BISMARCK, ND (AP) — Megan Madden mencoba mendidik dirinya sendiri tentang delapan tindakan yang akan dihadapi para pemilih di Dakota Utara pada Hari Pemilihan. Namun hanya satu hal, yakni amandemen konstitusi negara bagian yang menyatakan kehidupan dimulai sejak pembuahan, yang masih membuatnya bingung.
“Saya membaca koran dan membaca semua brosur tentang hal itu yang tertempel di pintu saya,” kata manajer toko serba ada Bismarck berusia 27 tahun. “Saya memahami apa yang dikatakan tolok ukur tersebut, namun saya masih belum mengetahui apa arti sebenarnya.”
Keputusan dengan satu kalimat ini akan menjadi tindakan pertama yang dilakukan negara tersebut dalam mengamandemen konstitusi negara bagian dan mensyaratkan “hak hidup yang tidak dapat dicabut” pada “setiap tahap pembangunan.” Para pendukungnya mengatakan hal ini dimaksudkan untuk melindungi undang-undang aborsi di negara bagian tersebut dari aktivisme yudisial. Para penentangnya percaya bahwa tujuan dari aborsi adalah untuk sepenuhnya melarang aborsi dan mengatakan bahwa kata-kata yang tidak jelas tersebut dapat mempengaruhi pengendalian kelahiran, rencana perawatan akhir hidup dan fertilisasi in vitro.
Badan legislatif yang dipimpin Partai Republik mengesahkan beberapa undang-undang aborsi yang paling ketat di AS tahun lalu, termasuk undang-undang yang melarang aborsi ketika detak jantung janin dapat dideteksi. Seorang hakim federal yang berbasis di Bismarck menghalangi berlakunya undang-undang tersebut dan negara bagian mengajukan banding.
Seiring dengan banyaknya undang-undang anti-aborsi, anggota parlemen Dakota Utara juga mengeluarkan sebuah resolusi yang memungkinkan para pemilih untuk memutuskan pada tanggal 4 November apakah kata-kata dalam undang-undang tersebut termasuk dalam konstitusi negara bagian.
Senator Negara Bagian Margaret Sitte, seorang anggota Partai Republik yang sangat anti-aborsi, mendukung resolusi tersebut, dengan mengatakan bahwa resolusi tersebut dimaksudkan sebagai tantangan terhadap Roe v. Keputusan Wade bahwa aborsi adalah sah sampai ada janin. dianggap layak. Warga Bismarck tersebut kini mengatakan bahwa tujuan resolusi tersebut hanyalah untuk “melindungi undang-undang yang telah ditetapkan oleh Badan Legislatif.”
Prospek perubahan konstitusi Dakota Utara membuat para pendukung hak aborsi dan pihak lain gelisah. Dakota Utara yang kaya minyak adalah negara bagian yang sangat religius, di mana hanya sedikit orang yang peduli bahwa pembelian apa pun kecuali bahan makanan pada hari Minggu pagi dilarang oleh undang-undang negara bagian.
“Kami sangat Kristen dan sangat konservatif,” kata Rep. Kathy Hawken, seorang Republikan Fargo yang mendukung aborsi legal. Dia menyebut kata-kata dalam peraturan tersebut ambigu dan “sangat menakutkan” jika disahkan.
“Saya sangat berharap masyarakat akan menyadari bahwa melarang aborsi bukanlah solusinya. Hal ini mempunyai konsekuensi lain dan dapat merugikan negara sebesar jutaan dolar dalam litigasi yang tiada henti,” katanya.
Dina Butcher, ketua North Dakota Against Measure 1, mengatakan banyak pemimpin agama di negara bagian tersebut membahas tindakan tersebut dalam khotbah hari Minggu. “Tetapi tidak semua orang yang duduk di bangku cadangan setuju dengan hal ini,” kata Butcher, seorang anggota Partai Republik.
Butcher mengatakan pernyataan yang tidak jelas dalam peraturan tersebut dimaksudkan untuk “menyamarkan” maksud sebenarnya dari peraturan tersebut untuk mencegah aborsi dan juga berpotensi mempengaruhi rencana perawatan akhir hidup dan menimbulkan masalah bagi pasangan tidak subur yang ingin menggunakan program bayi tabung.
“Ini sama sekali bukan niat kami,” kata Janne Myrdal, ketua ND Choose Life, sebuah kelompok yang mendukung tindakan tersebut. “Tujuannya adalah untuk melindungi undang-undang yang sudah ada. Pihak oposisi secara terang-terangan berbohong dan berusaha menimbulkan rasa takut di benak masyarakat.”
Tapi dr. Steffen Christensen, yang mendirikan satu-satunya klinik fertilisasi in vitro di Fargo di Dakota Utara 20 tahun lalu, mengatakan dia akan menutup klinik tersebut jika peraturan tersebut berhasil. Pengacaranya mengatakan kepadanya bahwa dokter dan pekerja berisiko mengambil tindakan hukum “jika ada embrio yang hilang.”
“Kami dilindungi dari malpraktik, tapi tuntutan pidana? Kami sendirian,” katanya. “Cepat atau lambat seseorang akan mencoba menjadikan kita sebagai contoh.”
