Nishikori-Cilic, final AS Terbuka yang tidak biasa

NEW YORK (AP) — Hal pertama yang diinginkan orang-orang tentang final antara Kei Nishikori dan Marin Cilic di Amerika Serikat Terbuka adalah mendiskualifikasinya karena profil kedua protagonisnya yang tidak jelas.

Kesalahan serius. Duel dua debutan dalam definisi Grand Slam ini memang tidak akan memiliki silsilah seperti yang dimiliki nama Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, dan Andy Murray, namun tetap menarik.

Ini juga menandai hancurnya monopoli yang dipertahankan oleh “Fantastic Four” selama hampir satu dekade di empat event besar musim ini.

Ini bukan berarti akhir dari sebuah era, melainkan semacam penataan ulang hierarki tenis putra. Nadal, Djokovic dan Murray, jika cedera tidak terlalu parah, berada dalam posisi untuk terus memenangkan gelar.

Namun mereka yang kurang “terkenal” telah kehilangan rasa takut mereka terhadap mereka yang berada di puncak, sesuatu yang mulai tumbuh seiring dengan dedikasi Stan Wawrinka di Australia Terbuka. Milos Raonic dan Grigor Dimitrov, semifinalis Wimbledon, juga tampil.

Senin akan menjadi final gaya kontras. Cilic, 25, adalah pemain raksasa Kroasia dengan tinggi 1,98 meter (6,6 kaki) yang tembakannya terlihat seperti pukulan palu. Nishikori adalah pemain Jepang berusia 24 tahun yang cerdas, memiliki repertoar yang lebih bervariasi.

Hal ini juga mencerminkan bahwa tenis adalah olahraga global.

“Saya senang bisa membuat sejarah,” kata Nishikori, peringkat kesebelas dunia dan pemain Asia pertama yang bermain di final Grand Slam.

“Ini akan menjadi hari yang menyenangkan bagi kami berdua,” kata Cilic, yang menghuni peringkat ke-14 WTA dan menjadi pemain Kroasia pertama yang mencapai tahap ini sejak pelatih sekaligus rekan senegaranya Goran Ivanisevic dinobatkan di Wimbledon pada tahun 2001.

Kedengarannya luar biasa, tapi setahun yang lalu Nishikori melakukan debut dan perpisahannya di AS Terbuka, kalah dua set langsung dari Dan Evans, petenis Inggris peringkat 179 dunia yang harus melewati babak kualifikasi untuk memasuki undian utama.

Ini adalah pertama kalinya sejak Albert Costa mengalahkan rekan senegaranya dari Spanyol Juan Carlos Ferrero di Roland Garros 2002, dua pemain di luar 10 Besar bertemu di final.

Dan AS Terbuka belum pernah menampilkan debutan di final turnamen besar sejak edisi 1997, ketika Patrick Rafter mengalahkan Greg Rusedski. Definisi ini juga yang terakhir dengan dua pemain di luar Top 10.

Detail lainnya: ini adalah final Grand Slam pertama dengan dua debutan sejak Nadal mengalahkan Mariano Puerta di Prancis Terbuka 2005.

Slam-lah yang meluncurkan trisula Nadal-Federer-Djokovic, karena pertandingan di mana Marat Safin mengalahkan Lleyton Hewitt untuk gelar Australia Terbuka pada Januari 2005 adalah yang terakhir tanpa setidaknya salah satu dari ketiganya di final hadir. . Nadal tidak bisa memastikan gelarnya di AS Terbuka ini karena cedera di pergelangan tangan kirinya.

Tiga puluh empat dari 38 trofi Grand Slam terakhir telah dipegang oleh ketiganya.

“Merupakan hal yang merangsang bagi tenis untuk memiliki wajah yang berbeda dari waktu ke waktu,” kata Federer dari Swiss, yang tujuannya untuk memenangkan gelar Grand Slam ke-18 digagalkan ketika ia menyerah pada petenis Kroasia Cilic pada hari Sabtu. “Dalam beberapa hal, ini seperti menghirup udara segar.”

“Ini sangat besar bagi Jepang. Ini adalah negara yang sangat besar, dengan lebih dari 100 juta penduduk,” kata Djokovic dari Serbia, yang kalah dari Nishikori di semifinal lainnya. “Dia telah mengetuk pintu itu selama beberapa tahun. Namun fakta bahwa ia bertarung demi gelar Grand Slam adalah sesuatu yang benar-benar berbeda.”

Yang mengejutkan dari Nishikori adalah kegigihan dan kondisi fisiknya yang luar biasa selama dua pekan terakhir di Flushing Meadows.

Pada tahun ini, Nishikori harus menghadapi Nadal pada set ketiga final Madrid Masters Mei lalu ketika ia harus meninggalkan set tersebut karena penyakit punggung. Dia juga tidak bisa tampil sebulan sebelum semifinal melawan Djokovic di Miami Masters karena ketidaknyamanan pangkal paha.

Dan dia mempertimbangkan untuk meninggalkan AS Terbuka karena menjalani operasi pengangkatan kista di kaki kanannya pada awal Agustus.

“Saya bahkan tidak tahu apakah saya bisa datang ke New York,” kata Nishikori, yang berusia 14 tahun ketika pindah ke Florida untuk berlatih di akademi Nick Bolletieri. “Saya tidak punya ekspektasi.”

Namun dia membuat keputusan yang tepat dan mencapai final dengan kemenangan berturut-turut melawan pesaing yang berada di peringkat enam besar dunia. Dan dia mengalahkan dua di antaranya, Raonic dan Wawrinka, dalam pertandingan yang berlangsung hingga lima set.

“Kei hanya memerlukan konsistensi, kekuatan fisik untuk bermain di semua turnamen, karena dia punya kemampuan untuk mengalahkan siapa pun,” kata Dante Bottini dari Argentina, pelatihnya selama empat tahun terakhir.

Nishikori juga bekerja dengan Michael Chang, pemain Amerika yang baru berusia 17 tahun ketika memenangkan Roland Garros pada tahun 1989. “Michael telah banyak membantu saya sejak akhir tahun lalu, juga secara mental. Dia dan Dante rukun dan dia merasa saya lebih agresif dan bermain lebih percaya diri.”

“Michael membawa seluruh pengalamannya sebagai pemain,” tambah Bottini. “Kami saling melengkapi dalam apa yang kami lakukan.”

Adapun Cilic, pemain asal Kroasia ini mulai mencuat pada tahun 2010, musim di mana ia mencapai semifinal di Australia dan masuk dalam 10 Besar.

Tapi dia tidak bisa mengambil lompatan berikutnya dan yang lebih buruk lagi dia tidak bisa datang ke AS Terbuka karena dia harus menjalani skorsing empat bulan karena doping setelah dinyatakan positif mengonsumsi stimulan yang katanya tidak dia identifikasi kapan. membeli tablet glukosa di apotek.

Jauh dari sirkuit dan dengan bimbingan Ivanisevic, Cilic mendedikasikan dirinya untuk berlatih lebih keras.

“Itu adalah tahapan yang sulit, tetapi juga merupakan sesuatu yang positif. Saya menjadi sedikit lebih dewasa, saya tidak tinggal apa-apa lagi,” kenangnya mengenai skorsingnya. “Ini juga membantu saya menemukan waktu untuk memasukkan elemen-elemen baru ke dalam permainan tenis saya, yang membantu saya bermain dengan sangat baik sekarang.”