STILLWATER, Okla (AP) – Pelatih Travis Ford tidak yakin apakah prospek NBA Marcus Smart memainkan pertandingan kandang terakhirnya di Oklahoma State.

Jika dia melakukannya, dia keluar dengan salah satu permainan mencetak gol khasnya di luar kotak, mengubah permainan dan gambaran kejuaraan 12 Besar.

Smart mencetak 21 poin, tapi mungkin tidak ada permainannya yang sebesar pelanggaran yang dilakukannya yang mengubah momentum saat unggulan ke-13 Cowboys mengalahkan peringkat 9 Kansas State 76-70 pada hari Sabtu.

Setelah wasit menghentikan permainan untuk meninjau tembakan lompat yang cerdas dan memutuskan bahwa itu bukan lemparan tiga angka melainkan 2 angka, dia berada di antara Angel Rodriguez dan pinggir lapangan dan melakukan pelanggaran saat Rodriguez berusaha menangkap umpan masuk.

Smart menyelesaikan dengan enam poin — ditambah hasil imbang Rodriguez — selama laju 14-1 yang menentukan untuk Cowboys (23-7, 13-5 12 Besar).

“Momentumnya berubah bagi kami, dan kami membuka permainan,” kata Smart.

Permainan menarik Smart bukanlah kejutan bagi Ford, yang telah melihat point guard barunya berkembang menjadi kandidat Pemain Terbaik 12 Besar Tahun Ini tanpa menjadi pencetak gol terbanyak timnya.

“Dia akan berada di tengah-tengah aksi dan lebih sering lagi, dia akan menampilkan permainan yang positif. … Itu hanya permainannya,” kata Ford. “Itu hanya sifatnya. Begitulah cara dia bermain.”

Le’Bryan Nash menyumbang 24 poin dan Markel Brown mencetak 16 poin, termasuk tujuh lemparan bebas di 2 menit terakhir untuk Oklahoma State.

Wildcats (25-6, 14-4), sama dengan rivalnya Kansas untuk memimpin konferensi, masih berbagi gelar konferensi musim reguler Delapan Besar pertama mereka sejak 1977 ketika peringkat keempat Jayhawks kalah Sabtu malam di Baylor.

K-State memimpin sebanyak sembilan angka pada babak kedua dan memimpin 61-57 setelah permainan tiga angka Rodney McGruder dengan sisa waktu 4:45. Cowboys tidak membiarkan field goal lainnya selama lebih dari 4 menit dan melakukan 13 lemparan bebas berturut-turut di waktu kritis untuk meraih kemenangan.

Skor menjadi 61-59 ketika Smart memimpin serangan, kemudian ditepis oleh Thomas Gipson dalam percobaan 3 poin dan melakukan dua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan. Nash mengikutinya dengan melakukan layup untuk membuat Cowboys unggul tetap pada kedudukan 63-61 dengan sisa waktu 2:47.

Pelatih Kansas State Bruce Weber menyebut serangan Rodriguez sebagai “permainan besar yang mengubah permainan”.

“Saya yakin jika Anda pergi dan melihatnya, itu bukanlah pelanggaran yang menyinggung. Jadi, itu mengubah permainan, banyak momentumnya,” kata Weber. “Tetapi kemudian mereka bermain-main dan kami tidak melakukannya.”

McGruder memimpin Wildcats dengan 22 poin. Dia menjalani pertandingan besar ketika kedua tim bertemu di pembuka 12 Besar, mencetak 28 poin dan melakukan kelima upaya 3 poinnya untuk memimpin K-State menuju kemenangan. Dia tidak bisa menandinginya kali ini, hanya melakukan kontak pada enam dari 15 tembakannya.

Thomas Gipson memasukkan 15 poin dan Angel Rodriguez mencetak 10 poin, namun juga kesulitan untuk menghasilkan 3 dari 16 poin.

“Mereka punya beberapa atlet bagus yang bisa menjaga dan bertahan, dan mereka menjadikan fokus mereka – tidak diragukan lagi – untuk memastikan Rod dan Angel terjebak sebanyak mungkin,” kata Weber.

Wildcats membiarkan Oklahoma State menembakkan 57 persen sementara hanya melakukan 39 persen tembakan mereka sendiri, namun masih berhasil bertahan hingga menit-menit terakhir untuk mendapatkan kesempatan memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi tujuh dan — yang lebih penting lagi — memenangkan gelar konferensi yang sulit diraih. .

“Itu menyenangkan. Itu adalah sebuah ledakan,” kata Weber. “Saya hanya berharap, demi mereka, ada lebih banyak hal baik yang akan datang.”

Setelah permainan tiga angka McGruder dan layup Rodriguez, Kansas State gagal dalam delapan percobaan berturut-turut. Smart mengatakan ada beberapa hal yang perlu dilakukan dalam seruan tersebut, dengan wasit memperingatkan Smart dan Rodriguez untuk berhenti mendorong.

“Pada saat itu, dia memberi saya sedikit dorongan yang cukup bagi wasit untuk meniup peluitnya,” kata Smart. “Sebenarnya aku tidak mencoba terjatuh. Saya benar-benar terpeleset dan sepertinya saya terjatuh, seperti saya mencoba membuatnya gagal. Tapi nyatanya aku terpeleset. Itu adalah sebuah dorongan, tapi itu tidak cukup untuk membuatku terjatuh.”

Wildcats akan menjadi unggulan No. 2 di Turnamen 12 Besar minggu depan. Oklahoma State akan menjadi unggulan ketiga dan menghadapi Baylor di babak pembukaan.

Shane Southwell dan Martavious Irving mencetak tiga angka untuk membuat Wildcats unggul setelah tertinggal 36-30 pada babak pertama, dan segera melakukan serangan 14-1 untuk memimpin. Rodriguez memasukkan dua keranjang dan dua lemparan bebas selama berlari, dan Nino Williams melakukan lompatan di baseline kiri untuk membawa K-State unggul 50-41 dengan waktu tersisa 13:12.

Cowboys merespons dengan meningkatkan tempo dalam transisi, dan Nash melakukan pukulan dua tangan dan sepasang layup saat comeback 11-0. Permainan tiga angka Smart dari seorang pelari di sisi kanan lapangan membuat OSU kembali unggul 56-53 dengan sisa waktu 6:21 — dan para penggemar meneriakkan “Satu tahun lagi!” kepada prospek NBA saat dia melakukan lemparan bebas.

Smart mengatakan dia berusaha untuk menghentikan obrolan semacam itu sepanjang tahun.

“Jika saya jadi mereka, saya ingin dia kembali. Tidak diragukan lagi,” kata Ford. “Tetapi saya mungkin melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Saya ingin yang terbaik untuknya. Saya membaca, dan semua orang mengira dia pasti sudah pergi. Dia mungkin. Saya tidak tahu. Hal ini tidak dibahas. Lagipula aku tidak akan terkejut.”