EVANSTON, Illinois (AP) — Jika pembukanya bukanlah sebuah karya seni, No. 19 Northwestern bahwa segala sesuatunya setidaknya tampak sedikit lebih baik setelah perbaikan.
Wildcats No. 19 menjamu Syracuse pada hari Sabtu, dan pelatih Pat Fitzgerald melihat banyak ruang untuk perbaikan menjelang pertandingan ini.
“Ini jauh dari organisasi Picasso saat ini,” kata pelatih Pat Fitzgerald.
Namun, mereka adalah grup dengan ekspektasi tinggi setelah mencatatkan rekor 10-3 musim lalu dan menanggung beban berat dengan meraih kemenangan bowling pertama program tersebut sejak tim California tahun 1948 di Rose Bowl tersingkir.
Secara kebetulan, Wildcats menang di Cal minggu lalu pada pertandingan pembuka, menggunakan beberapa pantulan keberuntungan dan mengambil kendali di akhir kemenangan 44-30 setelah dikalahkan di sepanjang pertandingan. Itu adalah langkah pertama bagi sebuah tim yang mencoba menjadikan dirinya salah satu yang terbaik dalam Sepuluh Besar, yang akan mengetahui dengan tepat di mana posisinya saat membuka pertandingan konferensi melawan Ohio State.
Wildcats memiliki peluang bagus untuk memasuki permainan itu dengan skor 4-0, dengan asumsi mereka berhasil melewati Syracuse (0-1) dan kemudian Western Michigan dan Maine.
Northwestern mendapatkan semua yang bisa mereka tangani dari Syracuse musim lalu, dan Orange hampir kalah dari Penn State, merusak debut pelatih Scott Shafer dan quarterback Drew Allen.
“Kami 0-1. Bukannya saya tidak memiliki rasa urgensi sebelum Game 1,” kata Allen, yang melakukan 16 dari 37 untuk 189 yard minggu lalu. “Tetapi ini lebih tentang Game 2. Northwestern 1-0. Mereka datang dari kemenangan, kami datang dari kekalahan. Kami benar-benar perlu meningkatkan kecepatan kami dan mendorong rasa urgensi kami dengan kemampuan terbaik kami.”
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang game ini:
1. KUCING YANG MEMAKAI: Kucing liar, yang diserang pada pertandingan pembuka, mungkin akan kalah dalam pertandingan ini. Cornerback Daniel Jones mengalami cedera lutut akhir musim, sementara gelandang Kain Colter (gegar otak) dan gelandang Venric Mark (cedera tubuh bagian bawah) dipertanyakan untuk pertandingan ini setelah terbentur minggu lalu. Colter mengatakan kepada reporter minggu ini bahwa dia berencana untuk bermain, tetapi jika dia tidak bisa, Trevor Siemian akan menjadi satu-satunya pemain di belakang center. Keduanya biasanya membagi waktu, tetapi dengan Colter cedera lebih awal melawan Cal, Siemian memikul beban, melakukan 18 untuk 29 untuk 276 yard dan satu touchdown.
2. MENCARI SUMBER DAYA: Syracuse akan mencoba lagi untuk memberi Shafer kemenangan pertamanya setelah gagal melawan Penn State, kalah 23-17 di depan penonton yang bermusuhan di MetLife Stadium. Hal terakhir yang diinginkan Oranye saat mereka pindah ke Konferensi Pantai Atlantik adalah awal 0-2. “Kami berada di tempat yang tidak kami inginkan dan kami merasa kami tidak seharusnya berada di sana,” kata tekel defensif Jay Bromley. “Kami hanya ingin memastikan bahwa kami melakukan penyesuaian yang diperlukan dalam menyerang dan bertahan.”
3. AMBIL KURSI BELAKANG: Terrel Hunt, favorit untuk memulai sebagai quarterback untuk Syracuse, melihat hal itu hilang setelah Allen dipindahkan dari Oklahoma. Hunt muncul sebagai favorit untuk menjadi quarterback awal Syracuse setelah musim semi yang solid, mendapatkan lebih banyak foto di tim utama daripada senior Charley Loeb dan junior John Kinder. Namun, Allen dipindahkan pada bulan April untuk tahun terakhir kelayakannya setelah duduk bersama Sooners dan ditunjuk sebagai starter 10 hari sebelum pertandingan Penn State.
4. PILIH EM: Collin Ellis memiliki malam yang cukup untuk Northwestern minggu lalu, mengembalikan dua intersepsi untuk touchdown pada umpan yang dibelokkan. Dia berlari mundur sejauh 56 yard pada kuarter ketiga dan membuat Wildcats memegang kendali dengan pengembalian 40 yard pada pertengahan kuarter keempat untuk memberi mereka keunggulan 10 poin.
5. MELIHAT KEMBALI: Tahun lalu, Northwestern membangun keunggulan 22 poin, kemudian bangkit di menit terakhir untuk mengalahkan Syracuse 42-41 di Carrier Dome dengan Colter di pinggir lapangan. Tubuh bagian atasnya, yang memar karena beberapa pukulan keras, memutuskan bahwa tim akan lebih baik tanpa dia dan mengatakan hal itu kepada koordinator ofensif Mike McCall ketika Oranye unggul enam di menit-menit akhir. Siemian memimpin perjalanan sejauh 75 yard yang diakhiri dengan umpan touchdown sejauh 9 yard ke Demetrius Fields. Mark mencetak rekor sekolah dengan tendangan balik sejauh 134 yard, sambil berlari satu punggung sejauh 82 yard untuk mencetak gol. Dia juga mengembalikan tiga kickoff untuk jarak 49 yard dan menyelesaikannya dengan kecepatan 82 yard.
