lokasi, sementara di Waco, Texas, bus sekolah berangkat ke lokasi tertentu dan anak-anak naik bus untuk mengambil makanan. Di Palm Beach County, Florida, sebuah gereja menggunakan bus sekolah baru untuk mengantarkan makanan kepada anak-anak di tiga kompleks apartemen.

Namun, New York City adalah salah satu kota pertama yang menawarkan pengiriman melalui seluler dan “mungkin terlihat seperti truk makanan tradisional, mungkin lebih dari hampir semua kota lain di negara ini,” kata Josh Wachs, kepala strategi organisasi Share Our Strength. Program No Kid Hungry dari organisasi tersebut membantu kota tersebut mendapatkan truk untuk pengumpulan makanan keliling.

Truk tersebut berwarna putih dengan warna cerah. Mereka dihiasi dengan teks yang mempromosikan makanan gratis, dan sejumlah orang dapat mengirim pesan teks untuk menemukan lokasi layanan makanan terdekat dengan mereka. Yang jelas tidak ada referensi terhadap gagasan bahwa ini adalah bagian dari program anti kelaparan yang ditujukan untuk penduduk berpenghasilan rendah.

Itu disengaja, kata Wachs. “Memiliki kendaraan ala food truck menjadikannya menyenangkan bagi anak-anak, dan mengurangi stigma yang sering dikaitkan dengan makanan gratis yang partisipasinya terbatas,” ujarnya.

Berpartisipasi dengan truk bukanlah masalah. Pada tahun 2012, 122.000 makanan disajikan dari truk. Pada tahun 2013, jumlahnya melonjak hingga 320.000, kata Wachs.

Dan Goldstein mengatakan bahwa sepanjang musim panas ini, 65.000 lebih banyak makanan telah disajikan melalui truk dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Banyak dari mereka berada di truk di luar cabang Perpustakaan Umum Queens di Main Street di bagian kota Flushing, yang pada minggu lalu telah menyajikan lebih dari 84,000 makanan.

Mereka dimakan oleh orang-orang seperti Azwa Sadat yang berusia 10 tahun dan saudara perempuannya yang berusia 6½ tahun, Zoya, yang datang dengan truk beberapa kali seminggu dalam perjalanan ke perpustakaan bersama ibu mereka, Ifath.

Mereka berdua menikmati susu coklat, selai kacang, dan sandwich jeli, dan mengatakan bahwa mereka lebih suka datang ke perpustakaan karena mereka tahu truk itu ada di sana.

“Baunya enak,” kata Azwa.

Ying Li melewati truk bersama putrinya yang berusia 5 tahun, Sherry. “Sangat nyaman,” katanya, saat keduanya berangkat menjemput putranya yang berusia 7 tahun dari perkemahan musim panas.

Tentu saja, anak-anak, tetap anak-anak, itu tidak akan sempurna karena Sherry memegang susunya tetapi enggan memakan sandwichnya.

“Dia tidak terlalu suka rotinya,” kata Li sambil tertawa.

___

Ikuti Deepti Hajela di www.twitter.com/dhajela