LEXINGTON, Ky. (AP) – Pelatih Kentucky John Calipari begitu fokus melatih timnya sehingga dia hampir tidak menyadari penyerang bintang Julius Randle berada di bangku cadangan karena dirawat karena kram.
Untungnya bagi Wildcats, penjaga Andrew dan Aaron Harrison tahu dia tidak ada di sana dan pekerjaan mereka untuk mengimbangi ketidakhadirannya sangat penting bagi Louisville no. 6 untuk diatasi. Mahasiswa baru kembar identik ini menggabungkan 28 poin, termasuk 11 poin selama babak kedua yang kritis dengan Randle di pinggir lapangan, membantu Wildcats yang berada di peringkat ke-18 meraih kemenangan 73-66 pada hari Sabtu.
“Selalu menyakitkan ketika Anda kehilangan pemain bagus,” kata Andrew Harrison, yang memasukkan enam dari 16 tembakannya di lapangan. “Tetapi pada saat yang sama, kami semua tahu bahwa kami harus mewujudkannya dan itu berarti kami semua harus meningkatkannya sedikit.”
17 poin Randle pada babak pertama memberi Kentucky (10-3) keunggulan 41-36 pada babak pertama sebelum penyerang setinggi 6 kaki 9 inci itu pergi ke ruang ganti di awal babak kedua karena kram kaki. Dia kembali tetapi segera berjalan ke bangku cadangan dengan lebih banyak kram dan menghabiskan sisa pertandingan di bangku cadangan.
Si kembar Harrison banyak mengisi kesenjangan, mengubah defisit 52-51 pada waktu 11:01 menjadi keunggulan 68-58 dengan empat menit tersisa. Andrew Harrison dan James Young masing-masing mencetak 18 poin dengan Young menambahkan tembakan tiga angka selama laju 17-7 yang membantu Kentucky mengalahkan rival beratnya di negara bagian itu untuk kelima kalinya dalam enam pertemuan.
“Andrew bermain luar biasa hari ini,” kata penyerang Alex Poythress.
Wildcats muda dan berbakat juga meraih kemenangan pertama mereka melawan lawan peringkat dalam empat percobaan musim ini. Kemenangan ini sangat mengesankan melawan juara bertahan nasional, yang masuk dengan pengalaman yang jauh lebih banyak daripada skuad Kentucky dengan enam pemain All-American di sekolah menengah.
“Saya pikir kami sudah dewasa,” kata Calipari. “Kami tampak seperti tim bola basket hari ini. Inilah yang ada di papan (gambar) hari ini: ‘Sepertinya sebuah tim. Bermain sebagai sebuah tim. Bertarung seperti sebuah tim.’ Itu adalah kunci kemenangannya.”
Russ Smith mencetak 19 poin tetapi hanya berhasil memasukkan 5 dari 10 pelanggarannya untuk Louisville (11-2), yang gagal memanfaatkannya setelah bangkit dari lubang turun minum. Chris Jones menambahkan 18 poin untuk Cardinals, yang hanya melakukan 14 dari 22 lemparan bebas dan melewatkan kesempatan kedua mereka untuk mengalahkan sekolah yang berada di peringkat 25 teratas.
Setelah kalah dalam pertandingan sulit di awal musim dari Michigan State, Baylor dan North Carolina, Kentucky akhirnya menemukan formula untuk mengalahkan tim peringkat. Selain membiarkan Louisville membuka kedua babak dengan berlari, Wildcats menangani semua yang dicoba Cardinals, terutama di bagian kopling, dan mempertahankan kendali.
Wildcats mengalahkan Louisville 44-36, termasuk 17-12 secara ofensif. Keunggulan ukuran mereka yang besar membuat Cardinals tidak bisa masuk ke dalam karena mereka secara konsisten melakukan adu tembakan dan operan, dan mereka mengontrol permainan dengan mengungguli Louisville 42-24 dan menembak 40 persen dari lapangan.
Young dan Willie Cauley-Stein masing-masing mencetak 10 rebound untuk Kentucky.
“Kami mendapat tembakan di babak kedua, dan gagal melakukan lemparan bebas serta membuat kesalahan pertahanan yang besar dengan melepaskan tembakan tiga angka,” kata pelatih Louisville Rick Pitino. “Saya memberi mereka pujian, mereka melakukan pekerjaan dengan baik melawan tekanan kami.”
Yang paling penting, Kentucky mendapatkan hak untuk menyombongkan diri di Bluegrass State setelah seminggu di mana Pitino dan Calipari mencoba menekankan perspektif gambaran besarnya. Selain memperingatkan para pemain bahwa mereka terlalu membebani permainan ini, kedua pelatih juga meminta mereka untuk menutup diri dari kebisingan yang mengarah ke pertarungan yang banyak dibicarakan ini.
Menghilangkan kebisingan di depan 24.396 orang di Rupp Arena adalah cerita lain. Bagian siswa yang hanya memiliki ruang berdiri diisi satu jam sebelum tipoff dan kebisingannya semakin keras — tepat setelah Louisville mengeluarkan lautan biru Kentucky dari permainan dengan mencetak delapan poin pertama.
Randle menjawab dengan lima untuk Wildcats, termasuk drive dunk untuk keranjang pertamanya yang dengan cepat membuat penonton bersemangat. Permainan itu menjadi pembuka babak di mana ia berhasil melewati sejumlah pemain bertahan Louisville dengan tembakan 7-dari-8.
Kram membatasi Randle hingga empat menit di babak kedua dan 21 menit secara keseluruhan, tetapi bukan tanpa upaya besar dari staf medis Kentucky untuk merehidrasi dia.
“Tiga kantong infus (cairan) dan dokter memasukkannya,” Calipari bercanda, “karena saya bilang ambil dia kembali, masukkan.”
Andrew Harrison menambahkan tujuh poin, membantu memberikan keunggulan 41-36 pada babak pertama saat Wildcats menggunakan ukuran mereka untuk menjaga Cardinals tetap berada di perimeter. Louisville memulai babak kedua dengan cepat, menyamakan kedudukan menjadi 43 setelah dua menit ketika Smith mencetak lima poin sementara Mangok Mathiang menambahkan rebound. Louisville akhirnya memimpin pertama sejak 9:09 babak pertama, 52-51, melalui permainan tiga angka Jones.
Dari sana, semuanya menjadi Kentucky ketika Andrew Harrison, Young, dan lainnya bekerja sama untuk mendapatkan kemenangan yang dicari Wildcats sepanjang tahun. Bahwa mereka menghadapi kesulitan melawan rival terbesar mereka di hadapan penonton yang memadatinya membuatnya semakin manis.
“Untuk itulah Anda datang ke Kentucky, untuk memainkan pertandingan besar,” kata Andrew Harrison. “Ini adalah perasaan yang luar biasa dan ini merupakan kemenangan yang lebih baik lagi, namun kami selalu berusaha menjadi lebih baik.”
