LOUISVILLE, Ki. (AP) – Louisville memecat penyerang junior Chane Behanan dari tim pada Senin karena pelanggaran lain terhadap kebijakan universitas.

Pelatih Kardinal Rick Pitino tidak merinci aturan mana yang dilanggar, tetapi menyatakan kekecewaannya bahwa penyerang setinggi 6 kaki itu mengalami kemunduran lagi hanya sebulan setelah kembali dari skorsing 26 hari yang dipulihkan karena pelanggaran kebijakan sekolah. Pelatih mengatakan Behanan dan Cardinals (11-2) diberitahu tentang keputusan tersebut Senin pagi.

Behanan adalah anggota kunci dari tim kejuaraan nasional Louisville dan masuk dalam tim semua turnamen Final Four. Dia rata-rata mencetak 8,3 poin, 6,2 rebound, dan menembak 67 persen dari lapangan dalam 11 pertandingan musim ini, mendukung penyerang kelas dua Montrezl Harrell.

Pitino berkata “jauh dari garis dia hanya tidak melakukan hal yang benar. … Itu membuat tim bola basket kami kembali dengan luar biasa.

Behanan tidak mencetak gol dengan tujuh rebound dalam kekalahan 73-66 hari Sabtu dari No. 15, Kentucky. Penduduk asli Cincinnati itu rata-rata mencetak 9,4 poin dan 6,9 rebound per game selama kariernya di Louisville.

“Saya ingin meminta maaf karena mengecewakan keluarga saya, rekan satu tim, pelatih, (direktur atletik) Tom Jurich, universitas ini, dan penggemar Louisville,” kata Behanan dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh sekolah.

Pensiunnya Behanan membuat Cardinals tipis di lapangan depan memasuki pembukaan Konferensi Atletik Amerika Selasa malam di Florida Tengah dan membahayakan harapan mereka untuk mengulang sebagai juara.

Setelah 6-8 Harrell, 6-5 penyerang kecil junior Wayne Blackshear dan 6-10 pusat mahasiswa baru baju merah Mangok Mathiang, bangku cadangan Louisville terdiri dari ancaman perimeter 6-6 Luke Hancock; 6-9 cadangan senior Stephan Van Treese; dan 6-8 mahasiswa baru Akoy Agau. Selain kehilangan Behanan, Pitino juga menyarankan penjaga junior Kevin Ware bisa baju merah setelah berjuang untuk kembali dari cedera kaki yang parah tahun lalu yang dideritanya di final Midwest Regional melawan Duke.

Kesengsaraan lapangan depan Louisville terungkap oleh Kentucky, yang mengungguli Cardinals 44-36 dan mengungguli mereka 42-24 di cat. Behanan melewatkan ketiga upaya tembakan dan melakukan tiga turnover dalam permainan, dan Pitino menyarankan dia mungkin terganggu “karena dia tahu tanpa kita sadari palu akan jatuh.”

Tantangan Louisville sekarang adalah menghindari keruntuhan lebih lanjut tanpa Behanan.

“Lapangan depan kami, jelas dari (kekalahan) Carolina Utara serta permainan Kentucky adalah bagian lemah dari tim bola basket kami saat ini,” kata Pitino. “Sekarang kami harus melompat dan memainkan tim yang sangat bagus dari Florida Tengah di jalan yang menghadirkan banyak masalah di depan. Mereka adalah tim yang menembakkan 3(-pointer) dengan hebat.

“Rebound telah menjadi masalah bagi kami sejak awal tahun. Sekarang Anda harus mencoba berperan sebagai mahasiswa baru, Agau. … Banyak hal yang perlu kami lakukan, tetapi kami tidak punya waktu untuk melakukannya sekarang. Kita harus segera melakukannya.”

Pemecatan Behanan mengakhiri awal musim yang bergejolak baginya. Dia keluar dari bangku cadangan setelah memulai 37 dari 39 pertandingan selama gelar Cardinals tahun lalu.

Pitino mengumumkan pada 17 Oktober bahwa Behanan telah diskors tanpa batas waktu menyusul pelanggaran yang tidak ditentukan. Dia dipekerjakan kembali pada 11 November dan kembali keesokan harinya melawan Hofstra setelah bertemu dengan kondisi yang mengejutkan pelatihnya.

Namun, masalah terus mengikuti Behanan.

Setelah kembali dari penangguhannya, nama Behanan muncul kembali setelah cincin Final Four 2012 miliknya muncul untuk dijual di obral memorabilia olahraga akhir bulan lalu. Ibu pemain mengatakan dia telah memberikan perhiasan itu kepada neneknya dan itu telah dicuri dari rumahnya tanpa sepengetahuan dia atau Behanan.

Situs itu dengan cepat melepas cincin itu dan mengembalikannya ke keluarga. Investigasi universitas dan polisi kemudian membebaskan Behanan dari segala keterlibatan dalam proses tersebut.

Sejak itu, Behanan mencoba merebut kembali bentuk agresif yang membantu membawa Louisville meraih gelar NCAA ketiganya. Dia mencapai rekor tertinggi musim dengan 13 poin dan 12 rebound dalam pertandingan keduanya melawan Cornell pada 15 November, tetapi sekarang harus memilih antara pindah ke sekolah lain atau menjadi profesional.

Pitino berkata: “Saya hanya khawatir tentang masa depannya. Saya ingin dia mengatasi masalahnya dan menjadi sukses dalam hidup.”

___

Penulis lepas AP JJ Hysell di Louisville, Ky., berkontribusi pada laporan ini.