DENVER (AP) – Kesalahan lidah Josh Kroenke bahkan membuat Arron Afflalo tersenyum.
Presiden Denver Nuggets hari Senin menjelaskan bagaimana dia “menghilangkan” dua musim shooting guard itu di Orlando sebelum mengakuisisi kembali dia dalam kesepakatan draft-day minggu lalu.
“Bengkak? Saya mengikuti,” Kroenke dengan cepat berubah menjadi tawa, “Karier Arron sejak dia pergi dari sini.”
Itu tidak salah: Afflalo telah berkembang menjadi permainan sehari-hari sejak Nuggets menyerahkannya ke Magic pada 10 Agustus 2012, sebagai bagian dari kesepakatan empat tim, 12 pemain raksasa yang juga menyertakan Dwight Howard.
Saat itu, Afflalo dianggap sebagai spesialis bertahan dengan pelompat yang solid.
Sekarang, dia lebih memiliki mentalitas penembak. Sedemikian rupa sehingga Kroenke memperkenalkan dirinya sebagai “Arron Afflalo yang baru”.
“Arron mengambil banyak langkah dalam pertumbuhannya selama dia berada di sini dan telah mengambil lebih banyak langkah sejak saat itu,” kata Kroenke. “Saya bangga melihatnya melakukan hal-hal yang dia lakukan di Orlando.”
Afflalo yang berusia 28 tahun baru saja menjalani musim bersama Orlando di mana ia mencatatkan rata-rata poin tertinggi dalam karirnya (18,2), rebound (3,6) dan assist (3,4). Dia juga membuat 128 lemparan tiga angka.
Musim ini, dia akan bertemu kembali di backcourt dengan Ty Lawson, yang merupakan salah satu orang pertama yang memberi selamat kepadanya setelah pertukaran yang mengirim point guard muda yang menjanjikan Evan Fournier ke Magic bersama dengan sebuah pick.
“Saya ingin terus berkembang sebagai pemain,” kata Afflalo. “Saya akan melakukan pekerjaan saya, bekerja keras musim panas ini untuk menempatkan diri saya pada posisi terbaik.”
Dalam beberapa hal, Afflalo merasa dia tidak pernah benar-benar meninggalkan Nuggets karena dia selalu memperhatikan mantan timnya.
Namun banyak yang berubah setelah dua tahun absennya. Yakni George Karl digantikan sebagai pelatih oleh Brian Shaw. Afflalo siap menerima peran apa pun yang diberikan Shaw untuknya, baik itu sebagai pencetak gol atau sekadar menjadi pemimpin bagi Afflalo.
“Tugas saya adalah memastikan saya bisa menyelesaikan pekerjaan itu,” kata Afflalo. “Saya tidak punya masalah melakukan apa yang diminta pelatih dari saya.”
Begitu pula dia dengan Karl. Afflalo bisa menjadi pemain yang berbeda – mungkin lebih sebagai pencetak gol – dalam putaran pertamanya bersama Nuggets. Tapi bukan itu yang mereka butuhkan, terutama pada tahun-tahun ketika mereka memiliki Chauncey Billups dan Carmelo Anthony.
“Mungkin ada banyak hal yang mungkin bisa saya lakukan saat itu,” kata Afflalo yang menduduki peringkat 1 musim ini. 10 untuk Denver akan dibawa. “Tetapi bukan tugas saya untuk datang ke sini dan membuktikan bahwa saya bisa mencetak poin dengan tim yang saya mulai tiga tahun lalu.
“Saat ini, saya jauh lebih percaya diri di seluruh lapangan, apakah itu posting, tembakan 3, tersedia di kuarter keempat, menjadi seseorang yang dapat Anda andalkan di kuarter keempat.”
Adapun kegigihan bertahannya akan selalu menjadi kebanggaan tersendiri baginya.
Itu bagian dari menjadi pemain yang lengkap, katanya. “Saya berharap bisa berada pada level tinggi di kedua sisi lapangan.”
