CLEVELAND (AP) – Pilot sebuah pesawat kecil mengatakan kepada pengawas darat bahwa dia tidak mendaki dengan cukup cepat dan meminta izin untuk berbalik arah tepat sebelum pesawat sewaannya jatuh ke tanah pekan lalu, menewaskan keempat dewan mahasiswa, sebuah National Laporan Dewan Keselamatan Transportasi mengatakan.
Pengendali mengatakan tampaknya pilot mencoba berbelok ke kiri ketika pesawat menyentuh tanah dan menabrak pagar, menurut laporan awal. Laporan itu juga mengatakan pilot berusia 20 tahun, William Felten, berada di landasan yang salah sebelum lepas landas.
Korban tewas dalam kecelakaan 25 Agustus itu adalah Felten, dari Saginaw, Michigan, dan tiga penumpangnya: Lucas Marcelli, 20, dari Massillon, Ohio; Abraham Pishevar, 18, dari Rockville, Maryland; dan John Hill, 18, dari St. Simons, Georgia. Keempat pria tersebut merencanakan perjalanan tamasya semalaman setelah hari pertama perkuliahan mereka di Case Western Reserve University di Cleveland.
Marcelli, Pishévar dan Hill adalah anggota tim gulat sekolah. Felten dan Marcelli adalah mahasiswa tahun kedua. Hill dan Pishvar adalah mahasiswa baru.
Laporan NTSB tidak menunjukkan apa yang menyebabkan kecelakaan itu, namun mencantumkan rincian apa yang terjadi sebelum dan sesudahnya. Investigasi NTSB bisa memakan waktu satu tahun atau lebih untuk diselesaikan. Juru bicara NTSB menolak berkomentar pada hari Selasa.
Menurut laporan yang dirilis pada hari Jumat:
Pesawat itu disewa secara online dari klub terbang lokal selama empat jam mulai pukul 20.30 pada tanggal 25 Agustus. Tak satu pun karyawan klub berada di bandara ketika orang-orang itu tiba di Bandara Cuyahoga County di Richmond Heights, pinggiran Cleveland.
Saksi mata mengatakan mereka melihat empat pria mendekati pesawat Cessna 172R bermesin tunggal, dan salah satu pria membawa koper kecil. Seorang saksi mata mengatakan pesawat itu duduk dengan mesin menyala selama sekitar 30 menit dengan orang-orang di dalamnya.
Felten meminta izin kepada pengontrol darat untuk lepas landas sekitar pukul 21:45. Sekitar empat menit kemudian, pengawas memberi tahu Felten bahwa dia menuju ke landasan yang salah. Felten meminta maaf dan pengontrol membimbingnya ke ujung landasan kanan.
Felten mengirim pesan lewat radio kepada pengontrol dua menit setelah mereka mulai lepas landas bahwa “mereka tidak mendaki dengan cepat dan mereka ingin segera belok kiri untuk berbalik.” Pesawat mendarat sekitar 2.000 kaki dari landasan pacu sepanjang 5.100 kaki, kata pengawas.
Pesawat itu jatuh di dekat Willoughby Hills pada pukul 21:48. Warga melaporkan mendengar ledakan saat mereka bergegas ke lokasi kecelakaan dan lambung kapal dengan cepat terbakar, menjebak orang-orang di dalamnya.
