NTSB: Helikopter mengubah arah sebelum kecelakaan fatal

Sebuah helikopter medis yang sedang dalam perjalanan untuk menjemput seorang anak yang sakit mengalami perubahan arah yang tidak biasa sebelum jatuh dan terbakar di kawasan hutan di Tennessee Barat, kata seorang penyelidik pada hari Rabu.

Pada hari Rabu, penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengumpulkan puing-puing helikopter sebelum diangkut ke Nashville untuk rekonstruksi dan pemeriksaan lebih lanjut.

Dua pekerja Rumah Sakit Anak Le Bonheur dan pilotnya tewas ketika helikopter jatuh ke tanah dan terbakar saat dalam perjalanan menjemput seorang anak yang sakit di Bolivar (BAW’-luh-vuhr). Helikopter itu jatuh di Somerville, sekitar 75 mil sebelah timur Memphis.

Data dari layanan pelacakan satelit berbasis darat menunjukkan helikopter tersebut melakukan perjalanan sekitar 1.000 kaki ke timur sebelum berbelok ke selatan beberapa saat sebelum jatuh, kata penyelidik NTSB Ralph Hicks. Tidak ada indikasi bahwa pilot triplane Eurocopter mengatakan dirinya mengalami masalah sebelum pesawat tersebut jatuh.

Catatan reruntuhan dan perawatan pesawat, ditambah informasi cuaca dan pernyataan saksi, akan diperiksa selama penyelidikan, kata Hicks.

Laporan awal diperkirakan akan keluar dalam waktu sekitar tujuh hingga 10 hari. Laporan akhir bisa memakan waktu sembilan bulan hingga satu tahun atau lebih, kata pejabat NTSB.

“Ini akan memakan waktu cukup lama untuk menyelesaikan semuanya,” kata Hicks.

Anak yang sakit itu tidak berada di dalam pesawat ketika pesawat itu jatuh dan akhirnya dibawa ke Le Bonheur dengan ambulans darat.

Helikopter tersebut dioperasikan oleh Hospital Wing, yang menggunakan tujuh helikopter untuk membawa pasien ke rumah sakit dalam radius 150 mil dari Memphis. Lisa Harlow, juru bicara Hospital Wing, mengatakan penerbangan telah ditangguhkan.

Akibatnya, Le Bonheur menggunakan layanan udara dari departemen manajemen darurat provinsi dan penyedia ambulans udara lainnya untuk membawa anak-anak ke rumah sakit dengan helikopter jika diperlukan, kata Dr. Barry Gilmore, kepala layanan darurat rumah sakit, mengatakan.

Meri Armour, presiden dan CEO Le Bonheur, mengatakan helikopter Hospital Wing telah diizinkan untuk cuaca dan rencana penerbangan ketika lepas landas. Pihak berwenang mulai melakukan pencarian ketika helikopter menjadi tidak responsif selama check-in rutin 10 menit.

Corey Chaskelson, peramal cuaca di Layanan Cuaca Nasional di Memphis, mengatakan ada awan di ketinggian sekitar 4.000 hingga 5.000 kaki, namun peramal cuaca tidak tahu apakah cuaca merupakan faktor penyebabnya.

Dalam siaran persnya, rumah sakit mengidentifikasi mereka yang meninggal sebagai pilot Charles Smith berusia 47 tahun, perawat Carrie Barlow berusia 43 tahun, dan terapis pernapasan berusia 43 tahun Denise Adams.

Helikopter Hospital Wing lainnya jatuh di West Tennessee pada Maret 2010 ketika pilotnya mencoba melarikan diri dari badai. Kecelakaan itu menewaskan pilot dan dua perawat.

Pada saat itu, peningkatan keselamatan penerbangan layanan medis darurat termasuk dalam daftar “perbaikan yang paling dicari” oleh NTSB.

Perusahaan ini pertama kali masuk dalam daftar pada tahun 2008, tahun ketika industri ini mencatat rekor 28 kematian dalam tujuh kecelakaan helikopter. Fokus badan tersebut terhadap masalah ini mungkin mempunyai beberapa dampak.

Menurut statistik yang disediakan oleh NTSB, tahun 2011 dan 2012 masing-masing hanya melibatkan satu kecelakaan helikopter layanan medis darurat yang fatal. Namun angka-angka ini mulai meningkat lagi pada tahun ini. Termasuk kecelakaan hari Selasa, tahun 2013 terjadi lima kecelakaan helikopter EMS yang fatal dengan 12 kematian.