YONKERS, N.Y. (AP) — Sebuah kereta komuter yang tergelincir pada akhir pekan, menewaskan empat penumpang, melaju dengan kecepatan 82 mph saat memasuki tikungan 30 mph, kata penyelidik federal, Senin. Namun apakah bangkai kapal itu akibat kesalahan manusia atau masalah mekanis masih belum jelas, katanya.

Pakar kereta api mengatakan tragedi itu bisa dicegah jika Metro-North Railroad memasang teknologi penghindar kecelakaan otomatis yang telah didorong oleh otoritas keselamatan selama beberapa dekade.

Kecepatan lokomotif diambil dari dua perekam data kereta setelah kecelakaan Minggu pagi, yang terjadi di Bronx sepanjang tikungan yang sangat tajam sehingga batas kecepatan turun dari 70 mph menjadi 30 mph.

Ketika ditanya mengapa kereta melaju begitu cepat, anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Earl Weener berkata, “Itulah pertanyaan yang harus kami jawab.”

Weener tidak akan mengungkapkan apa yang dikatakan insinyur yang mengemudikan kereta tersebut kepada penyelidik, dan dia mengatakan hasil tes narkoba dan alkohol belum tersedia. Penyidik ​​​​juga memeriksa telepon seluler sang insinyur, tampaknya untuk mengetahui apakah perhatiannya teralihkan.

“Ketika saya mendengar tentang kecepatannya, saya menelan ludah,” kata sen. Charles Schumer, DN.Y.

Insinyur tidak diperbolehkan menggunakan ponsel saat berada di kereta, menurut Otoritas Transportasi Metropolitan, yang mengelola Metro North.

Insinyur tersebut, William Rockefeller, terluka dan “sangat trauma dengan semua yang terjadi,” kata Anthony Bottalico, direktur eksekutif serikat pekerja kereta api.

Dia mengatakan Rockefeller, 46, bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidik.

“Dia adalah orang yang tulus dengan catatan sempurna yang saya tahu. Dia rajin dan cakap,” kata Bottalico. Rockefeller telah menjadi insinyur selama sekitar 11 tahun dan menjadi karyawan Metro North selama sekitar 20 tahun, katanya.

Di luar rumah sederhana Rockefeller di Germantown, polisi mengatakan kepada wartawan bahwa atas permintaan keluarga tersebut, setiap pelanggar akan ditangkap. Panggilan ke rumah tidak dijawab.

Weener menguraikan skenario yang menunjukkan bahwa throttle kereta ditarik dan rem diterapkan terlalu lambat untuk menghindari bencana.

Dia mengatakan akselerator berhenti selama enam detik sebelum kereta yang tergelincir benar-benar berhenti – “sangat terlambat dalam permainan” untuk kereta yang melaju secepat itu – dan rem diterapkan sepenuhnya lima detik sebelum kereta berhenti.

Dibutuhkan sekitar seperempat mil hingga setengah mil untuk menghentikan kereta yang melaju dengan kecepatan 82 mph, kata juru bicara Administrasi Kereta Api Federal Kevin Thompson.

Ketika ditanya apakah tragedi tersebut disebabkan oleh kesalahan manusia atau rem yang rusak, Weener mengatakan: “Jawabannya adalah, saat ini kami tidak dapat mengatakannya.”

Namun dia mengatakan para penyelidik tidak mengetahui adanya masalah dengan rem selama sembilan perhentian yang dilakukan kereta sebelum tergelincir.

Kecelakaan itu terjadi dua tahun sebelum batas waktu pemerintah federal bagi Metro-North dan jalur kereta api lainnya untuk memasang teknologi perlambatan otomatis yang dirancang untuk mencegah bencana yang disebabkan oleh kesalahan manusia.

Badan induk Metro North dan perusahaan kereta api lainnya telah mendorong pemerintah untuk memperpanjang batas waktu Kongres tahun 2015 selama beberapa tahun karena biaya dan kompleksitas Sistem Kontrol Kereta Positif, yang menggunakan GPS, radio nirkabel, dan komputer untuk memantau dan mengendalikan kereta api. terjatuh, tergelincir, atau salah arah.

Steve Ditmeyer, mantan pejabat FRA yang mengajar di Michigan State University, mengatakan teknologi tersebut akan memantau rem dan tidak akan membiarkan kereta melebihi batas kecepatan dalam tragedi hari Minggu.

“Sistem PTC yang terpasang dengan baik akan mencegah kereta ini roboh,” ujarnya. “Jika masinis tidak mengambil kendali untuk memperlambat kereta, sistem PTC akan melakukannya.”

Pada hari Minggu, kereta itu terisi setengahnya, dengan sekitar 150 orang di dalamnya, ketika kereta itu tergelincir sekitar pukul 07.20 saat melewati tikungan tempat pertemuan sungai Harlem dan Hudson. Mobil terdepan mendarat beberapa inci dari air. Lebih dari 60 orang terluka.

Korban luka termasuk lima petugas polisi yang sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja, kata Walikota Michael Bloomberg.

Gubernur Andrew Cuomo mengatakan pada hari Senin bahwa temuan NTSB memperjelas bahwa “kecepatan ekstrim adalah penyebab utama” tergelincirnya kereta tersebut. Dia mengatakan pemerintahannya bekerja sama dengan NTSB dan ketika penyelidikan berakhir, dia akan memastikan “setiap pihak yang bertanggung jawab akan dimintai pertanggungjawaban.”

Kereta dikonfigurasikan dengan lokomotifnya yang mendorong dari belakang, bukan menarik dari depan. Weener mengatakan hal ini biasa terjadi dan rem kereta bekerja dengan cara yang sama di mana pun lokomotifnya berada. Ditmeyer mengatakan lokasi lokomotif hampir tidak berpengaruh terhadap keselamatan kereta.

Korban tewas diidentifikasi sebagai Donna L. Smith, 54, dari Newburgh; James G. Lovell, 58, dari Mata Air Dingin; James M. Ferrari, 59, dari Montrose; dan Kisook Ahn, 35, dari Queens.

Lovell, seorang teknisi suara yang bekerja di acara “Today” dan program NBC lainnya, sedang melakukan perjalanan ke Manhattan untuk mengerjakan pohon Natal Rockefeller Center, kata teman lama Janet Barton. Upacara penyalaan pohon dilakukan pada Rabu malam.

“Dia selalu tersenyum dan cepat memberikan salam ramah,” kata produser eksekutif Don Nash dalam pesannya kepada staf.

NTSB telah mendesak perusahaan kereta api untuk memasang teknologi Kontrol Kereta Positif selama beberapa dekade. Pada tahun 2008, Kongres mewajibkan lusinan jalur kereta api, termasuk Metro North, untuk melakukan hal tersebut pada tahun 2015.

MTA memberikan kontrak senilai $428 juta pada bulan September untuk mengembangkan sistem untuk Metro North dan saudaranya Long Island Rail Road.

Namun MTA telah meminta perpanjangan hingga tahun 2018, dengan alasan mereka menghadapi kendala teknologi dan kendala lain dalam memasang sistem semacam itu di lebih dari 1.000 gerbong dan jalur sepanjang 1.200 mil.

“Insiden ini, justru meningkatkan pentingnya langkah-langkah keamanan tambahan seperti ini,” kata Senator AS Richard Blumenthal, dari Connecticut, yang bertugas di Metro North. “Saya ingin menjadi lebih fleksibel atau memberikan lebih banyak waktu.”

Juru bicara MTA Margie Anders mengatakan lembaga tersebut mulai merencanakan sistem PTC setelah undang-undang tersebut disahkan.

“Ini bukan solusi yang sederhana dan siap pakai,” katanya.

Penggelinciran tersebut terjadi di tengah tahun yang sulit bagi Metro North dan menandai pertama kalinya dalam 31 tahun sejarah perkeretaapian di mana seorang penumpang tewas dalam sebuah kecelakaan.

Pada bulan Mei, sebuah kereta tergelincir di Bridgeport, Connecticut dan ditabrak oleh kereta yang melaju, melukai 73 penumpang, dua insinyur dan seorang kondektur. Pada bulan Juli, sebuah kereta barang yang penuh dengan sampah tergelincir di dekat lokasi kecelakaan hari Minggu.

___

Eltman melaporkan dari Mineola. Penulis Associated Press Kiley Armstrong, Verena Dobnik, Deepti Hajela, Ula Ilnytzky, Colleen Long, Jake Pearson dan Jennifer Peltz berkontribusi pada laporan ini.