KEY WEST, Fla. (AP) – Jam tangan yang digunakan Diana Nyad untuk menghitung waktu latihan renangnya menunjukkan bahwa dia adalah perenang yang lebih lambat dari sebelumnya. Itu wajar saja: Pada usia 64 tahun, dia mengakui bahwa dia bukan lagi “kuda jantan murni” seperti “sebelum hari”.
Namun atlet ketahanan ini mengatakan dia merasa lebih kuat dari sebelumnya ketika dia berhasil menyelesaikan usahanya untuk menjadi orang pertama yang berenang sejauh 110 mil (177 kilometer) dari Kuba ke Florida tanpa kandang hiu.
“Sekarang saya lebih seperti Clydesdale: Saya sedikit lebih tebal dan kuat – secara harfiah lebih kuat, saya bisa mengangkat lebih banyak beban,” kata Nyad kepada The Associated Press dalam wawancara empat mata pada hari Selasa, sehari setelah dia selesai. Berenang 53 jam yang memecahkan rekor.
“Saya merasa seperti bisa berjalan menembus tembok bata. … Saya pikir pada usia 64 tahun saya benar-benar mati di puncak kehidupan saya.”
Nyad bukan satu-satunya atlet tua yang mendominasi olahraganya.
Awal tahun ini, Bernard Hopkins yang berusia 48 tahun menjadi petinju tertua yang memenangkan gelar mayor, mencetak keputusan mutlak dalam 12 ronde atas Tavoris Cloud untuk mengklaim kejuaraan kelas berat ringan IBF.
Pemain tenis Martina Navratilova bermain di kompetisi ganda campuran di Wimbledon pada usia akhir 40-an, dan legenda hoki Gordie Howe bermain di National Hockey League pada usia 50-an.
Atlet yang lebih tua cenderung lebih sukses dalam olahraga ketahanan dibandingkan olahraga kekuatan seperti lari cepat dan olahraga lain yang mengandalkan serat otot “berkedut cepat”, yang lebih sulit dipertahankan di kemudian hari, kata Wojtek Chodzko-Zajko, ahli fisiologi di University of Illinois Urbana-Champaign.
Tapi hanya karena Nyad berenang daripada membenturkan pergelangan tangannya ke beton bukan berarti dia tidak mencapai prestasi luar biasa, kata Chodzko-Zajko.
“Renang ultra-panjang ini tetap brutal,” katanya, seraya menambahkan bahwa alasan lain mengapa para atlet dapat bertahan adalah karena mereka sering berlatih dengan lebih cerdas dan memiliki fokus mental yang terasah selama beberapa dekade.
Pada usia 29 tahun, Nyad pertama kali mencoba berenang dari Kuba ke Florida dengan kandang hiu. Dia baru mencoba lagi pada tahun 2011 ketika dia berusia 61 tahun.
Dia mencoba dua kali lagi dalam dua tahun terakhir sebelum meluncurkan upaya kelimanya pada Sabtu pagi dengan melompat dari tembok laut Hemingway Marina ke perairan hangat di lepas pantai Havana. Dia sesekali berhenti untuk mencari makan, namun tidak pernah meninggalkan air sampai dia mencapai pantai berpasir putih di Keys dan berjalan ke darat.
Nyad mengatakan usia dan kedewasaannya tidak boleh diabaikan ketika mengukur kesuksesannya saat ini.
“Bukan masalah fisiknya,” katanya. “Menurut saya, kita semua… kita matang secara emosional… dan kita menjadi lebih kuat secara mental karena kita memiliki perspektif tentang apa arti hidup ini,” kata Nyad.
Susie Maroney dari Australia berhasil berenang di Selat pada tahun 1997 pada usia 22 tahun dengan kandang hiu, yang selain melindungi dari predator, juga memiliki efek menarik yang menyatukan perenang.
Pada tahun 2012, Penny Palfrey, warga Australia berusia 49 tahun, berenang sejauh 79 mil ke Florida tanpa kandang sebelum arus kuat memaksanya untuk berhenti. Bulan Juni ini, pemilik Palfrey, Chloe McCardel, 28, berhasil menempuh jarak 11 jam 14 mil sebelum sengatan ubur-ubur mengakhiri tawarannya.
Nyad mengakui pada hari Selasa bahwa dia senang McCardel tidak berhasil sebelum dia sempat melakukannya, namun dia menambahkan, yang disambut tawa dari timnya, bahwa “Saya tidak ingin dia digigit ubur-ubur atau mati atau semacamnya.”
Nyad mengatakan pada hari Selasa bahwa dia belum selesai berenang maraton. Dia berencana untuk berenang selama 48 jam berturut-turut, ditemani oleh para selebriti yang berenang di sampingnya, di kolam yang dirancang khusus yang akan didirikan di New York City bulan depan untuk mengumpulkan uang bagi para penyintas Badai Sandy.
Meskipun perenang tersebut bersikeras bahwa dia tidak berusaha membuktikan apa pun saat berusia 64 tahun – “Saya tidak melakukannya karena saya berusia 60an. Saya kebetulan berusia 60an,” katanya – dia mengakui bahwa kesuksesannya ‘ mempunyai dampak, “tidak hanya pada orang-orang dari generasi saya, tetapi juga pada orang-orang muda.”
Namun, dalam wawancaranya dengan AP pada hari Selasa, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membagikan pesan dorongan dan solidaritas dengan orang-orang dari generasinya:
“Kekuatan Baby Boomer!” katanya sambil mengepalkan tangan penuh kemenangan.
____
Penulis Associated Press Kelli Kennedy di Miami berkontribusi pada laporan ini.
____
Ikuti Jennifer Kay di Twitter di www.twitter.com/jnkay.
