AUGUSTA, Maine (AP) — Di kota-kota pedesaan di bagian utara New England, masalah penyalahgunaan narkoba yang semakin meningkat membuat penegakan hukum kewalahan, berdampak pada ratusan bayi setiap tahunnya dan mendorong seruan tindakan dari para pemimpin negara bagian yang mengatakan cukup sudah cukup.

Namun cara menyerang hama tersebut bentuknya berbeda-beda.

“Kita harus menghadapi epidemi yang mengkhawatirkan,” kata Gubernur Maine yang berasal dari Partai Republik, Paul LePage, dalam pidato kenegaraannya pekan lalu. “Ini menghancurkan tatanan sosial komunitas kami. … Kita kalah dalam perang melawan narkoba.”

Khususnya, sebulan sebelumnya, Gubernur Vermont dari Partai Demokrat Peter Shumlin mendedikasikan hampir seluruh pidatonya untuk “krisis yang muncul di bawah permukaan” – yaitu meningkatnya masalah penyalahgunaan heroin dan obat penghilang rasa sakit di negara bagiannya. Dan pada hari Kamis, Gubernur New Hampshire dari Partai Demokrat, Maggie Hassan, mencatat meningkatnya masalah narkoba dalam pidato kenegaraannya. Namun meskipun Shumlin dan Hassan melihat peningkatan pengobatan dan menghentikan kecanduan sebelum kecanduan menjadi sebuah langkah maju, LePage menawarkan strategi yang berbeda untuk memerangi penyalahgunaan narkoba dengan meningkatkan upaya penegakan hukum untuk “memburu pengedar dan mengeluarkan mereka dari jalanan.”

LePage ingin menambahkan 14 agen penegakan narkoba baru ke dalam 32 agen yang sudah bertugas, serta empat jaksa penuntut narkoba dan empat hakim khusus pengadilan narkoba – sebuah proposal senilai sekitar $3 juta yang menurut pemerintahannya bertujuan untuk mengatasi masalah pada sumbernya: para pengedar .

Di Maine, jumlah bayi yang diinduksi narkoba melonjak menjadi lebih dari 900 bayi pada tahun lalu, atau sekitar 7 persen dari seluruh kelahiran, kata LePage, naik dari sekitar 160 pada tahun 2005. Sementara itu, 28 orang meninggal karena overdosis heroin pada tahun 2012, empat kali lebih besar dari jumlah tersebut. sama seperti tahun sebelumnya, menurut kantor jaksa agung.

Di wilayah New England Utara lainnya, statistiknya sama menyedihkannya.

Di New Hampshire pada tahun 2009, tahun terakhir dimana pejabat kesehatan mempunyai statistik, angka bayi yang lahir karena narkoba adalah 8,7 per 1.000 kelahiran, di atas angka di AS yaitu 3,6 per 1.000. Para pejabat memperkirakan angka ini akan terus meningkat dan mencatat bahwa penggunaan narkoba pada ibu telah meningkat “secara signifikan” selama dekade terakhir.

Aparat penegak hukum di New Hampshire mengatakan negara bagian tersebut berada di tengah-tengah “epidemi” heroin. Setidaknya 61 orang meninggal karena overdosis heroin di New Hampshire pada tahun 2013, dibandingkan dengan 38 orang pada tahun sebelumnya, menurut Kim Fallon, kepala penyelidik forensik untuk pemeriksa medis negara bagian.

“New Hampshire merupakan salah satu negara dengan tingkat penyalahgunaan dan ketergantungan narkoba dan alkohol tertinggi di negara ini, namun berada di peringkat terbawah dalam hal akses terhadap pengobatan,” kata Hassan dalam pidato kenegaraannya. “Kita perlu fokus pada peningkatan akses terhadap pengobatan untuk semua obat-obatan, terutama di kalangan generasi muda kita.”

Di negara tetangga, Vermont, jumlah kematian akibat overdosis heroin meningkat dua kali lipat dari sembilan menjadi 17 tahun lalu. Jumlah bayi yang dirawat karena sindrom penarikan opiat di rumah sakit Vermont telah meningkat sepuluh kali lipat sejak tahun 2002, menurut departemen kesehatan negara bagian.

Shumlin ingin meningkatkan pendanaan untuk mengurangi daftar tunggu program perawatan narkoba, menciptakan sistem yang memungkinkan beberapa pecandu dikirim untuk mendapatkan perawatan segera setelah kontak pertama mereka dengan penegak hukum dan hukuman yang lebih berat bagi pengedar narkoba dan pecandu yang melakukan kejahatan kekerasan saat mencari, menerapkan uang untuk obat-obatan.

“Tak satu pun dari kita memiliki solusi terbaik untuk mengetahui cara terbaik menghadapi krisis ini,” kata Shumlin kepada The Associated Press pekan lalu. “Apa yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa kami telah mencoba jalur penegakan hukum yang unik selama beberapa dekade dan kami telah kalah dalam perjuangan ini. Jadi apa yang kami coba lakukan di Vermont adalah menemukan cara baru untuk menghadapi krisis dan kekalahan dalam perjuangan.

Disorot oleh kematian aktor Philip Seymour Hoffman baru-baru ini, para pejabat di seluruh negeri mengatakan heroin telah menjadi alternatif yang murah bagi para pecandu setelah berhasil menindak penyalahgunaan obat penghilang rasa sakit yang diresepkan. Jumlah kematian akibat overdosis heroin yang tercatat di AS meningkat dari 1.842 pada tahun 2000 menjadi 3.036 pada tahun 2010, menurut statistik terbaru yang tersedia dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Jumlah tersebut masih merupakan persentase kecil dari total kematian akibat overdosis obat.

Anggota parlemen dan pendukung Partai Demokrat di Maine mengatakan fokus LePage pada penegakan hukum akan membawa negara bagian tersebut ke jalur yang telah gagal, sementara negara bagian lainnya bergerak menuju pendekatan berbasis kesehatan dengan meningkatkan program pengalihan perhatian dan kesempatan pendidikan bagi orang-orang yang memiliki masalah kecanduan narkoba.

“Ini hanyalah kelanjutan dari retorika keras terhadap kejahatan yang telah kita lihat dan dengar selama 40 tahun,” kata Rachel Healy, juru bicara American Civil Liberties Union of Maine. “Secara sepintas lalu, ini mungkin tampak seperti pendekatan terbaik. Namun pada kenyataannya, kita sekarang tahu bahwa hal ini tidak berhasil dan inilah saatnya untuk mencari pilihan lain dan menggunakan sumber daya kita yang terbatas untuk program-program yang kita tahu berhasil.”

Pemerintahan LePage mengatakan pihaknya memiliki program pengobatan narkoba yang dapat digunakan oleh penduduk Maine dan bersedia mendengarkan semua gagasan untuk terus memerangi masalah narkoba. Namun dengan sumber daya yang terbatas, negara bagian hanya bisa melakukan banyak hal saat ini, kata juru bicara LePage, Adrienne Bennett.

“Ada banyak cara untuk mengatasi masalah ini, dan butuh waktu untuk membuat perbedaan,” katanya. “Tetapi kamu harus memulainya dari suatu tempat.”

___

Penulis Associated Press Beth Garbitelli di Montpelier, Vt., dan Lynne Touhy di Concord, NH, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Alanna Durkin di Twitter di http://www.twitter.com/aedurkin