KNOXVILLE, Tenn.(AP) – Tennessee tampaknya tidak bisa kehilangan tembakan di babak pertama. Vanderbilt tidak bisa membuat satu untuk sebagian besar babak kedua.
Kombinasi itu memastikan bahwa sejarah kesia-siaan jalan Vanderbilt dalam seri ini akan berlanjut selama satu tahun lagi.
Meighan Simmons mencetak 22 poin untuk membantu No. 8 Tennessee mengalahkan No. 16 Vanderbilt 81-53 pada Senin malam untuk kemenangan keenam berturut-turut. Vanderbilt (17-6, 6-4 SEC) tidak pernah mengalahkan Lady Vols (20-4, 9-2) di Knoxville dalam 29 percobaan, meski menang 74-63 di Nashville pada 12 Januari dalam pertemuan terakhir antara keduanya dua tim.
“Saat Anda dikalahkan di Nashville, Anda bukan pekemah yang bahagia,” kata pelatih Tennessee Holly Warlick. “Kami tidak bahagia untuk sementara waktu. Ya, kami memiliki sedikit masalah di pundak kami, dan saya menyukainya. Saya senang kami bersaing. Saya pikir kami memainkan setiap permainan malam ini seperti itu adalah permainan terakhir kami.”
Tennessee menembakkan 65,5 persen (19 dari 29) di babak pertama dan akhirnya menembak 58,2 persen (32 dari 55) untuk permainan tersebut. Lady Vols tidak pernah ketinggalan dan membuat permainan di luar jangkauan ketika Vanderbilt melewatkan 12 tembakan pertamanya di babak kedua.
Isabelle Harrison mencetak 18 poin dan menembak 8 dari 10 untuk Tennessee, yang membukukan musim ke-38 dengan 20 kemenangan berturut-turut. Andraya Carter menambah 11 poin, tujuh assist, dan lima steal tanpa melakukan satu turnover pun.
Lady Vols melanjutkan kemenangan beruntun ini tanpa bantuan penjaga awal Ariel Massengale, yang melewatkan pertandingan kelimanya berturut-turut pada hari Senin setelah secara tidak sengaja terkena pukulan di wajahnya saat melakukan steal dalam kemenangan 89-69 atas Florida.
“Saya pikir itu hanya menunjukkan bahwa kami menjadi lebih baik dan lebih baik dengan setiap lawan yang kami lawan,” kata Simmons.
Christina Foggie mencetak 22 poin dan Marqu’es Webb menambahkan 12 poin untuk Vanderbilt, yang memegang total poin terendah musim ini. Tennessee mengalahkan Vanderbilt 34-20 dan mengalahkan Commodores 36-18.
“Mereka mendominasi kami di dalam,” kata pelatih Vanderbilt Melanie Balcomb. “Mereka menggunakan tinggi badan mereka kali ini. Kami benar-benar berjuang dari ujung untuk menjaga ukurannya di dalam. Mereka menguburkan kami. Mereka ada di papan, dan pada dasarnya di cat membunuh kita. Mereka sangat agresif sejak melakukannya, yang sebelumnya tidak mereka lakukan.”
Kehadiran Harrison membuat perbedaan.
Harrison, putri mantan gelandang bertahan Vanderbilt dan asisten pelatih sepak bola Dennis Harrison, bermain hanya 10 menit sebelum absen dari kekalahan Tennessee pada 12 Januari dari Vanderbilt. Harrison, pemain tengah setinggi 6 kaki 3 dan penduduk asli Nashville, menebus kesalahan dalam pertandingan ulang tersebut.
“Sejak kami kalah di Nashville, saya agak kesal memikirkannya,” kata Harrison. “Saya merasa ingin mengecewakan tim saya, pelatih saya. Dan karena di Nashville, saya merasa seperti mengecewakan keluarga saya. Saya benar-benar ingin bermain sebaik mungkin dan mengurus bisnis.”
Harrison membuat tujuh tembakan pertamanya dan mencetak 14 poin di paruh pertama untuk membantu Tennessee memimpin 42-31 menjelang istirahat. Tennessee membuat enam tembakan pertamanya secara keseluruhan.
Lady Vols mematahkan dasi 12-12 dan memimpin untuk selamanya dengan lari 8-0 dengan sepasang mencuri Carter yang mengarah ke keranjang.
Foggie mempertahankan Vanderbilt dalam permainan dengan menembak 5 dari 6 dari jarak 3 poin di babak pertama, tetapi dia tidak mendapatkan banyak bantuan. Setelah Foggie mendingin di babak kedua, permainan menjadi tidak terkendali.
Tennessee membuka babak kedua dengan laju 18-2 dengan meningkatkan intensitas pertahanannya. Vanderbilt melewatkan 12 tembakan pertamanya di babak kedua dan tertinggal 60-33 ketika Lister akhirnya memasukkan lemparan tiga angka untuk mengakhiri kekeringan dengan waktu tersisa 10:35.
“Saya pikir kami hanya bersenang-senang, sejujurnya,” kata Harrison. “Kami tidak memikirkan apapun. Saya merasa seperti di Nashville, kami terlalu memikirkan banyak hal. Kami berada di (Thompson-Boling Arena). Ini adalah rumah bagi kita. Itu memungkinkan kami untuk menjadi lebih terbuka, bebas dan tanpa beban, saya pikir.”
