EVANSTON, Illinois (AP) – Sejauh ini, segalanya tampak baik bagi pemain No. 18 Barat Laut.
Sebuah tim yang datang dengan ekspektasi tinggi berada tepat di tempat yang diharapkannya menuju pertandingan hari Sabtu melawan Maine.
Wildcats (3-0) tidak terkalahkan dengan kemenangan atas tim Pac-12 dan ACC, dan mereka berupaya untuk tetap seperti itu sebelum kompetisi meningkat beberapa tingkat.
Mereka mendapat libur seminggu setelah menjamu Beruang Hitam (3-0) sebelum Ohio State datang ke kota dalam pertandingan pembuka Sepuluh Besar yang akan menunjukkan bagaimana mereka menghadapi yang terbaik di konferensi tersebut.
Untuk saat ini, Northwestern memulai dengan baik.
Wildcats dibuka dengan kemenangan 44-30 di California dan mengalahkan Syracuse 48-27 di kandang sebelum mengalahkan Western Michigan 38-17 pekan lalu. Terakhir kali mereka mencetak 30 atau lebih dalam tiga pertandingan pertama mereka? Saat itu tahun 1962 ketika Ara Parseghian menjadi pelatih dan Northwestern naik ke peringkat nasional No.1.
Kini Wildcats akan berusaha menghindari kekalahan melawan lawan Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola yang belum pernah mengalahkan tim Sepuluh Besar.
“Maine tahu cara menang,” kata pelatih Pat Fitzgerald. “Mereka memenangkan banyak pertandingan sepak bola. Tidak butuh waktu lama untuk menonton rekamannya untuk melihat bahwa tim ini adalah tim sepak bola yang sangat-sangat bagus. Teman-teman, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk melihatnya. Kami menghormati semua orang, tapi cara pertama Anda bisa menghormati lawan Anda adalah dengan mempersiapkan diri dengan cara yang benar dan bermain sesuai kemampuan Anda dan saya yakin para pemain kami akan melakukan itu.”
Berikut lima hal yang harus diperhatikan saat Northwestern menghadapi Maine pada hari Sabtu:
___
PELANGGARAN POIN: Jelas bahwa menggerakkan bola tidak menjadi masalah bagi Northwestern. Wildcats rata-rata mencetak 43,3 poin dan 520 yard meskipun bek terbaik Venric Mark (cedera tubuh bagian bawah) absen dalam dua game terakhir. Dia masih ragu. Trayvon Green mengambil alih tugas dengan jarak 353 yard dan lima touchdown cepat dan keluar dari pertandingan karir melawan Western Michigan. Dia berlari untuk 158 yard terbaik pribadi dan dua TD minggu lalu.
___
COUNT ON QBS: Sistem dua kuarter terus bekerja untuk Northwestern, dengan Trevor Siemian membuka permainan passing dan Kain Colter memberikan umpan dengan kakinya. Colter berlari sejauh 106 yard dan mencetak skor minggu lalu sambil melakukan touchdown lagi. Dia sekarang berlari sejauh 199 yard dan telah menyelesaikan 22 dari 26 operan untuk jarak 179 yard meskipun kehilangan sebagian besar pembuka karena gegar otak. Siemian memberi mereka lebih banyak opsi downfield dengan 634 yard dan empat gol.
___
PILIH INI: Northwestern memimpin negara dengan delapan intersepsi. Dan dalam hal mengambil umpan, keamanan Ibrahim Campbell cukup baik. Sebagai seorang junior, dia berada di urutan pertama secara nasional dengan tiga kali dan memiliki satu intersepsi dalam lima pertandingan berturut-turut yang merupakan rekor sekolah sejak final musim reguler tahun lalu melawan Illinois. “Ini menyenangkan karena sering kali (bek bertahan) dan (tujuan bertahan) bekerja sama,” kata gelandang bertahan Dean Lowry. “Ketika mereka melindungi pemain, itu membantu gelandang mempertahankan bola dan memberi kami lebih banyak waktu untuk memecat pemain tersebut. Saat kami mendapat tekanan, itu membantu (membuat) quarterback membuang bola lebih cepat dan mungkin memaksa melakukan pick. Tentu saja, memiliki playmaker di sana memberi kami peluang untuk mendapatkan lebih banyak pemecatan dan sebaliknya.”
___
UTAMA VS. FBS: Maine memiliki rekor 2-10 sepanjang masa melawan sekolah FBS, dan itu termasuk kemenangan 24-14 atas Massachusetts pada 7 September. Kemenangan lainnya adalah kemenangan 9-7 atas Negara Bagian Mississippi pada tahun 2004, namun jika menyangkut Sepuluh Besar, Beruang Hitam tidak pernah menang. Mereka kalah 25-7 di Nebraska pada tahun 2005 dan 46-3 di Iowa pada tahun 2008.
___
SCOUTING BLACK BEARS: Quarterback Marcus Wasilewski menyelesaikan 58 dari 88 operan untuk jarak 739 yard untuk Maine. Dia juga memimpin tim dengan kecepatan 194 yard. Wasilewski melakukan empat touchdown dan berlari untuk lainnya dalam kemenangan atas Bryant minggu lalu. “Saya sangat terkesan. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang pelanggaran tersebut,” kata Fitzgerald.
