No.18 Carolina Utara mengalahkan No.11 Kentucky 82-77

CHAPEL HILL, NC (AP) — Sekali lagi bermain dengan tangan pendek dalam pertandingan yang ketat — dan sering kali buruk —, Marcus Paige dan North Carolina membuktikan bahwa mereka cukup tangguh untuk berjuang menuju kemenangan besar lainnya.

Sedangkan untuk Kentucky, pelatih John Calipari masih menunggu Wildcatsnya tumbuh besar.

Paige mencetak 21 dari 23 poinnya di babak kedua dan James Michael McAdoo menyumbang 20 poin, membantu Tar Heels yang berada di peringkat ke-18 mengalahkan Wildcats yang berada di peringkat ke-11 82-77 pada hari Sabtu.

Itu tidak selalu bagus untuk Tar Heels (7-2), dari 19 lemparan bebas yang gagal hingga melihat Wildcats melakukan tujuh tembakan mereka. Namun, mereka berhasil menambahkan nama besar lainnya ke kemenangan awal mereka melawan pemain nomor satu saat itu. 1 Michigan State dan kemudian-No. 3 Louisville – semuanya datang sebagai pencetak gol terbanyak PJ Hairston dan Leslie McDonald absen karena masalah kelayakan NCAA.

“Saya pikir terutama setelah mendapatkan dua pertandingan besar di awal tahun, kami lebih percaya diri dan yakin bahwa kami bisa melakukan yang satu ini,” kata Paige. “Tetapi pada saat yang sama, ini bukanlah pertandingan yang semua orang di ruangan akan memilih kami untuk menang. Kami harus tampil dengan mentalitas bahwa kami harus bermain keras dan menjadi agresor dan membiarkan peluang jatuh dari sana.”

Ya, Tar Heels membingungkan pelatih Hall of Fame Roy Williams dengan juga kalah di kandang dari Belmont dan menyusul kemenangan Louisville dengan kekalahan dari UAB. Tapi satu hal yang pasti: Kelompok ini muncul di game terbesarnya.

JP Tokoto menambahkan 15 poin untuk Tar Heels, yang menembakkan 57 persen setelah turun minum dan mencetak 20 poin dari turnover untuk akhirnya merebut kendali permainan yang penuh pelanggaran dari Wildcats (8-3).

“Saya merasa bersama tim kami tahun ini, secara mental kami berada di sana dan membangun mentalitas bahwa kami akan terus berjuang, menatap pertandingan berikutnya dan tidak khawatir dengan pertandingan terakhir,” kata Tokoto.

Sedangkan untuk Wildcats, Calipari ingin melihat lebih banyak dari tim yang dibangun berdasarkan kelas rekrutmen nomor 1 di negara itu.

Wildcats mendominasi papan, mencetak 19 poin peluang kedua dan melakukan 29 dari 43 lemparan bebas dalam satu pertandingan dengan 56 pelanggaran pribadi. Tapi dengan bintang pendatang baru Julius Randle kesulitan, Kentucky menembakkan 41 persen dan melakukan 17 turnover sambil tertinggal hampir sepanjang paruh kedua dalam pertandingan tandang pertamanya tahun ini.

Dua kekalahannya terjadi di lapangan netral melawan lawannya, Michigan State di Champions Classic bulan lalu dan Baylor di SEC/Big 12 Challenge minggu lalu.

“Kami saat ini bukanlah tim bola basket yang bagus,” kata Calipari. “Dan kami bukan tim yang bagus karena emosi kami didasarkan pada permainan individu, bukan permainan tim. … Semua hal kami didasarkan pada ‘Apakah lemparan bebas saya gagal, apakah saya berhasil menggiring bola, apakah saya gagal melakukan tembakan, apakah saya membalikkannya?’

“Kita harus melalui ini. Tapi kami punya peluang untuk melepaskan talinya, dan kami tidak melakukannya. Kita adalah kita yang sekarang. Jalan kita masih panjang.”

82 poin UNC dan 48 persen tembakannya adalah yang terbanyak yang dilakukan lawan Kentucky sepanjang musim. Tar Heels juga menembakkan 45 lemparan bebas, dengan McAdoo yang agresif mencapai garis sebanyak 19 kali sementara juga memimpin upaya bertahan terhadap Randle.

“Mereka baru saja mengejar kita,” kata Calipari. “Ketika kami tampak seperti ‘OK, kami siap untuk menjauh dari mereka’, mereka segera kembali. … Mereka terus berjuang. Saya pikir McAdoo baru saja membunuh kita.”

Mahasiswa baru Aaron Harrison mencetak 20 untuk Kentucky, tetapi Randle menyelesaikan dengan 11 poin melalui tembakan 3-dari-9 sambil berjuang melawan masalah busuk. Dia juga melakukan lima rebound.

Paige hanya berhasil mencetak dua poin di babak pembukaan, melakukan lemparan bebas ketika wasit Roger Ayers memberi peluit kepada Calipari karena melakukan pelanggaran teknis dengan waktu tersisa 1,9 detik. Tapi Paige memberikan dukungan mantap yang sangat dibutuhkan North Carolina setelah turun minum.

Dia menjatuhkan angka 3 atas Randle untuk memberi UNC keunggulan 60-54 dengan waktu tersisa 8:17, kemudian melakukan tembakan yang lebih besar lagi ketika dia mengalahkan pemblokir tembakan mengambang Willie Cauley-Stein dengan jam tembakan ditolak untuk a Keunggulan 70-65 dengan waktu tersisa 1:41.

Paige menambahkan umpan alley-oop sebagai transisi ke Brice Johnson untuk melakukan dunk, lalu menutup sore harinya dengan melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 6 detik untuk menjadikannya permainan dua penguasaan bola.